"Туристы"

Глава 1. Неожиданный отпуск.
Было прекрасное солнечное летнее утро. Было еще прохладно и тихо, час пик еще не начался. Кристиан Бёк проснулся рано, несмотря на то, что вчера всю ночь гонялся с командой Брандтнера за одним серийным убийцей по всей Вене и как следствие лег спать только под утро. Но сегодня Кристиан был на удивление бодрым, он даже встал с кровати с первой попытки, хотя обычно это удавалось не меньше чем с третьей.
– Хороший сегодня день, – сказал Кристиан своему отражению в зеркале, которое как раз брилось. – Ну что бы сегодня этим преступникам посидеть тихо? Хоть раз в жизни?..
Но он конечно прекрасно понимал, что для преступников не существует выходных и только вздохнул. Однако настроение у него не испортилось, наоборот, ему уже хотелось поскорее взяться за работу.

*******
Едва Кристиан переступил порог конторы, он сразу заметил какие-то веселые перемигивания Алекса и Фрица. Даже у Рекса, как показалось Кристиану, был довольно подозрительный вид. Бёку это как-то не понравилось, но он сделал вид, что ничего не замечает, и преспокойно поздоровался:
– Доброе утро! Чего это вы так улыбаетесь? Что у нас плохого?
– А, Кристиан! – обрадовался Алекс. – Ты, как всегда, отличаешься поразительным оптимизмом. Я тебя огорчу. У нас ничего плохого на сей раз нет. Скорее наоборот.
– Интересно, – удивился Бёк. – Надо же.
– Ты случайно не против отпуска? – поинтересовался Алекс, едва сдерживая улыбку. – Да ты не пугайся так, тебя вовсе не собираются увольнять.
– Ну вообще-то я конечно не против, – напряженно ответил Кристиан, соображая, к чему он клонит.
– Раз такое дело, собирай пожитки, – заявил Фриц. – Мы едем в лес.
– Чего? – заморгал Кристиан. – Ребята, вы хорошо выспались?
– Куда уж лучше, спали младенческим сном, особенно после того как целый день созерцали трупы всех разновидностей, – улыбнулся Алекс. – Но сейчас я абсолютно серьезен. Шеф нас выгоняет в лес, и дело с концом. У нас тут вообще-то случилось убийство, так что веселимся мы напрасно. Мы с Фрицем просто думали, как хорошо нам подвернулось это дело.
– Да что случилось? – не понимал Кристиан.
– В лесу убили мужчину, сегодня ночью, между часом и тремя , – начал Фриц. –
Он, по-видимому, просто отдыхал в лесу, конечно, не подозревая, что его могут убить.
– А что он потерял в лесу ночью? – продолжал задавать вопросы подозрительный Кристиан.
– Он был туристом! Понимаешь? Походная жизнь, кастрюльки и комары. Кому-то это нравится, понимаешь? – Фриц разговаривал с Кристианом так, словно тот совсем разучился что-либо воспринимать.
– Да, кому-то это нравится, а нам предстоит, – добавил Алекс. – Хотя нам, может, и не совсем нравится. Короче, сегодня вечером мы поедем в лес и остановимся там, где стояла палатка этого несчастного.
– А мы не поедем сначала на место преступления и все такое? – удивился Бёк.
– А мы уже поехали, – спокойно ответил Алекс, передавая Кристиану папку с делом.
– Почему же вы меня не позвали? – обиженно посмотрел на него Бёк. – Фриц, хоть бы ты позвонил!
– Фриц ни при чем, – отозвался Брандтнер. – Ездили мы с Рексом. Вы с Фрицем еще спали. А почему не позвал… вы и так вчера устали. Надо же когда-нибудь высыпаться.
– Зато ты вымотался, – с укором сказал Кристиан. «Вот в этом весь Алекс, – подумал он, глядя на друга. – Ведь сам просто падать будет от усталости, а будет работать один, раз ему жалко нас с Фрицем!»
– Ничего, – улыбнулся Алекс, отводя взгляд. – Все равно ведь у нас начнется непредвиденный отпуск, будет время отдохнуть.
Кристиан открыл папку с делом и стал читать.
Убитый был натуралистом, его звали Хайнц Нельсон. Ему было 35 лет, он писал научный труд о каком-то растении с ужасно длинным латинским названием, которое Кристиан так и не смог прочесть, его карьера была что называется на взлете. Для своего исследования он разбил палатку в лесу и жил там до момента убийства уже три дня. Его убили тремя выстрелами из пистолета калибра 9 мм в голову и сердце. Врагов у него не было, друзей тоже. Насчет родственников предстояло выяснить Бёку, так что возмущался он тем, что его не посвящают в дело, совершенно напрасно. Дома у Нельсона побывать надлежало опять же Бёку, правда в компании Фрица.
– А что будете делать вы с Рексом? – немного недовольно спросил Кристиан у Алекса.
– А мы поедем к доктору Графу. У него могут быть новости. Ведь ты же не очень любишь ездить к Лео? Ты почему-то возвращаешься от него такой грустный, – сказал Алекс с усмешкой.
– Что я могу поделать, если он такой упрямый? Это ты можешь его расшевелить, а мне не удается. Говорит, что у него полно работы, приходи тогда-то, и ты хоть закопайся, – проворчал Кристиан, вставая и разминая спину.– Пошли, Фриц. Нам надо выслушать всех стареньких соседок, которые будут болтать о проблемах здравоохранения, и возможно между делом ляпнут что-нибудь ценное. Передай привет Графу, Алекс!

*******
К счастью Кристиана и Фрица старушка по соседству с Нельсоном оказалась всего одна, но и ее хватило, чтобы довести их обоих чуть ли не до истерики. Вместо того, чтобы отвечать на поставленный вопрос, она пускалась в длинные рассуждения на совершенно иную тему, и под конец Кристиан заметил, что у него самого уже начинается нервный тик, а Фриц имеет выражение лица похуже чем у вчерашнего серийного убийцы. Неизвестно, насколько плачевно это закончилось бы для старушки, если бы Бёк не придумал спасительный маневр. Пока бабуля рассказывала им что-то о своей троюродной внучке, показывая в доказательство пожелтевший фотоальбом, Кристиан прошептал Фрицу:
– Слушай, давай смотаемся, пока я еще в своем уме!
Фриц сочувственно кивнул, и тогда Кристиан начал воодушевленно распространяться на тему генеалогических деревьев всяких известных личностей. Фриц тихо ушел, восхищенно подмигнув самоотверженному Бёку. Увидев, что Кунц благополучно удрал, Кристиан вдруг объявил старушке, что слышал какой-то шум на лестнице и ему просто необходимо пойти разобраться в чем дело. И таким образом он тоже спасся. Впрочем, старушка совершенно не заметила отсутствия собеседников и долго рассказывала собственной мебели о своей троюродной внучке.
– В жизни больше не пойду к соседкам, – заявил Фриц, пожимая руку Кристиану. – Спасибо за спасение.
– Не за что, уважаемый, вот только насчет соседок тебе придется повременить. У нас впереди как раз знакомство с некоей дамой, живущей с покойным на одной площадке. Так что возьми себя в руки, – посоветовал Кристиан, уже надавив кнопку звонка на довольно ободранной двери.
Им открыла другая соседка Нельсона, которая в отличие от первой была молодой красивой женщиной с наглыми зелеными глазами, и на ней, к слову сказать, почти не было одежды. У Фрица сделалось несчастное выражение лица. Кристиан, почувствовав, чем это пахнет, со словами: «Разберешься сам», благополучно улизнул в квартиру покойного производить обыск.
– Нехорошо конечно вот так его бросать, – сказал себе Кристиан, входя в квартиру натуралиста, – но мне почему-то совсем расхотелось иметь дело с соседками.
Неизвестно, каким чудом Фрицу удалось вырваться из лап этой женщины-вамп,
но он ввалился в квартиру Нельсона минут через пять с дикими глазами и расстегнутым воротом рубашки. Бёк приветствовал его тихими аплодисментами.
– Молодец, ты все же жив! – похвалил он Фрица. – Может, ты еще что-нибудь выяснил у этой импульсивной особы?
Фриц не отвечал. Он стоял перед зеркалом и сердито поправлял воротник и галстук.
– Выяснил, что у меня красивые глаза, – буркнул он наконец, глядя сквозь Кристиана, и направился в комнату производить обыск.
Бёк еле сдержал себя чтобы громко не рассмеяться, понимая что это может плохо кончится, и только тихо захихикал, отправляясь следом за красным Фрицем.
