"Четыре подруги"

Глава 1. Все только начинается…
Однажды сырым осенним утром Алекса разбудил резкий звонок мобильного. Рекс недовольно заворчал и закрыл уши лапами, и хотя Алексу хотелось сделать то же самое, пришлось отвечать на звонок.
– Брандтнер, – сказал он в трубку, потирая глаза.
– Просыпайся, – услышал он бодрый голос Бёка. – У нас тут убийство с утра пораньше, так что спать некогда.
– Буду через двадцать минут, – проворчал Алекс. Он посмотрел на Рекса и сказал ему с грустной улыбкой:
– Ну что, Рекс, такая наша участь, вскакивать по утрам и бежать невесть куда в такую погодку!
Рекс понимающе заскулил.
*******
Когда Алекс прибыл на место преступления, там уже стояли Бёк, Фриц, Лео и куча всяких зевак. Весь этот народ стоял во дворе небольшого серого этажного дома. Начинал накрапывать дождь, и ряды любопытных заметно поредели. Увидев Алекса, Кристиан сказал:
– Ну вот наконец и ты. Мы уж думали ты не придешь.
– Да уж пришел, как видишь. Что тут произошло? – спросил он, становясь серьезным.
– В собственной квартире задушена 20-летняя девушка. Ее звали Ева Шрёдер, – объяснял Кристиан, пока они поднимались в квартиру по лестнице. – Лео говорит, что смерть наступила между тремя и шестью часами утра. Ее задушили очень тонким шнурком. В ее руке был зажат кухонный нож, видимо она пыталась как-то защищаться. Следов насилия на ней нет.
– А кровь на ноже имеется? – спросил Алекс, входя в небольшую, уютно обставленную квартиру.
– К сожалению, нет, – покачал головой Кристиан. – Она не успела ударить ножом убийцу. Но есть одна интересная подробность – на ее плече нашли ожог в форме креста.
– Да, немного у нас данных, – вздохнул Алекс. – Теперь надо допросить ее соседей. Как правило, старенькие соседки – ценный источник информации.
Фриц привел сухонькую старушку, которая с испугом озиралась по сторонам, словно боясь, что сейчас откуда-нибудь вылетит привидение убитой.
Алекс принялся задавать ей вопросы мягким, ненавязчивым тоном, и вскоре старушка уже доверительно рассказывала ему все, что ей было известно. Фриц делал записки в блокноте с ее слов, а Кристиан молча стоял в сторонке, рассматривая обстановку в комнате.
– Меня зовут Анна Кранц, – рассказывала старушка, поглаживая Рекса по голове. – Мы с Евой были в очень хороших отношениях, она мне всегда все рассказывала, как родной матери. Она была довольно замкнутой, и не очень-то общительной. У нее не было молодого человека, – они расстались несколько месяцев назад, – и почти совсем не было друзей. У нее и родственников-то не было. Только старая тетка, живущая на окраине Вены. Они с Евой поссорились два года назад. Я знала о трех самых близких ее подругах – это Инга Кауффман, Лина Реттенмайер и Элиза Бахер. Инга и Элиза ходили с ней вместе в студию к Сюзанне Грабёр, художнице. Ева прекрасно рисовала.
Алекс внимательно слушал ее.
– Скажите, фрау Кранц, а вы не замечали в последнее время за ней чего-нибудь необычного? Может, ей угрожали? У нее не было тревожного состояния?
– Нет. Я даже не знаю, кто мог сердиться на нее. Она была очень доброй, но решительной, она не прощала предательства и никогда не отступала от задуманного. Вот все что я могу сказать о ней.
Фрау Кранц сокрушенно покачала головой и вытерла слезы.
– Ведь именно вы позвонили в полицию сегодня утром? – полуутвердительно сказал Кристиан.
– Да, – ответила старушка. – Я не видела ее вчера вечером, хотя по вечерам мы всегда видимся и болтаем обо всем, и я встревожилась за нее. Совсем ранним утром, когда еще не рассвело, я не выдержала и позвонила ей, но она не брала трубку. Тогда я открыла дверь ее квартиры – у меня есть ее запасной ключ, она сама давала мне его – и нашла ее лежащей на кухне…
Фрау Кранц поежилась, вспоминая страшное зрелище.
Алекс подошел к Кристиану и тихо сказал:
– Я думаю, нам здесь больше нечего делать. Поехали к ее родственнице, может она хоть что-то знает. А Фриц поедет в контору, может, будут новости от Графа.
******
Но у тетки Евы Шрёдер их ждала неудача. Она наотрез отказывалась говорить о своей племяннице, заявляя, что у них нет ничего общего. После длительных вежливых уговоров, женщина, не устоявшая перед обаянием Алекса и Кристиана, заявила:
– Ева была ужасно упряма! И причиной нашей ссоры с ней стало именно ее упрямство. Я совершенно не одобряла ее связи с тем молодым человеком, Антоном, он просто пользовался ею! А она не хотела этого понять и болтала что-то о вечной любви!
После такого категоричного заявления она попросила оставить ее в покое, и полицейским пришлось возвращаться назад в контору. Было уже около одиннадцати утра, поездка отняла довольно много времени. Алекс, Рекс и Кристиан уже успели изрядно проголодаться и как следует промерзнуть.
– Ужасно несимпатичная особа, – проворчал Кристиан. Рекс тявкнул в подтверждение его слов.
– Да, неудивительно что они поссорились, – кивнул Алекс, усаживаясь за руль машины.
– Но все же для нас есть один большой плюс в том, что мы едем наконец в контору, – лукаво улыбнулся Кристиан. – Может, мы наконец позавтракаем??
Рекс громко залаял, показывая свою солидарность с Бёком в этом вопросе.

******
– А, вот и вы, – обрадовался Фриц, когда в дверь конторы ворвался Рекс с пакетом булочек в зубах. – Алекс, у меня новости от Лео. Он говорит, что смерть наступила в половине шестого утра, и…что Ева Шрёдер была на втором месяце беременности.
– Это уже кое-что, – мрачно сказал Алекс, вешая пиджак на спинку стула.
– Не нравится мне эта история, – чистосердечно признался Фриц, запихивая в точилку и без того остро отточенный карандаш.
– Мне тоже, – вздохнул Алекс, принимаясь за булочку. – И сдается мне, что будут еще убийства.
– Спасибо за радостную перспективу, – невесело усмехнулся Кристиан. Он понимал, что интуиция Алекса редко подводит, и ему стало не по себе. – Рекс, не смотри на меня так, – добавил он, глядя на пса. – Не надо выпрашивать у меня булочки, я сегодня в прекрасной форме и тебе не удастся их у меня стащить!
Рекс склонил голову набок. Неожиданно прозвенел телефон, и Алекс сорвал трубку с рычажка.
– Брандтнер, – привычным тоном сказал он. – Что?.. Опять?.. Хорошо, скоро будем.
Бёк и Кунц во все глаза смотрели на него.
– Еще одно убийство, – сказал Алекс, вставая и надевая пиджак. – Убита подруга Евы, Инга Кауффман.
– Ну что, поехали, – вздохнул Фриц.
Кристиан с укором смотрел на Рекса, который как ни в чем не бывало стоял возле хозяина и вилял хвостом, дожевывая булочку Бёка.
– Рекс, я ведь только на минутку отвернулся! Запомни, что это нечестно. Так не считается.
– А ты вроде сегодня в «прекрасной форме»? – подтолкнул его Кунц.

******
Подругу Евы Шрёдер тоже задушили, правда в парке, и на ее плече тоже нашли выжженный крест.
– Почерк того же убийцы, – констатировал Бёк. – Похоже, он решил взяться теперь за подруг убитой?
– Необходимо наведаться к оставшимся подругам Шрёдер, – сказал Алекс. – Может, они смогут что-то прояснить.
– Да, мы сваляли дурака что сразу не отправились допрашивать всех ее подруг, – проворчал Кристиан.
В этот момент к Алексу подбежал Рекс, призывно лая и подпрыгивая.
– Он что-то нашел, – сказал Брандтнер, идя за Рексом. Тот привел полицейских под большое раскидистое дерево. Там было очень много сигаретных окурков, словно кто-то долго чего-то ждал и в нетерпении курил.
– Молодец, Рекс, – сказал Алекс, потрепав пса по загривку. – Так не повезло, что недавно прошел дождь! Теперь ведь ты не сможешь взять след?
Рекс беспомощно посмотрел на хозяина.
– Ладно, попробуем снять отпечатки пальцев с окурков. Может, этот тип есть в нашей картотеке, – с надеждой сказал Кристиан.
– Очевидно, убийца ждал Ингу, он знал, что она будет в этом парке в это время, – рассуждал Алекс, направляясь к машине. – А значит, либо он прекрасно знал распорядок ее дня, либо договорился с ней о встрече.
– Нам надо немедленно ехать к другим подругам Евы, – сказал Кристиан.
– Правильно, – одобрил Кунц. – Вы с Алексом и езжайте, а я пойду в контору, сверю отпечатки с окурков. И заодно спокойно позавтракаю…
– Хватит ехидства, – проворчал Кристиан, заводя машину.

Глава 2. Подруги Евы.
Алекс поехал к Лине Реттенмайер. Девушка оказалась дома и сразу впустила Алекса, узнав что он из криминальной полиции. У нее в гостиной было сильно накурено, от чего Рекс принялся недовольно чихать, на столе стояла откупоренная бутылка красного вина. Лина – высокая, худая и бледная девушка - предложила вино и Алексу, но тот отказался.
– Это просто ужасно, – говорила Лина, нервно зажигая сигарету. – Я потеряла двух лучших подруг за один день. Кроме них у меня нет близких людей. Теперь остались только я да Элиза.
– Я понимаю, мы пришли не вовремя, у вас такое горе, – говорил Алекс, внимательно вглядываясь в ее большие черные глаза, – но все же я хотел бы задать вам несколько вопросов.
– Задавайте, чего уж там. Мне уже все равно, – безразлично ответила Лина.
– Опишите характер Инги Кауффман, чем она занималась, были ли у нее недоброжелатели?
– Инга была очень веселой девчонкой, душой любой компании, – сказала Лина, сминая окурок в пепельнице. – Она так красиво рисовала. От ее картин хотелось жить. Она любила жизнь. Она не собиралась умирать. Как, впрочем и Ева. Инга каждое утро совершала пробежку в парке, она была несколько полновата и старалась поддерживать себя в форме. И вот во время одной из таких пробежек ее и подкараулил какой-то мерзавец…
В порыве гнева Лина столкнула пепельницу на пол и заплакала.
– Я совершенно не понимаю, кто мог убить таких безобидных людей, как Ева и Инга, – проговорила она, глотая слезы. – У них не было врагов. Ева перенесла довольно сильный стресс, когда два месяца назад рассталась со своим парнем. Она его обожала. И он ее тоже.
– Почему же тогда они расстались? – спросил Алекс, стараясь говорить как можно мягче. Лина вздохнула:
– Я не знаю. Ева говорила, что разлюбила его. Но по-моему это неправда. Она не могла его разлюбить. Он был для нее всем.
– А знаете ли вы, что Ева была беременна? – осторожно спросил Алекс.
– Нет, – удивленно ответила Лина, пристально глядя Алексу в глаза. – Я даже не имела понятия об этом. Но если так, то мне все ясно. Скорее всего она всего раз изменила Антону, и случайно выяснилось что ждет ребенка от другого… может, она не могла простить себе самой измены и рассталась с Антоном? Она была очень гордой…
От Реттенмайер Алекс вышел в полном недоумении. Мысли его путались, он ловил какую-то очень важную догадку за хвост, но она снова ускользала.
– Да, Рекс, все непросто, – задумчиво сказал он псу. – Посмотрим, что выяснит Крис.
******
Погода начала улучшаться. Тучи разошлись, и теперь сияло солнце, просеивая свои лучи сквозь редкую золотую листву деревьев. Кристиан любил солнце, он заряжался от него энергией и оптимизмом. И его глаза становились умиротворенными и ясными, как глубокое озеро в солнечную погоду.
Бёк припарковал машину возле большой многоэтажной новостройки. Он плоховато ориентировался в новых районах, где все дома так похожи друг на друга, и сказал себе под нос:
– Черт бы побрал эти новостройки!..
Он в задумчивости отправился на поиски студии госпожи Грабёр. Но никак не мог найти нужный ему дом. Вконец вымотавшись и послав к чертям всех на свете, Кристиан решил спросить дорогу у какого-нибудь дружественного аборигена. Он подошел к молоденькой девушке, которая стояла в ожидании смены света на светофоре. Кристиан в общем-то довольно давно на нее поглядывал, невольно любуясь. Девушка была невысокого роста, стройная, с большими светло-карими глазами и волнистыми темно-русыми волосами. Ее почти детское лицо было бледно, словно она недавно перенесла какой-то стресс. Вообще она производила впечатление миниатюрной куколки, и весь ее вид Дюймовочки портил огромный плоский чемодан с мольбертом.
– Простите пожалуйста, – начал Бёк, обращаясь к «Дюймовочке», – вы не подскажете где тут находится дом 25B? Я просто заблудился здесь!
Девушка ответила, слегка улыбнувшись:
– Вообще-то он прямо перед вами, на противоположной стороне дороги, – и она кивнула на высокое желтоватое здание.
– Это ведь там находится студия госпожи Сюзанне Грабёр? – поинтересовался Кристиан, стараясь пустить в ход все свое обаяние.
– Да, – кивнула девушка. – Я иду как раз туда. Могу вас проводить.
– Тысячу раз спасибо, – сказал Кристиан, – а я тогда понесу ваш мольберт с вашего разрешения.
– Ну что ж, спасибо и вам, – улыбнулась его новая знакомая. – Только он тяжеловат…
– Тем более, – отозвался Кристиан, беря у нее из рук чемодан и убеждаясь, что она сказала чистую правду – мольберт был тяжелым, просто непонятно как она так спокойно таскала его с собой.
Они перешли улицу и направились к художнице.
– Вы тоже художник? – поинтересовалась девушка.
– Нет, я из криминальной полиции, меня зовут Кристиан Бёк, – отозвался Кристиан, с удовольствием поглядывая на свою спутницу.
– Очень приятно, господин Бёк. И что же такого натворила фрау Грабёр? – поинтересовалась она, несколько смутившись от его взгляда.
– Вообще-то я по делу убийства Евы Шрёдер и Инги Кауффман, может вы читали об этом в утренней газете. Они ведь учились у нее?
Услышав имена убитых, девушка печально опустила глаза и побледнела еще сильнее.