– Такова моя участь, по-моему, копаться в вещах покойников и лазить по мусорным контейнерам, – вздохнул Бёк, принимаясь за раскопки в шкафу убитого.
– А у него дома идеальный порядок, – отметил Фриц, у которого самого дома было чисто как в операционной. – Молодец, охотник за бабочками.
– Да, порядок есть…и обстановка, надо сказать простая, ничего лишнего… – подтвердил Кристиан, выдвигая ящики письменного стола.
– Рядовой работник института, – констатировал Фриц, озираясь кругом.
Вдруг Бёк присвистнул.
– Рядовой, говоришь? Тогда как тебе нравится эта выписка с его банковского счета?
Он показал Фрицу листок бумаги. Глаза у Кунца округлились.
– Последний раз он перевел на счет… миллион шиллингов? – пролепетал он.
– Однако теперь у работников науки жалованье дай Боже, – усмехнулся Кристиан. Но прагматичный Фриц не сдавался:
– Подожди. Но может, это какой-то гранд на изучение какой-то бабочки?
– Гранд в миллион шиллингов?? – удивился Бёк. – Что ж она, эта твоя бабочка, золотая, что ли?
– Не иначе, – вздохнул Фриц, изучая бумагу. – Это мы прихватим с собой. Порадуем Алекса.
– Он будет просто счастлив, – уверил его Бёк. – Посмотри, я тут нашел фотографию. Это наверно его подружка.
Кунц взглянул на фото. Там была изображена девушка с почти бесцветными волосами и ярко-синими глазами. Если бы не эти глаза, ее нельзя было бы назвать особенно симпатичной, но благодаря им у ее лица было просто ангельское выражение.
– Губа не дура, – одобрил Фриц. – Это мы тоже прихватим.
– Жалко там имени нет, – вздохнул Кристиан. – А то мы бы к ней наведались.
– Ни слова! – отрезал Фриц, услышавший иронию в тоне Бёка.
– Да ладно, не обижайся. Но с твоими глазами мы бы выведали у нее просто все! – добавил Кристиан, давясь от смеха.
На его счастье, Фриц уже был на лестничной площадке и последних слов не слышал.
******
Алекс уже успел съездить к Графу и закупить булочек. Теперь он сидел, в задумчивости поглаживая довольного Рекса, и смотрел в окно.
– …а я тебе говорю, что она специально уехала из Вены!..– услышал он за спиной голос входящего Кристиана, который что горячо доказывал Фрицу.
– В чем дело? – поинтересовался Алекс, с любопытством взирая на них.
– Сестра Нельсона куда-то уехала, – пояснил Бёк. – Я думаю, она неспроста уехала. Она наверно как-то в этом деле замешана.
– Да как же может родная сестра… – начал Фриц, но Бёк перебил:
– Во-первых, она сводная!..
– Так, ребята, успокойтесь и скажите по порядку, что к чему, – попросил Алекс, беря из рук Кристиана выписки с банкового счета и фотографию.
– У натуралиста на счету больше миллиона шиллингов, а живет он в самом обыкновенном домишке с не самыми элитными соседями, – сказал Кристиан, наливая себе кофе. – А его сестры в Вене нет, соседи не знают где она. Уехала, говорят, и все.
– У нее не было мотивов для убийства, – сказал Фриц Кристиану. – Она не могла убить. У нее наследство от богатого папаши в несколько миллионов. Это скорее ее могли убить.
– А это что за ангелочек? – спросил Алекс, кивая на фотографию.
– Черт его знает, – ответил Бёк чистосердечно. – Мы так думаем, что подружка.
– Понятно, – протянул Алекс, взглянув на Фрица. – А у тебя что с шеей?
– А что? – заморгал тот.
– Царапина.
– Порезался, когда брился, – мрачно ответил Кунц, почему-то отводя глаза и усаживаясь за стол.
– Угу, – подтвердил Кристиан с хитрым видом.
– А что вам сказали соседи? – продолжал допытываться Алекс, подшивая выписки со счета и фотографию в папку с делом Нельсона.
– Да так, ничего, – скромно сказал Кристиан и, не в силах сдержаться, прибавил: – Только то, что у Фрица красивые глаза.
Алекс удивленно воззрился на Фрица, но смолчал, а Кунц очень недвусмысленно погрозил Кристиану кулаком. Рекс гавкнул, и пантомима окончилась.
– Хорошо, а что сказал Лео? – спросил Кристиан весело.
– Он установил, что выстрелы были произведены из пистолета марки Фолькпистоле модели ФП-70. Такой выпускают в Германии. Из него стрелять исключительно удобно, прост в обращении, даже младенец справится, – рассказывал Алекс, кидая Фрицу и Кристиану булочки. – И стреляет очередями по три пули.
– Как раз три ранения и было у убитого, – вспомнил Бёк. – Значит, стреляли очередью?
– Но ведь тогда все три выстрела должны были быть в одно и то же место? – добавил Кунц. – А у него одно ранение в голове, другое в шее, а третье в сердце.
Как будто стрелявший резко отвел руку вниз во время выстрела?
– Точно, – подтвердил Алекс, дожевывая булочку и поглядывая на Рекса, который уже облизывался на булочку Кристиана. – И даже не совсем отвел. С чего убийце нужно отводить пистолет? Наверно, ему кто-то пытался помешать и отдернул его руку вниз
– А это идея, – задумчиво сказал Кристиан.
– В Вене нам больше делать нечего, пожалуй, – сказал Алекс. – Вам на сборы даю час. Потом поедем в Венский лес. А я пока зайду к шефу и кое-что выясню насчет нашего вчерашнего дела.
– А ты когда успеешь собраться? – спросил Кристиан, вставая из-за стола.
– А я уже, – ответил Алекс, беря в руки папку со вчерашним делом и направляясь к шефу. – В общем, через час у меня, – завершил он и, кивнув, вышел из комнаты.
– Только этого нам и не хватало, – проворчал Кристиан, рассеянно отворачиваясь от своего стола и глядя в окно. – Жить в палатке, без телевизора, о Боже…
– Потерпим, – вздохнул Фриц. – Ничего не поделаешь.
Рекс понимающе заскулил, аккуратно беря в зубы булочку Бёка.
– Вот уж кому раздолье будет, – усмехнулся Бёк, даже не заметив выходки Рекса.

Глава 2. Знакомство.
Ровно через час как всегда сверкающая Альфа Ромео Брандтнера уже двигалась в сторону окраины города. На переднем сиденье сидел довольный Кристиан – ему долго пришлось отвоевывать это место у Рекса – а сзади с самим Рексом в обнимку сидел Фриц, с удовольствием наблюдавший мелькание улиц за окном.
– Значит, так, – наставлял друзей Алекс. – Я думаю, всем понятно, что никому мы не скажем что мы полицейские, чтобы не вспугнуть кого надо. Ведь, я думаю, Нельсон не один был в лесу, были и другие туристы, вот их-то я подозреваю больше, чем кого-либо. Наша цель – перезнакомиться со всеми туристами по соседству и войти к ним в доверие, а там уже можно будет спрашивать что угодно. Они сами все выложат. Обычно, вечером у костра все туристы обожают рассказывать страшные байки. Мы этим воспользуемся и, удивленно хлопая глазами, попросим рассказать о страшном убийстве, произошедшем прошлой ночью.
– Но раз мы не полицейские, – сказал Фриц недовольно, – то кто мы по профессии? Только не говори, что бродячие артисты! Фокусов я показывать не умею!
– Это кстати хороший вопрос, – кивнул Алекс, задумавшись. – Наверно, будем группой писателей и художников.
– Я теперь совершенно спокойно могу стать художником, – объявил Кристиан, счастливо улыбаясь. – Я теперь столько всего знаю о графике, перспективе, пропорциях, сюрреализме и еще куче всяких мелочей, что просто голова кругом идет.
– Ну и откуда у нас такие глубокие познания живописи? – недовольно спросил Кунц, решительно ничего не понимавший в художестве.
– Да вот, благодаря одной моей знакомой художнице, – отозвался Кристиан, все так же улыбаясь.
– Если тебя не раскусят, скажешь Элизе спасибо, – усмехнулся Алекс и добавил поучительным тоном: – Общение с ней идет тебе на пользу, мой мальчик.
– Я знаю, папочка, – скромно ответил Кристиан, ухмыльнувшись.
– Вот вам весело, – прервал Фриц их обмен любезностями. – А я ничего не знаю об этом твоем сюрреализме, Кристиан!