– Они были моими лучшими подругами, – тихо сказала она.
Кристиану стало неприятно, от того что он расстроил ее напоминанием о подругах, и немного удивленно сказал:
– Простите…я не знал… Вы – Элиза Бахер?
– Да, – ответила она.
– Тогда у меня есть несколько вопросов и к вам, если вы не возражаете, – вздохнул он.
– Пожалуйста, – грустно кивнула она, входя в лифт.
На все вопросы Бёка Элиза отвечала примерно то же, что и Лина Реттенмайер Алексу. Она тоже не знала о беременности Евы. Единственной новостью было лишь следующее. Элиза несколько смущенно сказала Кристиану, что Сюзанна в молодости была лесбиянкой.
– А вы не боитесь к ней ходить? – с улыбкой спросил Бёк.
– Нет, – ответила Элиза, сильно покраснев. – Она вообще-то очень хороший человек и профессиональный художник. К тому же свою ориентацию она скрывает.
– Понятно, – все еще улыбаясь ответил Кристиан, глядя на смутившуюся Элизу.
– Вот здесь и находится ее студия, – сказала она, выходя из лифта и останавливаясь перед белой железной дверью. – Здесь же она живет.
Она позвонила, и дверь вскоре открыла женщина преклонного возраста, с красиво уложенными седыми волосами и серыми глазами, в элегантном костюме и яркими бусами на морщинистой шее.
– А, Элиза, – приветствовала она ученицу. – Что-то ты опаздываешь?.. Ах, так ты с молодым человеком, – протянула она, заметив Кристиана.
– Добрый день, – поздоровался Бёк, показывая ей свой значок. – Я из криминальной полиции. Я бы хотел задать вам несколько вопросов по поводу ваших учениц…
– Евы и Инги? – перебила его Сюзанна, и ее глаза как-то затуманились. – Я прошу вас, не заставляйте меня говорить. Я просто не могу. Это слишком тяжело, я подавлена горем!
Голос ее звучал искренне, но Кристиан несколько удивленно посмотрел на Элизу. Та пожала плечами.
– Я любила их как родных дочерей, – с жаром говорила Грабёр, видя недоверие в глазах Бёка. – Я всех их так люблю. Это ужасная утрата, с которой я никогда не смирюсь!
Она начала плакать. А Элиза тихо сказала Кристиану:
– Знаете, наверно и правда не стоит ее допрашивать. Такой я никогда ее не видела. Я и сама в полном шоке, что уж говорить о ней… она ведь всего лишь пожилая дама. Ей и правда тяжело.
И она принялась ласково успокаивать г-жу Грабёр. В этот момент Кристиан ей немного позавидовал – его бы так лечили!
Пока г-жа Грабёр пила воду, поднесенную заботливой Элизой, Кристиан отвел Элизу в сторону и сказал ей:
– Как вы думаете, ей могло быть известно что-то, чего не знаете вы?
– Вряд ли, – покачала головой она. – Ева наверно не стала бы ей рассказывать
больше чем нам, ее подругам…
– А ребенок Евы? – неожиданно громко сказала Грабёр. – Ведь он же тоже погиб, даже не родившись!
Кристиан и Элиза смотрели на нее округлившимися глазами. Оказывается, она знала немного больше, чем подруги.
– Она рассказала вам о своей беременности? – удивлённо спросил Бёк.
– Да, она хотела посоветоваться со мной, как ей быть. Она хотела избавиться от него. Но я ей посоветовала не делать этого. Дети – великое счастье, я не раз жалела, что у меня нет детей… надо было перешагнуть через ненависть к мужчинам, но я не смогла, – тихо добавила она.
– Но… почему же она не хотела этого ребенка? – спросил Кристиан, ошарашенный таким потоком признаний и новостей.
– Я не знаю. Она не сказала мне.
Бёк понял, что больше ему ничего не удастся выяснить. Но ему почему-то очень не хотелось уходить. Он даже знал почему. Он подошел к Элизе и сказал, протягивая ей свою визитку:
– Если вам понадобится моя помощь… и даже если не понадобится, –добавил он с хитрой улыбкой, – обязательно звоните. Я моментально приеду.
– Спасибо, господин Бёк, – улыбнулась Элиза.
– Зовите просто: Кристиан, – порекомендовал он.
Он попрощался с фрау Грабёр, улыбнулся Элизе и вышел на лестничную площадку, и вскоре послышались его быстрые удаляющиеся шаги.

*****
В конторе Брандтнера царило уныние. Алекс сердито ворошил папки с бумагами, пытаясь за что-то зацепиться, а Фриц в десятый раз нервно точил карандаши. Рекс тоже был грустным, он чувствовал настроение друзей и понимал, что расследование зашло в тупик. Телефоны молчали, и даже Бёк до сих пор где-то пропадал.
– Где он только шляется? – с досадой говорил Алекс. – Неужели он так долго допрашивает их? Или он опять влип в какую-то историю?
– Придет когда-нибудь, – пожал плечами Фриц. – Не маленький.
– Даже Рекс уже по нему скучает, – сказал Брандтнер, – он даже не стащил его булочки!
– Ему просто не интересно брать их просто так, когда никто не отнимает, – усмехнулся Кунц, поглаживая Рекса по голове.
В эту минуту в комнату легким шагом вошел Кристиан собственной персоной.
– Привет, – беззаботно сказал он, закидывая куртку на вешалку.
– И где нас носило столько времени? – осведомился Фриц с иронией в голосе. – Мы уж думали, ты опять во что-то вляпался.
Бёк пропустил его слова мимо ушей, словно ничего и не слышал, и стал наливать себе кофе. К нему подошел Рекс, слабо виляя хвостом. Кристиан рассеянно погладил его и сел за свой стол.
– Надо же, он мне еще и булочки оставил, – умилился Бёк, увидев на столе два свертка.
– Где ты был так долго? Ничего не случилось? – допытывался Алекс.
– А что могло случиться? – с отсутствующим видом отозвался Кристиан, поедая гостинец доброго Рекса.
– Что тебе сказала фрау Грабёр? – спросил Фриц.
– Ничего особенного. Она единственная, кто знал о беременности Евы Шрёдер, и оказалось, что Ева собиралась избавиться от ребенка. Только старушка художница ее отговорила, – выложил Бёк, с удовольствием попивая кофе.
– А ты виделся с Элизой Бахер? – спросил Алекс. «Что за наказание? – подумал он. – Теперь еще и этого допрашивать надо, говорит в час по чайной ложке!»
При упоминании об Элизе Кристиан как-то очень радостно заулыбался и ответил, не глядя на коллег:
– Ну, виделся. Еще как. Она ужасно страдает из-за гибели подруг. И не знает кто мог их убить. А художница оказалась бывшей лесбиянкой. Вот и все новости.
– Да, – протянул Алекс. – Очень мило.
– У нас тоже никаких новостей, – вздохнул Фриц. – Отпечатков этого молодца нет в нашей картотеке, значит ранее судим он не был…. Кристиан, ты меня слышишь? – окликнул он Бёка.
Но тот сидел с умиротворенным и счастливым видом, подперев голову рукой и глядя в стену, словно нашёл на ней что-то очень интересное. А Рекс, воспользовавшись его задумчивостью, благополучно доедал его булочку.
– Да что же такое? – удивленно сказал Алекс.
– Странно, – поднял брови Фриц, зарываясь в свои папки. – Хотя, знаешь, он мне таким нравится. По крайней мере сидит тихо, ни на что не жалуется, не ворчит….
А Бёк действительно ни на что не жаловался. Он даже добровольно скормил Рексу оставшуюся булочку. Ему почему-то все стало казаться очень хорошим. Алекс и Фриц только диву давались.
Рабочий день подходил к концу. Алекс и Фриц так устали за этот день от пустого ожидания, словно таскали камни. Что думал Кристиан, понять было невозможно, только глаза у него были какие-то задумчивые. Рекс на прощание хорошенько вылизал его, словно извиняясь за съеденные булочки – пес удивлялся, почему же Бёк так ни разу и не поругал его за воровство.
– Может, завтра что-то прояснится, – понадеялся Алекс, спускаясь по лестнице и разминая спину. – Спокойной ночи, ребята, – попрощался он, впуская Рекса в машину и усаживаясь за руль.
– Угу, – ответил Кристиан, залезая в свою машину.
– Ты только долго не задумывайся по дороге, – сказал ему Кунц. – Будь осторожен.
– Как бы не так, – ответил Кристиан. – Ты о себе позаботься лучше, дорогая мать Тереза.
Фриц успокоено заулыбался – ну спасибо, что он хоть еще способен шутить.
*******
Поздней ночью, когда Кристиан досматривал свой десятый сон, который, кстати сказать, был очень приятным, затрезвонил мобильный. Разлепив сонные глаза и начиная бросаться чертями по своей привычке, Бёк вскочил с кровати и босиком прошлепал к столу, где и оставил перед сном телефон.
– Бёк, – хриплым со сна голосом сказал он.
– Мне жаль прерывать твой драгоценный сон, но потрудись приехать на квартиру к Лине Реттенмайер, – вредным голосом сказал Алекс, таким образом отомстив ему за утренний звонок.
– А что случилось? – промямлил Кристиан.
– Она убита, – мрачно ответил Алекс.
С Криса мигом слетел всякий сон. Опять убийство! Он мигом оделся, надел кобуру и буквально посыпался по лестнице к своей машине.
«Этот негодяй методично убивает всех близких Евы, – думал Кристиан, вдавливая в пол педаль газа. – О нет!.. Элиза! – пронеслось у него в голове. – Ведь ей тоже грозит опасность?!» Бёк похолодел от этой мысли, он почувствовал как ладони становятся влажными. «Ну уж нет, – подумал он, – этого я не допущу!»
*******
В квартире Лины уже находились сонные и замученные криминалисты, Алекс, Рекс и Фриц, который отчаянно зевал и никак не мог проснуться.
– Ну вот, Кристиан, – сказал Алекс, кладя ему на плечо руку, – новая жертва. Лео сказал, что все указывает на самоубийство. Она отравилась. В бокале с остатками вина нашли яд.
– Но почему она могла это сделать? – с содроганием спросил Кристиан, глядя на труп, прикрытый пленкой. – Ведь не могла же она так уж сильно убиваться по поводу смерти своих подруг?
– Не знаю, – пожал плечами Брандтнер, засовывая руки в карманы. – Отпечатков нигде нет, она вроде бы была одна…
– Значит, это не тот самый убийца? Она сама? – спросил Кристиан, внимательно глядя в глаза Алексу.
– Я не знаю, Крис, – ответил тот. – Возможно и она сама. Но выжженных крестов мы нигде не нашли.
Неожиданно Рекс принялся громко лаять и тянуть зубами штанину Алекса.
– Ты опять что-то нашел? – насторожился он. – Что это, Рекс?
Рекс вытащил из-под стола помятый шейный платок и тихонько заскулил.
– Что это? – спросил Кунц.
– Это крест, – ответил Алекс. – Все-таки убийство. Вероятно, он выжег крест на платке, а когда она падала, то платок упал и залетел под стол. Эх, Рекс, и что бы мы без тебя делали?
Алекс вдруг вспомнил бледное худое лицо Лины и ее полные отчаяния и слез глаза. «Она хотела жить. Она не собиралась умирать», – пронеслись в его голове слова Лины. «Какая ужасная у нас работа, – подумал Алекс с горечью. – Ведь всего несколько часов назад я разговаривал с этой несчастной девушкой…а теперь ее нет…»
Его невеселые мысли прервал Бёк.
– А кто же обнаружил ее труп? – спросил он.
– Сосед по площадке. В ее доме гремела оглушительная музыка, никому не дававшая уснуть, и сосед пошел к ней, чтобы прекратить это безобразие. Но ему никто не открывал. Он и позвонил в полицию.
– Понятно, – вздохнул Кристиан. – Это просто ужасно. Когда наступила смерть?
– Примерно в половине двенадцатого.
– Но… ведь это ровно через 12 часов после убийства Кауффман?
– И что? – Алекс внимательно смотрел на друга. – Что ты хочешь этим сказать?
– Первое убийство от второго отделяло только 6 часов. Время удвоилось!
– Значит, следующее произойдет следующей ночью, через 24 часа? – завершил его мысль Алекс. Рекс заворчал. Ему, как видно, не терпелось поскорее увидеть убийцу и продемонстрировать ему свой фирменный укус.
– Да, Рекс, мне тоже это надоело, – согласился Алекс. – Но придется терпеть, что поделать.
– Это значит, Элиза в опасности, – проговорил Бёк, глядя прямо перед собой.
– Вот как, она, значит, уже просто Элиза? – попытался пошутить Фриц.
– Смейся, смейся, – ответил Кристиан серьезно. – А он и правда может нагрянуть к ней следующей ночью. Я поговорю с ней.
– Сделай милость, – ответил Алекс, немного удивленно улыбаясь и глядя на Бёка.– Но не сейчас ведь, правда? В такое время все приличные девушки давно спят.
Кристиан не ответил, он только крепко задумался.

*******
Однако утром он и вправду позвонил Элизе.
– У тебя все в порядке? – допытывался Кристиан – они как-то незаметно перешли на «ты». – Ты не замечала ничего странного?
– Нет, а что случилось? – удивленно отвечала та.
– Да нет, ничего, все нормально, – поспешно сказал Бёк, вспомнив, как плохо на нее повлияла гибель двух подруг. Но Элиза начала догадываться:
– Что-то с Линой? Пожалуйста, Кристиан, скажи, что с ней??
– Она отравлена, – ответил Кристиан подавленным голосом.
– О нет, – голос Элизы перехлестнули рыдания. – Этого не может быть!
– К сожалению, это так, – вздохнул Бёк. – Потому-то я и беспокоюсь о тебе. Будь осторожна, слышишь? Я могу приехать!
– Нет, – твердо ответила та. – Я не собираюсь всех привязывать к себе. Ничего со мной не случится. Я ведь взрослый человек!
Кристиан улыбнулся – эти слова были сказаны ужасно детским тоном, словно говорила пятилетняя девочка.
– Конечно, взрослый, – уверил он ее. – Но и со взрослыми случаются неприятности. Так что будь начеку, и чуть что сразу звони мне.
– Хорошо, – покорно ответила Элиза. – Можно только я схожу к фрау Грабёр?
– Зачем? – неожиданно ревниво ответил Бёк.
– Я забыла у нее папку с эскизами вчера, а вчера возвращаться за ними было неохота, – мягко улыбнулась она. – А ты-то что подумал?