– Ничего, будешь писателем, – утешил его Алекс. – Я тоже плоховато разбираюсь в сюрреализме, а поэтому придется и мне побыть писателем.
– Да ты что! Я не способен на большее творчество, чем составление материалов по уголовным делам! – испугался Фриц.
– Ну ведь и я могу нарисовать только фоторобот при помощи специальной программы на компьютере, от всех других моих рисунков могут заплакать дети, – уверил его Кристиан. – Ничего, как-нибудь выкрутимся.
– Кстати, можешь забыть о булочках, – ехидно заявил Фриц, наконец отомстив за утренние насмешки Бёка. – Рядом Рекс, а прятать тебе их будет некуда…
Кристиан тяжко вздохнул и взглянул на Рекса.
– Рекс, скажи что ты будешь хорошо себя вести, – без особой надежды попросил он.
Рекс гавкнул и весело посмотрел на Кристиана.
– Все ясно, – мрачно ответил тот. – Фриц, ну кто тебя просил наводить этого разбойника на такую идею?
******
Добравшись до места, все разом перестали ворчать и подкалывать друг друга. Здесь было очень хорошо, и первым это оценил Рекс, который принялся носиться по траве и лаять, чтобы с ним наконец-то поиграли. Алекс, похоже, всегда был готов играть с ним, несмотря на усталость или настроение. Он просто не умел никому отказывать, а друзьям – тем более. А вот Кристиан не был настроен на беготню и прямо заявил это Алексу.
– Тогда ты займешься палатками, – постановил Алекс, хитро глядя на него.
– Палатками?.. – переспросил Кристиан, почувствовав что ему ужасно захотелось побегать и поваляться с Рексом в траве. И он принялся усердно и даже бодро гоняться за Рексом. Алекс со смехом покачал головой:
– Откуда только силы берутся?
Таким образом палатки благополучно скинули на Фрица, не имевшего охоты валяться в грязи вместе с псом ради спасения. Однако Рекс был в зверски хорошем настроении, и он два раза сбил с ног Фрица, чтобы втянуть его в игру.
– Алекс, пора тебе заняться воспитанием своего питомца, – сердито сказал Кунц, с тоской глядя на зеленые пятна от травы на своей отутюженной футболке.
– Не огорчайся, дорогой Фриц, – утешил его Алекс, пытаясь отобрать у Рекса палку. – Рекс у нас в высшем обществе не появляется, королю представлять мы его пока не будем, а мы сами как-нибудь потерпим.
Через полчаса Кристиан притомился и понял, что лучше, чем расставление палаток, в мире нет занятия.
– Может, отдохнем? – без особой надежды спросил он, усаживаясь в траву и пытаясь увернуться от Рекса, который принялся усердно облизывать его лицо.
– Это можно, – неожиданно смилостивился Алекс, плюхнувшись рядом. – Рекс и сам может порезвиться.
И Рекс резвился в одиночестве, заливисто лая, чтобы все поняли, как ему хорошо. Особенно он радовался тому, что как бы он не извозился в грязи, мыть его просто негде. Страшная белая ванна с противным ароматным мылом остались далеко, в квартире Алекса, и здесь бояться было нечего.
– А кто пойдет за водой? – поинтересовался Фриц, давая понять своим видом, что это точно не он.
Алекс невинными глазами посмотрел на Бёка.
– А как ты думаешь? – устало ответил Кристиан, вставая. – Рекс, не тяни меня, порвешь мне последние брюки. Я сам могу идти.
Он встал, взял котелок и потащился вслед за Рексом, ворча:
– Алекс, вот и в работе ты так. Чуть что тебе неохота, смотришь на меня ангельскими глазками, и попробуй не послушаться…
Что еще ворчал Кристиан, друзья уже не услышали, так как он скрылся в кустах.
– Давай мы пока подумаем, – предложил Алекс, усмехнувшись ворчанию Кристиана и растягиваясь на траве. – Мы ведь все-таки тут по работе.
– Ну давай подумаем, – согласился Фриц. – У кого могли быть мотивы для убийства Нельсона?
– Скорее всего, его соседи сразу отпадают, – сказал Алекс, закинув руки за голову и глядя в небо. – Насчет его сестры у меня есть кое-какие подозрения. Но пока ничего нельзя сказать наверняка, мы ведь так с ней и не пообщались. А вот туристы…
– Алекс! – неожиданно раздался голос Кристиана. Вслед за голосом из кустов вынырнул сам Бёк с удивленной миной и круглыми глазами.
– Что такое? – спросил Брандтнер, приподнимаясь на локте.
– Я тут познакомился с туристами, – начал Кристиан, с размаху ставя котелок с водой на землю и случайно выплеснув немного воды на ноги Фрицу. – Это те самые, что были тут по соседству во время смерти Нельсона, – страшным шепотом сказал он, не обращая внимания на недовольные возгласы Фрица.
– Ну, молодец, – одобрил Алекс. – А почему ты так удивлен?
– Так среди них та самая девушка, что изображена на фотографии! – заявил Кристиан довольным голосом, победно глядя на Фрица и Брандтнера.
– Это становится интересным, – задумчиво сказал Алекс, поглаживая Рекса по голове. – А ты случайно не узнал как ее зовут?
– К сожалению, нет, – ответил Бёк. – Но эти ребята просто-таки умоляли заглянуть к ним вечером.
– С чего это они так умоляли? – удивился Фриц.
– Как узнали, что мы творческие личности, так просто засветились от счастья, – ответил Кристиан весело.
– А как бы они обрадовались, если бы узнали, что мы полицейские, – протянул Алекс. – Их счастью не было бы предела. Они бы от радости тут же смотали бы удочки.
– Ты так сильно подозреваешь их? – удивился Фриц.
– Н-не знаю, – уклончиво ответил Алекс. – Просто мне так кажется. На всякий случай прихватите сегодня пистолеты с собой.
Фриц и Кристиан уныло переглянулись, понимая что предчувствия Алекса – дело серьезное.
******
Едва стемнело, Алекс, Фриц, Кристиан и Рекс отправились в гости. Их соседи сидели вокруг небольшого костра и пекли на огне яблоки. Компания подобралась веселая, и их смех был слышен, наверно, во всем лесу. «Еще вздумают на гитаре играть, – с неудовольствием подумал Кристиан. – Да и без кобуры как-то непривычно…» Выбравшись на поляну, где горел костер, и получив немало царапин от веток деревьев, друзья остановились, невольно жмурясь от отсветов огня. Рекс негромко тявкнул, Алекс откашлялся, и головы туристов как по команде повернулись в их сторону.
– Добрый вечер, – поздоровался Алекс, напуская на себя свой фирменный приветливый вид. – Мы тут остановились на соседней поляне…
Но договорить ему не дали. Поднявшись с травы, к нему подошел здоровый парень лет двадцати семи и безо всяких церемоний протянул ему руку:
– Очень рады, что вы зашли! Будем знакомы, меня зовут Альфред Штайн, я натуралист.
– Алекс Брандтнер, – представился Алекс, пожимая ему руку. – А это Фриц Кунц и Кристиан Бёк. А это лохматое чудо – Рекс.
Лохматое чудо приветственно тявкнуло.
– Очень приятно! – зычно сказал Штайн, тряся руку Алекса и указывая свободной рукой на своих товарищей: – А это мои друзья! Юдит Райнл, моя невеста, – он указал на девушку с ангельскими глазами, которую Кристиан видел несколько часов назад. Причем когда он назвал ее имя, Кристиан невольно поднял брови, а Алекс как ни в чем не бывало продолжал мило улыбаться. – А это мой лучший друг Марк Габельман и его невеста Инесс Фейербах.
После того, как знакомство состоялось, Алекса с его командой усадили возле костра и принялись заваливать вопросами. Такого напора Кристиан не ожидал, он вообще привык сам допрашивать, и ему стало не по себе. Рексу тоже было неприятно, хотя он и старался быть милым, но его просто замучили бесконечными воплями типа: «Какой милый песик!», «А ты не будешь кусаться?», и бесконечными ласками. И чего ему сейчас больше всего хотелось, так это именно кусаться. Но он держал себя в лапах и вел себя прилично. Алекс все с той же обворожительной улыбкой спокойно вел беседу, и Кристиан поразился его непоколебимому спокойствию. Фриц между тем с любопытством разглядывал новых знакомых. Лучшим другом этого заводилы и весельчака Альфреда оказался низенький скучный субъект с небольшими бегающими зелеными глазками и всклокоченной русой шевелюрой. Он почти все время молчал, сохраняя на лице приклеенную улыбку и было совершенно неясно, каким образом могли подружиться такие разные люди как он и Штайн. Но Фриц удивился еще больше, когда перевел взгляд на невесту этого чудака Габельмана. Она была спортивного сложения, с красивым ровным загаром на плечах и правильными тонкими чертами лица. Как эта красавица могла полюбить его, было также совершенно неясно. Мысли Фрица прервал довольно чувствительный хлопок по плечу и громкий голос Альфреда:
– А вы, значит, тоже пишете эту книгу?