– Ничего, просто спросил, – буркнул Кристиан, чувствуя, что краснеет. – Но уж вечером я точно приду и никуда не уйду, можешь даже не стараться меня выгнать. Я боюсь за тебя.
– Спасибо, – искренне сказала Элиза. – Тогда увидимся вечером. Пока-пока!
Бёк отключил мобильный и со вздохом посмотрел в окно, за которым разгоралось ясное, хотя и прохладное, утро.

Глава 3. Неожиданный поворот.
Когда он приехал на работу, Фриц варил кофе, а Алекс, сидя на краю стола, делился с ним своими предположениями. Рекс, положив голову на лапы, спокойно дремал, зная что пока решительных действий от него не требуется.
– Скорее всего это какой-то псих, – размышлял Алекс. – Почему он совершает убийства одно за другим? Ведь преступления, идущие подряд, очень опасны для него. Он может не успеть смыться, и тогда он попадется. Наверно он просто одержим какой-то идеей.
– И почему интересно первых двух девушек он задушил, а последнюю отравил, инсценировав самоубийство? – недоумевал Кунц, наливая себе и Брандтнеру кофе. – И если он хотел выдать смерть Реттенмайер за самоубийство, для чего все-таки оставил крест на платке?
– Слишком много вопросов, Фриц, – вздохнул Алекс. – Ответов у нас гораздо меньше.
– Зачем ей только надо сегодня идти к художнице? – вместо приветствия выпалил входивший в комнату Кристиан.
– О ком ты? – спросил Фриц.
– Да об этой непоседливой девчонке! – проворчал Бёк, бросая куртку на стул и плеснув в свою чашку кофе. – Об Элизе!
– Ах, вот оно что, – улыбнулся Алекс, весело переглянувшись с Фрицем.
– Она не понимает, что ей надо сидеть дома, заперев все двери? – продолжал возмущаться Бёк. Алекс усмехнулся:
– Ну да, непременно дома и желательно в твоем обществе?
Кристиан с укором посмотрел на него:
– Алекс, я серьезно. У нас и так уже три трупа, шутить сейчас явно не стоит.
– Вообще конечно ты прав, – согласился Брандтнер. – А ты не смог отговорить ее?
– Нет, она ужасно упряма! – недовольно ответил Кристиан, перебирая свои папки, которых достаточно накопилось за вчерашний день.
– И она никого тебе этим не напоминает? – с иронией спросил Кунц.
Алекс усмехнулся и сел за свой стол. Бёк только поднял глаза на Фрица и принялся сердито шуршать бумагами.
Рекс слушал их разговор, только притворяясь, что спит. Он выжидал удобного случая, чтоб стащить булочку у Кристиана, и думал, что жизнь ужасно тосклива. Ему так хотелось побегать сейчас от души, громко залаять…. Он открыл глаза и печально посмотрел на друзей. «Какие вы все скучные, – читалось в умных глазах Рекса. – Просто удивительно, как можно сидеть в комнате в такой хороший день…» Он лениво зевнул и перевернулся на бок.

******
В половине первого затрезвонил телефон Кристиана. От неожиданности все вздрогнули, а Рекс сердито заворчал и навострил уши.
– Криминальная полиция, группа Брандтнера, Бёк, – буднично сказал Кристиан в трубку, придерживая ее одним плечом и ставя какие-то заметки в своих бумажках. Неожиданно его лицо изменилось, глаза стали напряженными и ясными. Алекс и Фриц пристально смотрели на него. Даже Рекс приподнял голову.
– Что случилось? – с тревогой спрашивал Кристиан. – Где ты? Я ничего не могу понять, прежде всего успокойся… что-о?!! Да…да. Сейчас приеду!
– В чем дело? – спросил Алекс.
– Это Элиза. Она нашла фрау Грабёр мёртвой, – ответил Бёк резко, надевая куртку и направляясь к двери.
Алекс и Фриц ошеломленно переглянулись и последовали за ним.
– Рекс! – громко позвал Алекс.
Рекс звонко залаял, тяжело спрыгнул на пол и побежал вслед за друзьями.
******
– Успокойся и попробуй рассказать, что же произошло, – уговаривал Кристиан Элизу, ласково обняв ее за плечи и стараясь успокоить ее, хотя и сам он нервничал и был в подавленном состоянии.
Но она не могла прийти в себя. Она только тихо плакала, закрыв лицо руками, и не могла ничего сказать.
Алекс с настороженным лицом осматривал труп фрау Грабёр, лежащий посреди гостиной. На шее был тонкий багровый след – ее тоже задушили. Ее мертвое лицо выражало глубокое презрение и ненависть. Рекс тихо рычал, он все больше и больше злился на неуловимого убийцу. Фриц с печальным видом стоял в углу, рассматривая яркие и немного непонятные картины художницы, развешанные по стенам и расставленные в ее большой светлой гостиной на подставках.
– Я пришла к ней пятнадцать минут назад, – сказала наконец Элиза, прерывисто дыша и утирая слезы. – Я не должна была приходить сегодня, у нас нет занятий по четвергам… я просто забыла здесь папку с несколькими набросками… Вчера мне не хотелось возвращаться ради этого, да и вообще мне было не до того. Она не ждала меня сегодня. Когда я пришла, дверь оказалась не захлопнутой. Я вначале позвонила, но увидев, что она не открывает, я попыталась открыть дверь. Я только нажала на дверную ручку, и оказалось что она не заперта. Я пришла в гостиную и увидела фрау Грабёр на полу….
– И больше никого не было? Никаких признаков, что здесь может быть кто-то еще? – мягко спросил Алекс, присаживаясь на корточки перед Элизой. От его взгляда она немного успокоилась и помотала головой:
– Я ничего не заметила. Я даже не видела ничего, кроме бедной фрау Грабёр, остальное мне казалось утопленным в каком-то ужасном тумане. Я сразу позвонила Кристиану, я даже не помню что сказала ему и как дождалась вашего приезда… Но я уверенна в одном на сто процентов, – добавила она, взволнованно поглядев Алексу в глаза, – она знала убийцу. Это точно. У нее и сейчас такое лицо, – она содрогнулась и невольно прижалась к Бёку, – словно она с отвращением на кого-то смотрит. Кроме того она не открыла бы дверь постороннему человеку. Она была очень осторожна.
– Но раз она с такой ненавистью смотрела на него, если она испытывала отвращение к этому знакомому, почему же все-таки впустила его? – задумчиво сказал Алекс, обращаясь скорее к себе самому.
– Я думаю, она хотела поговорить с ним, сама, добровольно, – уверенно сказала Элиза, поглаживая Рекса, который ткнулся влажным носом в ее ладонь.
– Интересно, зачем, – сдвинул брови Бёк.
– Может, она хотела обвинить его в чем-то… она была очень строга к людям. И всегда говорила прямо, то что думает, – вздохнула Элиза, опуская глаза на Рекса. – Она хотела почитать мораль этому человеку. Она просто обожала всех наставлять на путь истинный. Не надо было ей этого делать…
Алекс в задумчивости прошелся по комнате.
– Интересно, почему же убийца нарушил порядок своих действий? Ведь он должен был совершить следующее преступление в половине двенадцатого сегодня? – размышлял он вслух.
– Может, передумал? – пожал плечами Фриц.