– Я?.. Да, пишу, – машинально ответил Фриц, хлопая на Алекса глазами.
– Прекрасно! – восхищался Штайн, весело уплетая печеные яблоки. – Великолепно! Писать о природе, об истории родины, ну что может быть прекраснее! Скажу вам прямо, господа, вы просто герои!
Фриц мало понимал, с чего это его так быстро записали в герои, и беспомощно воззрился на Алекса. Тот слегка подмигнул ему, и Фриц успокоился.
– А вы ведь иллюстрируете их книгу? – спросил Альфред с любопытством, заглядывая в лицо Кристиана.
– Угу, – подтвердил тот. – Тут прекрасные места, во-первых, красивая природа, значит писать с натуры будет одно удовольствие, а во-вторых освещение просто восхитительное. Не часто встретишь такое освещение. Для перспективы это очень важно!
Все с уважением слушали Кристиана, а тот заливался соловьем, в мыслях в сотый раз расцеловав Элизу. Алекс, глядя на него, тихо посмеивался. У него в глазах прыгали веселые искорки. Он был доволен враньем Кристиана.
– А у вас уже есть какие-то наброски? – неожиданно спросил Штайн у Кристиана. И хотя этот вопрос уж точно должен был выбить его из колеи, тот совершенно спокойно ответил:
– Я думаю взяться за работу завтра с утра, потому что утром природа просто необыкновенна красива. Пока у меня в голове только неопределенные идеи, которые ждут вдохновения.
Алекс еле сдерживал смех и думал: «Молодчина, Крис! Похоже, вдохновение на тебя как раз и нашло!»
– Как же это все интересно! – продолжал умиляться Альфред. – А вы, – обратился он к Алексу, – не могли бы почитать нам что-нибудь из начала своей книги?
Алекс, уже набравшийся наглости от Кристиана, таинственно заявил:
– Эту книгу нельзя читать отрывками. Только целиком, иначе весь смысл теряется.
После этого компанию творческих личностей зауважали еще больше, хотя честный Фриц подумал: «Как они только еще не раскусили нас? Вот сидим и бессовестно рассказываем сказки!..»
– А вы уже собрали достаточно материалов? – спрашивал неугомонный Альфред. На что Алекс с умным видом отвечал:
– Да, вполне. Конечно, неплохо бы еще найти какую-нибудь таинственную историю убийства или еще чего-то такого, произошедшую в этом лесу…
– А вы не знаете разве, тут неподалеку убили человека, – доверительно сообщила Инесс, содрогаясь от ужаса. – Как раз на той поляне, где вы разбили ваш лагерь!
Алекс ужасно удивился:
– Неужели?.. Нет, мы ничего такого не знаем…
– Как это все интересно, – заявил великий художник современности Бёк. – А вы можете рассказать поподробнее?
Инесс оказалась такой же разговорчивой, как Альфред, и она тут же принялась описывать все события прошлой ночи лучше, чем если бы ее допрашивали официально:
– Ничего особенного вчера не было, все было тихо и спокойно. Этот убитый был довольно милым человеком, он, как оказалось, работал вместе с Альфредом. Его фамилия была кажется Нельсон. Вечером он зашел к нам и попросил спичек, а Альфред долго еще с ним о чем-то разговаривал. Альфред у нас очень компанейский. А потом Нельсон попрощался и ушел. И мы легли спать. А утром услышали, что приехала полиция и выяснилось, что беднягу застрелили.
– Может, это еще просто самоубийство, – довольно резко сказал Альфред, продолжая беззаботно улыбаться, но как-то странно глядя на Инесс.
– Да, может и самоубийство, – беспечно подтвердила Инесс, не понимая его взгляда. – Какие это все страшные вещи! Для чего только люди придумали оружие?..
– А вы не видели в лесу никого постороннего? – поинтересовался Алекс, прекрасно разыгрывая праздный интерес и даже некоторый страх.
– Нет, никого не было, – уверенно заявила Инесс, но Альфред ее перебил:
– Я ночью слышал какой-то шорох. Впрочем, это мог быть какой-нибудь барсук, я не ручаюсь, но чьи-то шаги я слышал.
– И не было выстрелов? – ахнул Кристиан, круглыми глазами глядя на него.
– Не было, – уверенно заявил Альфред. – Мы все очень крепко спали. Поэтому ничем не смогли помочь сегодня утром полиции.
– О, как это все ужасно, – театральным голосом сказал Кристиан. – Я просто не знаю, как теперь засну на поляне, где еще вчера застрелили человека!
– …или где он застрелился, – опять добавил Альфред.
– Да, да… – грустно сказал Кристиан. – Надо выпить успокоительного… Иначе мне не заснуть… нет, убийства не для меня! Я просто этого боюсь!
– Хорошо что Рекс с нами, – быстро сказал Алекс, испугавшись, что Бёк переиграет. – Может, сменим тему, а то и в самом деле понадобится успокоительное?..
И тут же стал рассказывать какую-то замечательную сказку об истории зарождения литературного искусства в античное время. Все сразу принялись внимательно его слушать, и даже с лица Штайна сошло напряженное выражение. Примерно через полчаса, когда вся лапша для ушей, имевшаяся в распоряжении Алекса, закончилась, он встал и стал сердечно прощаться со странной компанией.
– Приходите еще завтра вечером, – искренне просил Штайн, весело глядя на Алекса. – Вы удивительно интересные собеседники!
– Спасибо, придем непременно, – отвечал Брандтнер, лучезарно улыбаясь. – Спокойной ночи!
На этом Алекс, Фриц и Кристиан нырнули в кусты вслед за Рексом и скрылись из виду.
*******
Добравшись до палатки, Алекс рассмеялся от души.
– Давно мне не было так весело, – проговорил он сквозь смех. – Удивительно хорошо мы провели вечер!
– Знаешь, что-то я так ничего и не понял, – озадаченно ответил Кристиан. – Значит, та девушка, что была на фото – Юдит Райнл, а она вовсе не подружка Нельсона, а… его сестра?..
– Именно, – отозвался Алекс. – Причем никто из их компании – или почти никто – об этом не знает. Вы видели, наивная малютка Инесс понятия не имела о том, что убитый - брат Юдит. А она сама скромно молчала, не проронив ни слова. Значит, она скрывает это!
– Мне не понравился тот молчун, какой-то он мерзкий, – признался Фриц, растягиваясь на траве.
– Мне гораздо меньше понравилась эта самая Юдит с ее женихом, – ответил Алекс. – Вы заметили, как упорно Штайн старался навести нас на ложный след?
– Да, – подхватил Кристиан. – Все время уверял нас, что это самоубийство и что слышал чьи-то шаги.
– Причем не просто чьи-то, а шаги барсука! – добавил Алекс, снова начиная смеяться. – С фантазией у него плохо. Кристиан, может, одолжишь ему немного воображения?
– Вот еще, – ответил тот гордо. – Ни за что! А здорово ты, кстати, рассказал им про античную литературу. Я и не знал, что ты такой просвещенный.
– Да, мне пришлось вспомнить все, что говорилось в той брошюрке, которая подвернулась мне утром по чистой случайности, – согласился Алекс. – Да, нехорошая это компания. И этот душа компании Альфред мне подозрителен едва ли не больше всех. Может, он и есть убийца.
– Подожди-ка минутку, – сказал Фриц, словно что-то вспомнив, – но ведь он тебя видел утром, когда ты приезжал сюда с криминалистами?
– Нет, – ответил Алекс, весело улыбаясь. – Я успел уехать в контору, когда начали опрашивать этих ребят. Так что с ним я познакомился только что.
– Черт возьми, как же нам повезло, – сказал Кристиан.
– Да уж, – кивнул Брандтнер. – Ну, пошли спать. Кристиан, тебе не нужно снотворное? Может, ты все-таки испугался рассказов о старине Нельсоне? – с иронией добавил он. Кристиан сделал испуганный вид:
– О да, Алекс, я просто не знаю, как теперь засну! Ведь мне могут присниться всякие покойники!..