– А может, просто она сама позвала его, – неожиданно сказал Брандтнер. – Ведь она знала его… может она и догадалась что это он убил Шрёдер, Кауффман и Реттенмайер?
– Она знала гораздо больше, чем сказала вчера Кристиану, – уверенно заявила Элиза. – Мне кажется, она знала все.
– Но почему она не рассказала полиции? – недовольно спросил Кристиан.
– По-моему, то что она знала могло выставить Еву или Ингу в невыгодном свете. Она не могла так спокойно раскрыть их тайн, боясь что навредит им этим. Даже если их самих уже нет в живых, – говорила Элиза, все еще вздыхая после плача и ласково поглаживая Рекса по загривку.
Алекс и Фриц переглянулись.
– Да, старушка была крепкий орешек, – тихо сказал Фриц, покачивая головой.
– Да уж, – согласился Алекс. – Кстати, ведь крестов нигде нет?
– Нет, – ответил Кунц.– Наверно убийца не успел выжечь свой знак. Я уже все осмотрел. И Рекс ничего не может найти.
Услышав свое имя, Рекс подошел к хозяину, словно спрашивая, зачем это его зовут. Алекс погладил его и сказал:
– Наверно нам больше нечего здесь делать. Можно звонить ребятам, пусть увозят тело на экспертизу.
Кристиан тем временем втолковывал Элизе:
– Теперь ты понимаешь, почему я так волнуюсь? Ты должна быть осторожной!
Та только кивала, с уважением глядя на него.
– Я больше не буду, – сказала она, слабо улыбнувшись. – Буду тебя слушаться.
– Ну вот и отлично, – ответил Бёк, проводя рукой по ее шелковистым волосам.
– Вот голубки, – усмехнулся Кунц, подтолкнув Брандтнера.
– А Бёк между прочим прав, – отозвался Алекс, улыбнувшись. – Сегодня ее оставлять одну нельзя. Мало ли что, может она не успеет позвонить если что-то произойдет. Правда, Рекс? – спросил он, похлопав пса по боку.
Тот согласно тявкнул и даже слегка подпрыгнул. Что до него, то ему очень нравилось, что дело сдвигается с мертвой точки.

Глава 4. Свет в конце тоннеля.
Уже ровно десять часов команда Алекса находилась в квартире Элизы Бахер. Время тянулось ужасно долго от ожидания. Они ждали либо самого убийцу, либо каких-то новостей о нем. Фриц уже задремал, сидя на диване перед телевизором и подперев голову рукой. Рекс лежал, положив голову ему на колени, и печально смотрел по сторонам. Сама Элиза сидела на большом мраморном подоконнике и в задумчивости по-детски болтала ногами.
– Может, он не придет сегодня, – сказал Алекс. – Ведь он же чуть не попался. Я почти уверен, что он находился в квартире, когда пришла Элиза. И ты просто не слышала, как он выскользнул из квартиры, ведь может такое быть?
– Может, – согласилась Элиза. – Я была в таком шоке, что ничего не замечала. Я даже не могла закричать, у меня просто пропал голос. Вполне возможно что он ушел, а я не заметила его.
– Просто повезло, что он не решился на еще одно преступление, – мрачно сказал Кристиан. – Ведь он мог и тебя заодно убить, тем более что ты его не заметила!
– Наверно, ты просто очень быстро позвонила Кристиану, – сказал Алекс. – Он вначале не успел ничего предпринять, а после того как ты все рассказала полиции, он благоразумно смотал удочки.
– Да, просто ужас, – вздохнула Элиза, глядя в одну точку.
Кристиан страдал, глядя на нее. Всего за один день ее детское круглое лицо осунулось, побледнело и выглядело изможденным. А глаза стали казаться еще больше, в них светились недоумение и отчаяние, но в то же время твердая решимость. «И за что только на нее свалилось столько несчастий? – думал Кристиан печально. – Ведь она ни в чем не виновата! Скорее бы эта жуткая история закончилась…»
Раздался громкий телефонный звонок. Элиза вздрогнула и оглянулась на Алекса и Бёка. Брандтнер тихо кивнул, и она взяла трубку.
– Да… А, это ты, Антон? Что произошло?.. Встретиться? Зачем? – говорила она безразличным тоном, хотя она дрожала от напряжения – друзей немало удивило ее самообладание. – В парке?.. – продолжала она, вопросительно глядя на Бёка.
– Да, да, – тихо ответил за него Алекс, напряженно глядя на нее.
– Хорошо. Да. Я буду одна.
Она положила трубку и перевела дыхание.
– Это бывший парень Евы, Антон Миллер… он хочет чтобы я пришла в парк.
– Зачем ты велел ей согласиться, Алекс? – спросил Кристиан, с упреком глядя на друга. Алекс вздохнул и сказал:
– Нам придется использовать Элизу как приманку.
– Что?? – почти завопил Бёк, разбудив своим криком Фрица. – Алекс, что ты такое говоришь?!
– У нас нет другого выбора, Кристиан, – пытался убедить его Брандтнер.
– Забудь об этом, это невозможно, – ответил тот категорично. – Ты, видно, забыл, что она простая девушка, а не суперагент!
– Кристиан, я согласна, – неожиданно сказала Элиза тихо, но твердо. – Это и правда единственный способ. Я это понимаю и попробую сделать все что могу.
Бёк удивленно воззрился на нее.
– Но разве тебе не страшно?
Она подошла к нему вплотную и сказала, посмотрев в глаза:
– Страшно. Ты даже не представляешь себе как сильно. Но я хочу чтобы убийцу моих подруг и фрау Грабёр нашли. Даже если это не Антон, необходимо попробовать.
Алекс и Фриц с уважением посмотрели на Элизу. Рекс громко залаял, одобряя таким образом ее слова.
– Делай как знаешь, все равно тебя не переубедить, – вздохнул Кристиан. – Все равно мы не допустим чтоб с тобой что-то случилось. Но я ведь просто беспокоюсь о тебе.
– Я это ценю, – ответила она, обняв его и чмокнув в щеку.
Вежливый Рекс смешно закрыл глаза лапами, а Элиза сказала, повернувшись к улыбающимся Фрицу с Алексом:
– Ну, пошли? А то можем опоздать. Преступники очень нетерпеливый народ, еще удерет, не дождавшись меня.
Рекс побежал впереди всех, постукивая когтями по полу, за ним последовали Алекс, что-то объяснявший Элизе, и Фриц. Шествие замыкал довольный Кристиан с подозрительно красноватыми ушами.
*******
Парк находился через дорогу с домом Элизы. Уже давно стемнело, погода была сырая, и в свете уличных фонарей на асфальте поблескивали лужи. В парке, казалось, не было ни души, от легкого ветра шелестели сухие листья под ногами.
– Да, не слишком весело, – констатировала Элиза, стараясь не поддаваться страху. Алекс сказал:
– Говори с ним как можно спокойнее, не показывай виду что что-то знаешь. Мы все время будем рядом, так что тебе ничего не грозит. Но все равно будь осторожна, не раздражай его.
– Я постараюсь вытянуть из него что-нибудь важное, – пообещала Элиза, стараясь дышать ровнее. – Ну что ж, я пошла, – добавила она, найдя в себе силы улыбнуться. – Этот мерзавец ответит за все…
Она осторожно пожала руку Кристиана, провела ладонью по голове Рекса и пошла по дорожке парка, ровно держа спину и глядя прямо перед собой.