Фриц улыбнулся:
– Да, вот это и правда страшно! Смотри, чего доброго растеряешь свои идеи и вдохновение! Так что мой тебе совет все-таки выпить снотворное.
– Ты лучше выдумай до завтра что-нибудь интересное, – посоветовал Кристиан, забираясь в палатку. – Чтобы завтра не хранить такое же солидное молчание как сегодня вечером.

Глава 3. Так кто вечно влипает в истории?..
Фриц спал ночью ужасно. Хотя он и рекомендовал снотворное Бёку, оно не помешало бы ему самому. Ему мешал спать запах земли. Ему все время снилось что он лежит на клумбе своей дорогой бабушки, которая может за такое хулиганство лишить его варенья. Кроме того, ему все время казалось, что в траве полно насекомых, которые не отличаются стерильностью и могут заползти ему под одежду. Промаявшись так до утра, он заснул только под утро.
Кристиану тоже было неуютно. Хотя ему не снилось ничего такого, ему мешал спать ворочавшийся и вздыхавший рядом Фриц. И утром он никак не мог разлепить глаза. Зато Алекс, казалось, только что встал со своей собственной удобной кровати. Он уже успел умыться, выпить кофе и позвонить куда-то с запросом о личности Альфреда Штайна. И теперь он со спокойной совестью бегал за Рексом.
– Как тебе это удается? – спросил сонный Кристиан, вылезая из палатки и разминая затекшую спину.
– Не знаю, – беззаботно ответил Алекс, продолжая валяться в траве со счастливым Рексом. – Я прекрасно выспался, тут ведь такой воздух, не то, что в Вене! Кстати, кофе еще горячий, твое чутье тебя не обмануло и ты проснулся как раз вовремя.
– Зато я спал ужасно, – посетовал взъерошенный Кристиан, принимаясь за кофе.– Тебе-то что. У тебя всю ночь под боком не храпел Фриц!
– Зато у меня под боком всю ночь спал Рекс, – ответил Алекс. – И мне пришлось потратить пол-утра, чтобы вычистить всю его шерсть с моей одежды.
– Ты что-нибудь выяснил по делу Нельсона? – спросил Бёк.
– Да, навел справки о Штайне. Он работал вместе с Нельсоном, как и сказала Инесс. Его обручение с Юдит праздновали совсем недавно. И знаешь, что интересно? За день до обручения Альфреда и Райнл, на имя Нельсона был переведен миллион шиллингов, я сверил даты с той выпиской, что нашли вы с Фрицем.
– Ну и что из этого следует? – спросил Кристиан, со сна плоховато соображавший.
– Да я пока сам не знаю, что, – откровенно сказал Алекс. – Просто сопоставляю факты. Одно я знаю точно, – усмехнулся он, – что это не самоубийство, как втолковывал нам наш драгоценный Штайн.
– А какая у него репутация в институте? – поинтересовался Кристиан, вытаскивая бритвенные принадлежности.
– Хорошая, – ответил Алекс, задумчиво глядя в кусты. – Даже безупречная. Как, впрочем, и у Нельсона.
– Темная это история, – покачал головой Кристиан. – Хотя, по-моему, убийца все же Штайн. Какой-то он подозрительный. А что ты узнал насчет этого сутулого боровичка Габельмана?
– Этот сутулый боровичок, как вы изволили выразиться, господин Бёк, светило в своей области. Он изучает насекомых и уже сделал какое-то важное научное открытие. Так что он наверно заслуживает уважения, – поведал Алекс. На это Рекс недовольно залаял.
– А вот Рекс его не уважает, – вздохнул Кристиан. – Рекс, как ты можешь?
Но Рекс сердито заворчал и пошел гулять.
– Молодец, – одобрил Бёк. – Я этого дядьку тоже не уважаю.
Рассуждение о талантах Габельмана было прервано самим Габельманом, который показался за деревьями, усердно что-то фотографируя.
– Помяни черта, – тихо сказал Алекс и поднялся навстречу пришельцу, снова изобразив на лице милейшую улыбку: – Доброе утро, господин Габельман!
– Доброе утро, господин Брандтнер, – отозвался тот. За весь вечер вчера никто так и не услышал его голоса, и оказалось, что голос у него просто отвратительный – высокий, срывающийся. – Прекрасная сегодня погода, – добавил он, как-то странно глядя на Алекса.
– Да, – согласился Алекс, перехватив его взгляд. – Вы увлекаетесь фотографией?
– Да, – ответил Габельман гордо. – На этой почве мы и познакомились с Инесс. Мои фотографии даже заняли первое место на одной выставке, – небрежно добавил он. – А как продвигается ваше творчество?
– Пока никак, – зверски глядя на него, ответил Кристиан и вытащил из сумки огромный лист бумаги и карандаш. – Я как раз собирался рисовать вон то дерево, из-за которого вы вышли и которое вы имеете удовольствие загораживать от меня.
– О, простите, – извинился Габельман фальшивым тоном, почему-то глядя на ноги Кристиана. – Я надеюсь полюбоваться вашим творением сегодня вечером. Ведь вы придете? Мы будем ждать вас с нетерпением.
– Простите, но если меня будут весь день отвлекать, я так и не смогу ничего нарисовать, и вся моя поездка пойдет коту под хвост, – не понимая взгляда Габельмана, сердито отозвался Кристиан. Положа руку на сердце, он ничего не смог бы нарисовать, даже если бы ему не мешали. Замечание насчет кота рассердило Рекса, который принялся глухо ворчать.
– Милая у вас собачка, – заметил Марк, отходя от собачки на почтительное расстояние.
– Он сегодня еще не завтракал, – как бы между прочим заметил Кристиан, начиная набрасывать какую-то чушь на бумаге.
Но это невинное замечание испугало Габельмана, и тот почел за счастье убраться поскорее.
– Значит, ждем вас вечером! До свидания, господа, – попрощался он, исчезая в кустах.
Кристиан облегченно вздохнул и отбросил лист бумаги.
– Ужасно мерзкий тип этот Марк, – проворчал Бёк. – Чего он так на нас смотрел?
– Не знаю, – нахмурился Алекс. – Но мне это очень не понравилось.
– Думаешь, он догадался о чем-то? – спросил Кристиан жалобно.
– Не знаю, – повторил Алекс. – Но этот парень не промах. Надо быть поосторожнее.
Неожиданно Кристиан стукнул себя по лбу и издал вопль отчаяния.
– Что такое? – испугался Алекс.
– Черт!! Так вот чего он так на меня смотрел, – убитым голосом сказал Кристиан. Он показал Алексу свою правую ногу. Штанина немного задралась и был виден край пристегнутого к ноге пистолета.
– Ты думаешь, он заметил? – строго спросил Алекс, лицо которого сразу погрустнело.
– Не знаю. Наверно! – ответил Кристиан, отводя взгляд. – Но ведь виден был только краешек пистолета! Можно было и не догадаться?
Алекс ничего не ответил. Он встал и прошелся. Было видно, что он досадует на Кристиана за такую обидную глупость. Другой на его месте сорвался бы, или хотя бы пропесочил Кристиана, но Алекс был слишком сдержан. Он всегда держал себя в руках и не позволял себе повышать голос на кого бы то ни было, но Кристиану было бы легче, если бы его как следует отругали.
– Алекс, я свалял дурака, – тихо сказал Бёк. – Я ведь случайно не заметил…
– Ладно, проехали, – ответил Алекс, снова придавая лицу спокойное выражение. – Ты не виноват.
Он провел рукой по волосам и пошел к реке.
– Ну вот, – сказал Кристиан Рексу. – Видишь, какой я балбес? Я вечно все порчу. Понимаешь, Рекс?
Но Рекс подошел к нему и лизнул в щеку, как бы повторяя слова хозяина: «Ты не виноват». Кристиан погладил его.
– Будем надеяться, что Габельман круглый идиот, даже хуже чем я, – вздохнул Бёк, ощущая острую потребность в том, чтоб его отругали. – Алекс никогда не делает разбора ошибок и никогда не ругает так особенно. Одного его грустного взгляда достаточно, чтобы закопаться. Но я попробую исправить дело. Честное слово, Рекс!
В эту минуту из палатки, потягиваясь, вышел Фриц с жуткими тенями под глазами.
– Доброе утро, – промямлил он и вдруг заметил печальное лицо Бёка. – Я что-то пропустил? – спросил он осторожно.
Кристиан не ответил ему. Он просто не слышал его вопроса. Он думал, что сегодня же сам попробует задержать Альфреда – именно он казался ему убийцей. Приняв такое решение, он немного успокоился. И обнаружил, что Фриц уже варит кофе и увлеченно рассказывает ему свой сон.
– … а потом меня прогнали с этой цветочной клумбы, и тогда я проснулся, – говорил Фриц, даже не замечая, что Кристиан занят своими мыслями. – Ты последи пока за кофе, я схожу к реке умоюсь, а то что-то я никак не проснусь, – попросил он Кристиана.
Тот машинально кивнул. «Сейчас я пойду к этому Штайну и попрошу его показать мне какое-нибудь живописное место, – думал он, – а как только он окажется один, без поддержки, надену на него наручники. Вот и все». Все казалось Кристиану предельно просто, но он даже не подумал о том, что он сам-то тоже будет без поддержки, а Альфред Штайн выше него на целую голову. Кристиан взял свой многострадальный лист с каракулями, для пущей важности заложил за ухо карандаш и отправился на поиски Штайна. Ему даже не пришло в голову, что надо вначале посоветоваться с Алексом. Зато Рекс понял, что нельзя его оставлять одного, и тихо последовал за ним.
Продираясь сквозь кусты, Кристиан неожиданно услышал впереди себя мерзкий голос Марка.
– Так вот у этого художника к ноге пристегнут пистолет, – сообщал голос. – Я не думаю, что он таскает его с собой для красоты, так что…
– Тебе просто показалось, – отвечал Альфред своим зычным добрым голосом. – Даже если у него пистолет, может, он просто держит его для самозащиты?
– Ты дурак, – уверенно заявил Марк. – Подумай лучше о Юдит. Никто не может сказать наверняка, что эти ребята не из полиции.
– Не смей говорить о ней в таком тоне! – неожиданно заорал Штайн. – Во всем виноват только ты! И я не думаю, что Инесс будет приятно узнать, какой разговор ты имел с Юдит, подлец!
Кристиан слушал, развесив уши и все больше убеждался, что убийца все-таки Альфред. «Почему он так взбеленился, услышав имя Райнл? – думал он. – Хотя, может преступник – Марк?.. но нет, вряд ли. Марк трус, вот как он сегодня испугался Рекса. Это Альфред!» И он, дождавшись, пока стихнут шаги Габельмана, вышел к Штайну. Его сразу поразило выражение отчаяния в глазах Альфреда.
– Доброе утро, господин Штайн, – поздоровался Кристиан как ни в чем не бывало.
– Доброе утро, господин Бёк, – ответил Альфред, вздрогнув, и весь его румянец куда-то пропал. – Как спали?
– Неважно, – ответил Кристиан. – Всю ночь снились кошмары. Это, видно, после ваших вчерашних страшилок. Вы знаете, а я как раз вас искал.
– Меня? – удивился Штайн, испуганно глядя на Кристиана. – Зачем?
– Понимаете, на меня нашло вдохновение, – соврал он. – И мне необходимо срочно приниматься за работу. Так не будете ли вы так любезны и не покажете ли мне красивое место в этом лесу?
Альфред вздохнул с таким облегчением, что Кристиан заподозрил его пуще прежнего.
– Да, конечно, я с удовольствием покажу вам одно место, откуда открывается прекрасный вид, – пообещал он.
И он повел Кристиана куда-то по тропинке, увлеченно рассказывая ему про какую-то редкую букашку, которую он как раз исследует. Бёк рассуждения про букашку слушал мало и только вставлял в нужных местах фразы и возгласы: «Не может быть! Как интересно!» и «Никогда бы не подумал. Ай-ай. Прекрасно». Хотя сам соображал, как бы ему половчее надеть наручники на незадачливого натуралиста.
А Штайн скоро привел его на зеленый пригорок, откуда действительно открывался прекрасный вид на лес.
– Правда красиво? – спросил Альфред, засовывая руки в карманы и с удовольствием вдыхая смолистый воздух.
– Очень, – согласился Бёк, отшатнувшись от края. – Правда, высоковато. Все равно большое спасибо.
Альфред радужно улыбнулся и собрался уходить, как вдруг Кристиан заявил:
– А как по-вашему, что это за кусты внизу? По-моему, ежевика?
Засмотревшись вниз, на ежевику, и недоумевающий по поводу вопроса Кристиана, заданного невпопад, Штайн отвлекся от Бёка. Кристиан не зевал. Он вытащил пистолет из-под штанины и нацелился в голову Альфреду.
– Вы арестованы за убийство Хайнца Нельсона, – грозно сказал он.
Штайн сначала удивленно вылупился на него, но потом пробормотал:
– Вы… вы с ума сошли?..
– …ваше сопротивление бесполезно, – продолжал Кристиан. – Сдавайтесь лучше добровольно. Вы имеете право на адвоката…
Но он не успел зачитать все права Альфреда, потому что он совершенно неожиданно развернулся и выбил пистолет из рук Кристиана. Все произошло так быстро, что Кристиан не успел что-либо сообразить. Он видел только, как мелькают перед его глазами деревья, горы, небо и земля. Он ничего не понимал, но чувствовал, что падает вниз. Послышался громкий лай Рекса… Потом Кристиан ударился головой о камень и потерял сознание.

*******
Алекс как раз возвращался к их лагерю. Он уже успел успокоиться и собирался как-нибудь ободрить Кристиана. «В конце концов, он и правда не виноват, – думал Алекс, приближаясь к палаткам. – Бедняга, он наверно сам себя ругает. Я должен как-то его отвлечь от таких мыслей. Что-нибудь все равно придумаем, так что не за чем так переживать…» Вдруг он услышал громкий лай Рекса, доносившийся откуда-то с северной стороны. «Что произошло? – подумал Алекс, не заметив, что уже бежит на голос Рекса. – Неужели Кристиан опять натворил какую-то глупость!»
Он, конечно, был прав. Успев скомандовать все еще сонному Фрицу: «За мной!», Алекс со всех ног побежал в северную сторону. Рекс просто захлебывался от лая, и Алекс почувствовал, что земля уходит из-под ног. «Значит, Кристиан в опасности, – думал он, – только бы он был жив!»
Когда он выбежал на пригорок, передумав за эти секунды уже десятки ужасных мыслей, он увидел Рекса, который, повалив на землю Штайна, громко и призывно лаял. Алекс направил пистолет на Альфреда.
– Сдавайтесь, господин Штайн! – сказал он строго, плохо понимая, в общем-то, за что арестовывает его. – Сопротивление бесполезно! Вставайте. Только медленно, не торопитесь… Рекс, дай ему встать.
Рекс отошел от него и тут же бросился вниз по склону холма. В эту минуту подоспел Фриц с пистолетом наготове.
– Фриц, последи за господином Штайном, чтобы он не натворил глупостей, – сказал Алекс. – Я пойду за Рексом, он что-то хочет показать.
И Алекс побежал вслед за псом.
Рекс стоял возле лежащего на животе Кристиана и, тихо скуля, лизал его щеку.
– Кристиан!.. – упавшим голосом сказал Алекс, становясь возле Рекса на колени. Он нащупал пульс, тонкой ниточкой бившийся под его пальцем, и успокоено вздохнул:
– Слава Богу, он жив… Молодец, Рекс…
Он погладил Рекса и перевернул Кристиана на спину. Все лицо его было в царапинах.
– Негодяй, он столкнул его вниз с холма, – процедил Алекс, с жалостью глядя на Бёка. Сверху раздался взволнованный голос Фрица:
– Алекс, Кристиан жив?
– Жив, – крикнул Алекс. – Ты присматривай пока за Штайном, я сейчас приведу Кристиана.
Благодаря усердному вылизыванию Рекса, Кристиан открыл глаза и слабо застонал.
– Ну вот. Наконец небо решило, что снизу оно смотрится лучше, и земля больше не мелькает, – пробормотал он. Алекс сначала испугался, в своем ли он уме, но потом понял, что при падении все смешалось перед глазами Кристиана.
– Кристиан, ты в порядке? – спросил он.
– Как сказать, – ответил тот, задумчиво глядя в небо. – Вообще-то во мне нет ни одной целой косточки, наверно, и на голове, кажется, большая шишка… а так я нормально.
– Можешь встать? – сказал Алекс, внимательно глядя на него.
Кристиан услышал в его голосе волнение и ему стало приятно, что Алекс за него беспокоится.
– Могу, – бодро ответил он и сел в траве, тут же охнув от боли.
Алекс осторожно помог ему встать, и они медленно поковыляли к вершине холма. Рекс, слабо виляя хвостом, уже взбежал наверх и злобно рычал на Альфреда, стоявшего с убитым видом в наручниках.