– Пошли, – тихо скомандовал Алекс, вытаскивая пистолет и провожая взглядом удаляющуюся худенькую фигурку Элизы.
От большого старого вяза отделилась фигура какого-то высокого худощавого малого в плаще. Он подошел к Элизе и, что-то сказав, пошел с ней по дорожке вглубь парка. Кристиан почувствовал, как злость переполняет его. Ему хотелось выскочить из своего укрытия и врезать хорошенько этому негодяю, но он заставил себя успокоиться, понимая что может все испортить. Они двигались вслед за Элизой и парнем и слышали их разговор.
– Что тебе от меня понадобилось, Антон? – услышали они голос Элизы. Он звучал твердо и уверенно.
– Я хочу поговорить с тобой о Еве, – ответил Миллер хриплым, срывающимся голосом.
– Что ты можешь о ней сказать, после того как бросил ее? – еле сдерживая ненависть и отвращение, говорила Элиза. – Хотя ей уже все равно. И так даже лучше, ей не придется мучиться из-за тебя!
– Я ее не бросал! – прошипел Антон. – Я любил ее!
– Ну да, – пристально вглядываясь в темное лицо Миллера, сказала Элиза. – Поэтому ты взялся за наркотики? От большой любви к ней?
– Ты ничего не понимаешь, – продолжал шипеть Антон. – Ты просто не знаешь ничего. Глупая девчонка, тебе никогда не понять моей любви к ней.
Кристиан готов был разрядить магазин своего пистолета в этого подлеца, который разговаривал с его Элизой в таком тоне, но снова сдержался невероятным усилием воли.
– Хорошо, я глупая, а ты умный, – рассудила она. – Тогда объясни мне, что я делаю в парке ночью, совершенно одна? Что ты собирался сказать? Говори скорее, я не намерена ждать до утра.
– Ты ничего не понимаешь, – с недоброй усмешкой гнул свое Антон. – Она ждала от меня ребенка!
Элиза прекрасно изобразила удивление.
– Неужели? Но тогда почему ты все-таки бросил ее? Испугался ответственности?
– Нет! – почти заорал Антон, надвигаясь на Элизу. – Во всем виноваты только вы, ее подружки!!
– Да что ты говоришь? – удивилась она, подавляя в себе отвращение и страх и невольно отшатнувшись от него. – И что же мы натворили?
– Вы сбили ее с пути, вы во всем виноваты!
– А ты, значит, ангел с крыльями?.. Хотелось бы все-таки узнать, в чем мы виноваты… уж не в том ли, что в отличие от тебя заботились о ней? – она забыла об осторожности, забыла о том что нельзя его раздражать и злить. А Миллер просто бесился от ее слов.
– Прекрасно вы о ней заботились!!! – снова наступая на Элизу, шипел он. – Она была нормальной девушкой, а стала розовой!!! Вы испортили ее!
– Что ты несешь? – удивилась Элиза, с негодованием глядя на него. – Ты с ума сошел?
– Или вы или ваша художница, черт бы ее побрал! Она полюбила кого-то из вас, и потому бросила меня несмотря на ребенка!
– Ты совсем сошел с ума, тебе надо лечиться! Она бросила тебя потому, что ты стал наркоманом! Она обманула тебя, придумав такой нелепый предлог! – выпалила Элиза, не в силах больше сдерживать злобу. Она теперь только поняла, что Ева сама сказала ему такую глупость, чтоб он от нее отстал. – Это совершенно в стиле Евы! Но ей надо было бросить тебя гораздо раньше!
Это вывело Антона из себя. Он резко схватил Элизу за предплечье, так что она вскрикнула, и прошипел:
– Тебе не получится так отмазаться от меня! Я выяснил, что эта проклятая старуха художница была лесбиянкой! Теперь понятно, что это вы так любили к ней ходить!
Он разразился отвратительным смехом.
Алекс еле удерживал Кристиана, который уже потерял последнее терпение и собирался выйти и поучить вежливости Миллера. Рекс хотел того же самого, но он повиновался знаку хозяина и стоял напрягшись, готовый броситься на преступника в любую минуту, и тихо рычал.
Неожиданно Элиза совершенно спокойно и тихо сказала:
– Признайся, ведь это ты убил Еву?
Антон смотрел на нее безумными глазами.
– Да, я… и вашу несчастную художницу, и двух других подружек… вот видишь, какая ты догадливая! Просто молодец! Так вот сейчас ты отправишься вслед за ними… вслед за Евой!
Элиза похолодела от ужаса… Но не успел Миллер вытащить свою удавку, как с двух противоположных концов выскочили Алекс, Фриц, Рекс и Кристиан с пистолетами, нацеленными на него.
– Господин Миллер, сдавайтесь! – крикнул Алекс. – Любое сопротивление бесполезно!
– Я тебя не до оценил, – прохрипел Антон, хватая Элизу в охапку. – Ты, значит, не одна?
Он вытащил из кармана пистолет, который он оказывается уже держал наготове, приставил холодное дуло к виску Элизы и сказал:
– Ну что, стреляйте, если хотите! Попрощайтесь с вашей шпионкой!
Выстрелить в него было невозможно, он с самого начала прикрывался Элизой, и положение становилось напряженным.
– Господин Миллер, бросайте оружие, – повторил Алекс. – Вы создаете себе лишние проблемы, оказывая сопротивление полиции!
– Как вы уже слышали, это не сильно осложнит мое положение, – захохотал Антон. – Ведь на мне висит четыре убийства, что же помешает мне совершить пятое?
Кристиан, не выдержав, стал подходить ближе. Рекс куда-то пропал.
– Ах, вы меня не слушаетесь? – завопил Миллер. Прогремел выстрел, закричала Элиза, и Кристиан почувствовал, что правое плечо горит, словно к нему приложили раскаленный утюг. Пистолет выпал у него из рук.
– Кристиан! – крикнул Алекс, сделав шаг, чтобы приблизиться к нему.
– Стоять! – заорал Миллер, сжимая плачущую Элизу еще сильнее. – Следующая пуля достанется девчонке!
Кристиан встал, с ненавистью глядя на Миллера. Плечо горело, причиняя адскую боль, голова кружилась, то ли от злости, то ли от ранения. Он собирался уже броситься на преступника, несмотря на его угрозы, как вдруг из-за спины Антона выпрыгнул Рекс и повалил его на землю, из рук Миллера выпал пистолет. Дальше все произошло в одну секунду. Пока Алекс и Фриц подбегали к нему, Антон поднялся на ноги и, выхватив нож, занес его над Кристианом, но прежде чем он ударил Бёка, Элиза, поднявшая его пистолет, со всей силы ударила его рукояткой по голове. Миллер зашатался и упал. В этот миг к нему и подбежали Алекс с Фрицем – поляна, где стояли Антон и Элиза была довольно большой, и именно поэтому Рекс так долго обходил ее чтоб подобраться к преступнику с другой стороны.
– Да, а Элиза не из робкого десятка, – улыбнулся Алекс.
– Она выше всяких похвал, – сказал Кристиан, обнимая все еще плачущую и дрожащую Элизу левой рукой. – Молодец… зато я свалял хорошего дурака, – добавил он так тихо, что его услышала только девушка – перед ней он спокойно мог и покритиковать себя.
– Боже, Кристиан, но ведь ты ранен? – воскликнула она, испуганно заглядывая ему в глаза.
– Пустяки, по-моему это просто царапина, пуля только задела мое плечо, – скромно отозвался Бёк, чувствуя, что вся боль куда-то уходит.– Мне было гораздо хуже, когда ты была в руках этого сумасшедшего, – сказал он ей шепотом. Элиза ответила, положив голову ему на плечо:
– Я в порядке. Все позади… Да и Рекс молодец! Если бы не он…
Она ласково потрепала пса по загривку, который заворчал от удовольствия:
– Молодец, Рекс, спасибо тебе!
– Как всегда, все лавры достаются ему, – недовольно проворчал Кристиан.
– Не надо ревновать, – улыбнулась Элиза. – Видишь, он волнуется за тебя!
Рекс, подойдя к Бёку, лизал ему раненую руку.
– Да, Рекс, все-таки я люблю тебя, мелкого воришку булочек! – засмеялся Кристиан.

Глава 5. Что было потом.
На допросе, состоявшемся на следующее утро, Антон Миллер вел себя как ни в чем не бывало, он ничего не отрицал и рассказывал все спокойно и даже как-то цинично. Алексу составило немало труда упросить Кристиана не оказывать на преступника психологического давления, и многие эпитеты, придуманные Бёком для Антона остались не озвученными.
– Мы с Евой познакомились два года назад, – рассказывал Миллер, глядя своими безумными светло-серыми глазами в пол. – Это были два лучших года в моей жизни. Только в это время я и жил по-настоящему, я осознаю это только сейчас. Мы не думали о женитьбе, нам и так было очень хорошо. Ева тоже любила меня, это точно. Я это чувствовал. Но потом все резко изменилось. На одной вечеринке у друзей мне предложили таблетки. Мне сказали что это обыкновенный галлюциноген, что он безвреден. И я решил попробовать. С тех пор меня затянуло, я подсел на таблетки… Ева сразу заметила во мне перемены, и вскоре я раскололся, что принимаю наркотики… она не захотела иметь ничего общего с наркоманом. Она заявила что не любит меня, что она стала лесбиянкой и влюбилась в одну из своих подружек. Это взбесило меня. Я готов был убить того, кто отнял у меня Еву. И я убил. Только вначале ее саму. Я пришел к ней ночью, она не хотела открывать мне, но потом все же впустила. Я снова стал умолять ее вернуться, но она была непреклонна… я бы не задушил ее, если бы она не сказала что уже избавилась от нашего ребенка…
– Она солгала вам, – сказал Алекс, бросая на Миллера пристальный взгляд.
– Это было ее роковой ошибкой. Я просто помутился разумом, когда это услышал, выхватил из кармана тот злополучный шнурок… она как раз отвернулась от меня, стала лицом к шкафу, и я накинул шнур ей на шею…. Я не видел ее лица. Но я увидел, что в ее руке блеснул нож, она хотела защититься от меня, потому и отворачивалась к шкафу, чтобы взять ножик. Но ударить меня она не успела. Я был как в кошмарном сне. Я все оставил как было и ушел, захлопнув за собой дверь, чем, кажется, поставил в тупик доблестную полицию? – с издевкой сказал он. Не дав раскрыть рта Бёку, по лицу которого уже можно было понять примерный ответ на эту реплику, Алекс быстро сказал:
– Я бы не советовал вам иронизировать, господин Миллер. Четыре убийства – это очень серьезно.
– Да что уж теперь, – пожал плечами Антон, глядя своими почти бесцветными глазами на Брандтнера. – Мне все равно. Наутро я пошел искать Ингу Кауффман, я ведь не знал кто из ее подружек мог быть лесбиянкой, вот и решил перебить всех, на всякий случай.
Он говорил это таким циничным тоном, что Кристиану захотелось ему врезать как следует, но Алекс сделал знак, чтоб Бёк успокоился и взял себя в руки.
– Ева просто неудачно пошутила с тобой, мерзавец, – процедил Кристиан, – а ты и попался!
– Мне было все равно, – снова ответил Антон. – Короче. Я убил Ингу во время ее утренней пробежки. А вечером зашел и к Лине. Ее я поставил перед выбором: либо я ее задушу, либо она выпьет яд. Она выбрала яд.
Алекс почувствовал, что он тоже готов ударить преступника, но он только нервно сглотнул трудный комок и сказал:
– А для чего было выжигать кресты на убитых? Что за мистификации?
– Просто так, – преспокойно ответил Миллер. – Мне это нравилось. Сначала я не хотел выжигать крест на Лине, подумал, пусть решат что это самоубийство, но потом все же выжег, правда на ее платке. Я не скрываю, что всех их убил я. Я собирался к Элизе через 24 часа, так и сделал. А старуху художницу я не собирался убивать. Она сама позвонила мне и попросила прийти. Когда я пришел, она стала что-то болтать о наркотиках и о том, что я за все отвечу. Она догадалась, что я убил ее учениц и Лину. Если бы я даже и не вспомнил о ее ориентации, я все равно убил бы ее, раз она так много знает. Она сама нарвалась. Только крест выжечь я не успел, потому что пришла Элиза. Я еле успел спрятаться в шкаф в прихожей. Я хотел было и ее прихлопнуть, но она уже успела кому-то позвонить и рассказать о случившемся… шустрая она девчонка…
На протяжении его рассказа Бёк только стискивал зубы, стараясь себя сдерживать. В Алексе тоже бушевали эмоции, но он как мог успокаивал себя.
– Это все? – спросил он наконец.
– Да, – ответил тот. – Мне нечего скрывать или бояться. Я потерял Еву. Я потерял все.
– Уведите его, – сказал Алекс двум здоровым полисменам с каменными лицами, караулившими все это время Миллера.
– Просто… ужасный человек… монстр, – выпалил Кристиан, когда его увели.
– Он несчастный человек, – ответил Алекс. – Он и сам понимает, что во всем виноват он сам. А тебе кстати сказать вообще тут нельзя торчать. Так что радуйся, что я тебя не выгнал во время допроса, – усмехнулся Брандтнер, входя в контору. – Врач прописал тебе тишину и покой.
– Как же, покой, – проворчал Кристиан, прикоснувшись к перебинтованному плечу. – С такой работкой отдохнешь, как же.
Он тоже вошел в контору и увидел Элизу, сидящую за его столом и игравшую с довольным Рексом.
– А вот и твое лекарство, – улыбнулся Алекс, кивая в сторону Элизы.
– Алекс, наконец ты сказал хоть что-то дельное, – обрадовался Кристиан, с благодарностью глядя на друга.
– Фриц, нам ведь пора за булочками? – подмигнул Фрицу Алекс.
– Да, конечно, – закивал тот, сдерживая улыбку. – Нам ужасно срочно надо за булочками.
– Рекс! – позвал Алекс. – Они сейчас все равно не будут с тобой играть, – сказал он псу, поглаживая его. – Пошли лучше побегаем.
Рекс радостно подпрыгнул, но прежде чем уйти, подошел к Элизе и вежливо попрощался, лизнув ее в щеку. После этого он схватил в зубы свой любимый мячик и помчался в коридор.
******
Антон Миллер повесился в одиночной камере, не дождавшись суда. Он не пережил этой ужасной истории. Хотя, если бы не она, Кристиан не познакомился бы с одним довольно важным человеком в своей жизни…
19.08.2004 - 20.08.2004