– Все-таки это была ежевика, – задумчиво сказал Кристиан Алексу.
– Что? – удивился тот, снова усомнившись в его психическом здоровье.
– Да эти чертовы кусты, о которые я ободрался. Все-таки ежевика, – повторил Бёк. Алекс кивнул:
– Да, ободрался ты как следует. Что ты потерял здесь, кстати? Ты что, пришел арестовывать Штайна?
– Да, – мрачно ответил Кристиан. – Я боялся, что сорвал тебе все планы тем дурацким пистолетом сегодня утром…
– Кристиан, ты осёл, – от души сказал Алекс. – Неужели ты думаешь, что это имеет какое-то значение?! Или тебе показалось, что я не знаю, что ты на самом деле прекрасный полицейский, профессионал и хороший друг?
– Но ведь я так сглупил… – пробормотал Кристиан, чувствуя, что на душе становится легче. – Габельман все донес Штайну, я слышал.
– Прекрати, – строго сказал Алекс. – Все делают глупости! Никто от этого не застрахован, понимаешь? Ты думаешь, мне было легче, когда я видел тебя валяющимся на траве в безжизненной позе и гадал, жив ли ты еще?
– Спасибо, Алекс, – искренне сказал Кристиан. – Ты умеешь успокаивать.
– Ну вот и хорошо, – ответил Алекс, улыбнувшись.

******
Через несколько минут на вершине холма состоялся допрос Штайна. Алекс был, как видно, ужасно зол на него за все ушибы Кристиана, но он никогда не допускал фамильярности в обращении с преступниками. И он говорил достаточно спокойным голосом.
– Господин Штайн, теперь уже поздно играть в прятки. Мы из криминальной полиции, и в ваших же интересах описать события той ночи как можно более правдиво. Безо всяких «наверно» и «нам показалось», – говорил Алекс, скрестив руки на груди и глядя на Альфреда в упор. От такого взгляда любому было бы не по себе. Похоже, что Штайну тоже было невесело, но он только гордо поднял голову:
– Господин Брандтнер, я ничего не знаю. Я все рассказал утром полиции. Мы спали и ничего не слышали.
– Вот как? А как же шаги барсука, о которых было упомянуто ранее? – не выдержал Фриц.
– Вы же понимаете, это была шутка, – неуверенно сказал Штайн. – Мы спали и ничего не слышали. И я не понимаю, на каком основании я арестован.
– Да? – насмешливо спросил Фриц, нагибаясь и поднимая с травы пистолет. – А это что тогда?
Алекс удивленно посмотрел на Фрица:
– Откуда это?
– Не знаю. Лучше спросить у господина Штайна, – усмехнулся Фриц. – Я заметил это только что. По-моему, минуту назад его здесь не было… ну, неважно. Это ведь как раз Фолькпистоле ФП-70, если я не ошибаюсь?
Альфред побледнел еще больше, но его лицо не дрогнуло. Алекс взял у Фрица пистолет рукой, завернутой в полу куртки, и стал его рассматривать.
– Да, это тот самый пистолет… ну что, господин Штайн, будем отпираться и дальше? Если это не вы, то расскажите нам наконец что на самом деле произошло, – сказал Алекс, пряча пистолет в полиэтиленовый пакет для вещдоков. – Все равно мы проверим отпечатки на нем.
Альфред облизнул потрескавшиеся губы.
– Это я убил, – тихо сказал он. – Я убил Хайнца Нельсона.
– Нет! – раздался женский голос за спиной Брандтнера. – Это не он. Это я.
Все обернулись и увидели Юдит Райнл. Она была с какими-то царапинами на лице и тяжело дышала.
– Вы? – удивленно спросил Алекс.
– Да, – подтвердила она. – Я не хочу, чтобы из-за меня страдал Альфред. Он не виноват. Но тогда пусть уж все понесут наказание, в том числе и Марк Габельман! Это он подкинул сейчас сюда пистолет. Я застала его за этим занятием, сказала, что он подлец, а он ударил меня и убежал…
– Ударил?! – почти заорал Штайн, вскакивая с земли.
– Да, – кивнула Юдит, проводя ладонью по щеке. – Я советую вам поторопиться, господин Брандтнер, если вы хотите поймать этого мерзавца.
– Куда он побежал? – спросил Алекс, плохо понимая, насколько грязное и запутанное это дело.
– В западную сторону, – ответила Юдит.– Можете идти за ним, мы с Альфредом никуда не убежим, обещаю.
Алекс уже взял курс на запад и шел туда, предварительно скомандовав:
– Фриц, вызови подкрепление! С таким количеством преступников мы не справимся!
– Только бы он не ушел от вас, – искренне пожелала Юдит.
– Никуда не денется, – заверил ее Фриц, набирая номер на мобильном. – Кристиан, а ты куда собрался?
– Пойду к Алексу, он один не справится, – решительно заявил Бёк и пошел за Брандтнером, немного прихрамывая.
– Стой! – с тоской сказал Фриц. Но тот только отмахнулся и продолжил путь – Представляю, что ему скажет Алекс, – пробормотал Кунц.
Очень скоро Алекс и Рекс настигли Марка. Он бежал через кусты, царапаясь о ветки деревьев и раздирая свою одежду. Причем он тащил за руку Инесс, которая вообще не понимала что происходит. Может быть, если бы не она, Алекс не догнал бы Габельмана. Инесс резко остановилась возле реки, вырвала свою руку из лап Марка и закричала:
– Ты с ума сошел?! Куда ты бежишь?!
– Я убью тебя, если будешь много чирикать! – грозно сказал тот, выкручивая ей руку. Инесс закричала от страха и боли и попыталась снова вырваться от него, но тут нагрянули Алекс и Рекс. Как всегда вовремя.
– Стоять! – приказал Алекс, наводя на Марка пистолет. – Господин Габельман, вы арестованы!
– Ах так! – зарычал Марк, с силой толкнув Инесс, которая упала и покатилась прямиком в реку.
– Рекс! – крикнул Алекс, кивая на реку.
В следующую секунду Марк вышиб пистолет из рук Алекса, повалил его на землю и начал душить. Рекс уже плыл к Инесс, которая зацепилась за какой-то корень и отчаянно кричала. Помощи ждать было неоткуда. Несмотря на свой небольшой рост и хилое телосложение, у Габельмана была просто железная хватка, и Алекс никак не мог отодрать его от себя. Он уже почувствовал, что задыхается, как вдруг послышался глухой удар, и Марк, как-то обмякнув, отпустил Алекса.
– Ты в порядке? – услышал он голос Бёка.
– Кристиан! – выдохнул Алекс, стряхивая с себя Габельмана.
– К вашим услугам, комиссар Брандтнер, – отозвался тот весело, помогая Алексу встать.
– Спасибо… Ты вовремя, – благодарно глядя на друга, сказал Алекс. – Этот мерзавец чуть меня не задушил. Хватка у него как у бультерьера… Боже, да ведь Рекс...
Он подбежал к обрыву и с ужасом посмотрел вниз. Но Рекса и Инесс там уже не было. Рекс выбрался несколькими метрами ниже по течению, где берег был пологий, и с чистой совестью отряхивался, пока Инесс плакала и благодарила его. И Рекс громко гавкнул, чтобы показать Алексу, что он жив-здоров и к тому же спас Инесс.
– Рекс! – крикнул Алекс, подбегая к нему. – Слава Богу!
– Как вы себя чувствуете? – спросил Кристиан у дрожащей девушки и помог ей подняться.
– Все в порядке, – пролепетала она.
– А, черт, ведь мы же забыли про этого мерзавца! – воскликнул Алекс.
– Про него еще можно не вспоминать минут десять. Я его, кажется, крепко стукнул по голове, – ответил Кристиан, надевая на плечи мокрой Инесс свою куртку.
– Кристиан, Рекс, вы выше всяких похвал, – восхищенно сказал Алекс, подходя к Марку и заковывая его в наручники.
*******
Фриц уже начинал волноваться. Он слышал какие-то крики, лай Рекса, но сами Алекс, Рекс и Кристиан не появлялись. Уже прибыло подкрепление, которое увело Альфреда и Юдит под белы ручки, и тут наконец появился целый караван. Впереди шел совершенно мокрый и счастливый Рекс, держа в зубах кепку Габельмана, за ним шел Алекс, буквально волочивший бессознательного Марка, на макушке которого запеклась кровь, следом шел Кристиан со своими царапинами и синяками и вел мокрую же Инесс Фейербах, которая еле переступала дрожащими ногами и тихо плакала.
– Ну-у и ну, – протянул Фриц, глядя на эту процессию круглыми глазами.
– Очень ценное замечание, – одобрил Кристиан. – Ребята уже приехали?
– Да, они увели двух наших молодчиков к нашему лагерю, – ответил Фриц, хлопая глазами.
– Тогда пошли к ним, – сказал Алекс, устало улыбаясь. – День только начался, а мы столько всего успели… видишь, какой у нас урожай?
– Да уж, – фыркнул Кунц. – Теперь бы послушать их историю.
– Нет, сначала надо обсушить наших пловцов и подкрепиться, – возразил Алекс.– Но, к сожалению, я не думаю, что ребята из полиции будут так любезны и сварят в наше отсутствие кофе, – со вздохом добавил он.

Глава 4. Дорогие пыльные папки!..
У палаток Алекса и его друзей собрался целый митинг – четверо здоровенных полицейских и сами арестованные. Они, кстати, не сопротивлялись, а вели себя довольно мило и только смущали полицию своими бесконечными поцелуями. Вскоре Габельман в наручниках тоже сидел возле них, причем Альфред отодвинулся подальше, чтобы не врезать ему по морде, хотя руки, конечно, чесались. Он не мог простить ему ссадину на щеке Юдит.
Инесс сидела у костра, напротив них, стараясь не смотреть на своего жениха.
Рекса Алекс перво-наперво как следует вытер полотенцем, и теперь он сидел возле хозяина, со счастливым видом уплетая булочку с колбасой. Кристиан успел изучить все свои синяки (он насчитал их двадцать штук), и сердобольный Фриц смазывал ему ссадины на лице йодом.
Наконец, кофе был выпит – и арестантами, и полицейскими – и Алекс приступил непосредственно к допросу. Рассказывать начала Юдит, попросившая только закурить для спокойствия.
– Мой сводный брат, Хайнц Нельсон, был сволочью, – жизнеутверждающе начала она. – Он был мерзкий человек во всех смыслах этого слова. Всю жизнь он злился на то, что он Нельсон, а не Райнл, что у нас разные отцы, а не матери.
Потому что мой отец оставил мне в наследство довольно приличное состояние в три миллиона шиллингов. А его отец – всего лишь небольшую квартирку, бедность и кучу необоснованных амбиций. Он ненавидел меня. Впрочем, не могу сказать, что я так особенно его обожала. Скорее наоборот. Но я не вставляла ему палки в колеса. А наследство моего отца не давало ему покоя. И наконец он придумал способ, как выманить эти деньги у меня. Он стал шантажировать меня с Альфредом. У Альфреда безупречная репутация в институте, он перспективный и делает успехи, в отличие от моего братца, и его ждала блестящая карьера. Но однажды он напоил Альфреда и потащил в какой-то притон. Там он сфотографировал Альфреда в не самом приличном виде и в компании не самых приличных девиц.
– Но Юдит простила меня, – вмешался Штайн. – Она знала, что я был в бессознательном состоянии.
– Это слабое оправдание, – холодно сказал Алекс. – Человек должен отвечать за свои поступки.
– Это я фотографировал тебя! – неожиданно завопил Марк визгливо, истерично смеясь.
Альфред взревел и тут же бросился на Габельмана, но его оттащили полицейские.
– Подлец, – бормотал Штайн, – мерзавец!.. Ты сломал жизнь мне и Юдит!…
– Господин Штайн, держите себя в руках, – попросил Алекс.
– Я постараюсь, – пообещал Альфред, презрительно глядя на Марка. – Мне следовало прихлопнуть тебя, негодяй!..
– Короче, дальше все было так, – продолжила Юдит. – Хайнц шантажировал Альфреда этим компроматом, и предлагал мне сделку. Если я не хочу, чтобы эти фотографии попались директору, я должна выложить миллион. Я отдала ему деньги, потому что Альфред и его репутация для меня важнее любых денег, – сказала она, глядя на Штайна с горькой улыбкой. – Но на этом он не остановился, он приехал вслед за нами на отдых и опять взялся за старое. И я решила его убрать. Причем на эту мысль меня навел Марк. Он сказал, что надо покончить с ним ради блага Альфреда. Для меня это были волшебные, ключевые слова.
– Неправда! – почти завизжал Габельман, бросаясь на колени. – Господин Брандтнер, не слушайте ее, я ни в чем не виноват!
– Встаньте, – ледяным тоном ответил Алекс, с отвращением глядя на него. – Вы просто жалкий человек. Час назад, когда вы меня собирались убить, вы вели себя несколько иначе. Мне прекрасно известно о пополнении на вашем счету в банке. Причем пополнение немалое – полмиллиона.
– На спокойную старость хватит, – усмехнулся Кристиан. – Теперь ясно, почему вы стали собирать компромат на лучшего друга. Хайнц пообещал вам долю, не так ли?
– Он знал мое увлечение фотографией, – заныл Марк, готовый разреветься в любую минуту. – А я решил таким образом заработать.
– Ты чудовище! – выпалила Инесс, которая все это время слушала молча, и только тихо плакала. – Я ненавижу тебя!
– Я ведь люблю тебя, Инесс, что ты говоришь?! – испугался Габельман, принимаясь юлить и подлизываться. – Ты смысл моей жизни!..
– Поэтому вы решили утопить ее в реке? – поинтересовался Кристиан.
– Вам вставить кляп, господин Габельман? – не выдержал Алекс. – Возьмите себя в руки и ведите себя достойно. Вы должны отвечать за содеянное.
Юдит зажгла уже третью сигарету и продолжала:
– У меня был пистолет, он не требовал особых навыков в стрельбе, и я решила покончить с этим. И я убила его, правда, Альфред пытался меня остановить. Я уже выстрелила, когда он прибежал и отдернул мою руку, в надежде спасти этого мерзавца Нельсона. Потом я конечно ревела…все женщины такие…но я не жалею о содеянном. Я жалею только о том, что не убрала и Марка. Он издевался и над бедной Инесс, которая поверила его россказням о любви. Инесс одна ничего не знала ни о том, что Нельсон мой брат, ни о том, что произошло ночью. Прости меня, Инесс, но вечером я подсыпала тебе снотворное и ты спала как младенец. Я не хотела впутывать тебя в это грязное дело…
Инесс бросилась к ней и обняла ее. Юдит тоже не выдержала и расплакалась. Альфред отвернулся, а Марк преданно смотрел в глаза Алексу, готовый хоть сейчас валяться у него в ногах. Алекс сказал ему:
– Хорошо, ну а вы, господин Габельман, у вас-то какой был мотив для убийства Нельсона? Ведь вы с ним действовали сообща, зачем было убивать его руками госпожи Райнл?
– Он мало мне заплатил, мы поругались, – смиренно ответил Марк, хлопая своими подлыми глазами. – Я хотел с него миллион, но он не согласился, потому что иначе ему доставалось всего полмиллиона. Он был жмот, этот Хайнц. Это он во всем виноват.
Алекс не мог смотреть на него без отвращения, он чувствовал, что держится из последних сил чтобы не ударить его. Кристиан и Фриц смотрели на Габельмана с таким видом, словно готовы его растерзать.
– Вы дважды предатель, – заявил Фриц. – Вы предали всех, а в конце и самого себя, валяясь в ногах у комиссара.
Больше вопросов Алекс не имел, и заключенных вместе с Инесс, которой требовался психолог, увели. Алекс сидел перед костром, глядя в него невидящими глазами, и молчал. Его лицо было каменным, но глаза полны жалости.
– Отвратительная история, – сказал наконец Кристиан, задумчиво глядя на небо, где уже появились первые признаки приближающихся сумерек.
– Отвратительная работа, – мрачно сказал Фриц. – Вы только посмотрите, каких пятен мне насажал Рекс на футболку! Я в жизни это не отстираю.
Шутливое замечание насчет футболки отвлекло Алекса и он слегка улыбнулся. Кристиану с Фрицем от этой улыбки тоже стало веселее.
– Ну что, ребята, пора домой? – спросил он, гладя Рекса по загривку.
– Пора в нашу пыльную контору! – мечтательно сказал Кристиан.
– В нашу пыльную Вену! – подхватил Фриц.
– К нашим пыльным папкам! – завершил Алекс и рассмеялся. И Рекс счастливо заворчал, уткнувшись мокрым носом в шею Алекса.
– Да, Рекс, и к нашим дорогим булочкам с колбасой, – добавил Кристиан.
27.08.04 – 28.08.04