"Все кувырком"

Глава 1. Первые неприятности…
Было ничем не примечательное осеннее утро. Солнце медленно поднималось над Веной, озаряя своими ласковыми лучами город. Солнечные зайчики играли на светлых стенах комнаты, в которой наблюдался творческий беспорядок. Пес, лежащий на кровати возле хозяина, проснулся и чихнул. Он сердито посмотрел на светлые блики на стенах и понял, что чудесный сон про сахарную косточку придется досматривать в другой раз. Он отряхнулся и посмотрел на спящего хозяина, который мирно посапывал, зарывшись носом в подушку. «Нечего ему валяться, опоздает на работу», – подумал пес, принимаясь лизать хозяину ухо.
– Рекс, – промычал хозяин в подушку.
Облизывание перекинулось на шею, и Алекс понял, что ему не спастись от пса.
– Рекс, я вчера лег спать в четыре утра! – попытался он объяснить Рексу. Но тот ничего не хотел слушать и уже рьяно стаскивал с него одеяло.
Алекс вздохнул и сел в кровати.
– От тебя невозможно спрятаться, – с улыбкой сказал он, сонно моргая.
И Рекс в подтверждение тявкнул.
Пока Алекс медленно вставал, потягивался, разминался и совершал прочие утренние ритуалы, Рекс уже приволок в зубах свой любимый мячик и весело посмотрел на хозяина.
– Да, да, сейчас мы будем бегать, – уныло подтвердил Брандтнер, стаскивая с ног ботинки, в которых проспал три часа, и разыскивая под кроватью кроссовки. – Черт, надо бы прибраться, – проворчал он, чихая от пыли.
Через час трудно было бы узнать прежнего сонного и вялого лентяя в теперешнем бодрячке. Набегавшись с Рексом на свежем утреннем холодке, приняв после этого беспощадный контрастный душ и как следует позавтракав, Алекс приводил себя в порядок перед выходом из дома.
– По-моему, Рекс, вчерашняя история сильно затянется, – поведал псу Алекс, застегивая манжеты рубашки.
Рекс согласно заворчал и под шумок стащил непредусмотрительно покинутую на столе булочку.
В тот момент, когда Алекс уже собирался открыть входную дверь, зазвонил телефон. Рекс недовольно гавкнул, он не любил опаздывать на работу, и к тому же успел соскучиться по Фрицу и Кристиану. Однако по изменившемуся лицу хозяина Рекс понял, что звонок какой-то подозрительный.
– Господин Брандтнер? – спрашивала трубка слащавым голосом. – Как ваше самочувствие? Я надеюсь, вы не простудились, вчера был такой ливень!
– Простите, но что вам надо? – напряженно сказал Алекс, которому голос показался знакомым.
– Я хочу предупредить вас, дорогой господин Брандтнер, – гнусавила трубка, – насчет вашего вчерашнего расследования. Бросьте вы это дело, честное слово. Вам же лучше будет.
– Вы мне угрожаете? – спросил Алекс с ледяной усмешкой.
– Называйте это как хотите, – обиделся голос в трубке. – Я вас предупредил. И смеяться вам я тоже не советую. Желаю вам всего хорошего.
И в трубке пошли длинные гудки.
– Дожили. Рекс, ты видишь, нас пытаются запугать, – сказал Алекс, погладив пса. – Много всякого этакого я выслушал, работая в полиции… а почему-то до сих пор жив. Здорово, да? – Рекс с укоризной посмотрел на него. «Нельзя быть таким бесшабашным и неосторожным», – говорили его глаза. – Рекс, когда я стану бояться всех подобных звонков, это буду уже не я, – объяснял Алекс. – Так что не надейся на то, что я буду сидеть под подушкой дома и держать в дрожащих руках пистолет. Пошли, а то опоздаем на работу, и Кристиан съест свои булочки без тебя.
*******
Кристиан был уже на работе и размешивал свой кофе, сонно клюя носом. Фриц был в соседнем отделе, где что-то выяснял по поводу какого-то приказа от шефа.
– Доброе утро, – возгласил Алекс бодро, входя в кабинет.
– Доброе, – подтвердил Кристиан. – Кофе будешь?
– Да, спасибо. А где Фриц?
– Пошел разбираться, – Кристиан кивнул в сторону двери.
– С чем это? – удивился Алекс, бросая пальто на вешалку.
– У нас новые проблемы. Мало нам было своих хлопот, так тут еще к нам определяют какого-то стажера. Так что во имя общего блага иди к начальнику и убедительно попроси не присылать к нам никого. Скажи, что у нас не детский садик, – проворчал Кристиан, поглаживая Рекса.
– Да, только этого нам не хватало для полного счастья, – вздохнул Алекс.
Пришел Фриц и принес какую-то бумажку.
– Это приказ шефа, – сказал он, пытаясь увернуться от норовившего лизнуть его Рекса, – к нам подсадят еще и какое-то дитя под названием стажер.
– И надолго? – с тоской спросил Алекс.
– На несколько недель, – ответил Кристиан. – Кстати, этот парень твой тезка, тоже Алекс.
Рекс недовольно заворчал.
– Нет, Рекс, второго такого Алекса у нас уже не будет, – засмеялся Кристиан, потрепав его по загривку.
– В общем, будет весело, – усмехнулся Алекс. – А пока мы в старом составе, предлагаю взяться за работу и завершить вчерашнее дело.
О таинственном звонке сегодня утром он ничего не сказал друзьям, во-первых, он не придал значения этим угрозам, а во-вторых, просто забыл о них.
Надо заметить, что такого масштабно-отвратительного дела у команды Брандтнера давно не было. Было совершено три убийства в разных частях Вены, причем убивали людей, не имевших между собой никаких связей. Даже если связь между убитыми все-таки существовала, то выйти на нее никак не удавалось. Все преступления были отработаны с идеальной точностью и аккуратностью, не было никаких улик, следов и не за что было вообще зацепиться. И именно благодаря этой точности и аккуратности, можно было предположить, что руководит всем один человек.
– А все-таки, что общего между старой одинокой секретаршей и, скажем, этим доктором, которого убили последним? – рассуждал Кристиан. – Они ведь даже друг друга не знали.
– Но их наверняка прекрасно знал кто-то третий, – высказал предположение Фриц. – Ведь по статистике в семидесяти процентах случаев жертвы одного убийцы бывают не знакомы друг с другом.
– Меня такая статистика не греет, – ответил Кристиан. – Для нас было бы гораздо лучше, если бы мы все-таки выяснили, каким образом они могли быть связаны.
– А может, этот человек убивал случайных людей? – размышлял Фриц.
– Но ведь и тут нет никакой закономерности, – вздохнул Бёк. – Если бы имена шли в алфавитном порядке или еще что-то такое.
– Ну, скажем, эту старую доносчицу было за что убивать, – сказал Кунц. – Она стучала на всех подряд в этом своем учреждении. Она ведь сидела в паспортном столе и знала много интересного о разных людях.
– А что же тогда натворил доктор Нейман? – спросил Кристиан, прогуливаясь по комнате. – Безупречный семьянин, авторитетный фармацевт. Никого не трогал. Одни друзья и никаких врагов. Странно это все.
– Но раз он фармацевт, то он ведь мог подмешивать в свои лекарства что угодно, – горячо возразил Фриц. – Что скажешь, Алекс?
Алекс сидел с отсутствующим видом и молча смотрел на карту, мало прислушиваясь к рассуждениям друзей. Тем более, он знал, что они вовсе не ругаются, просто у них был такой способ – спорить друг с другом о преступнике, потому что в споре, как известно, рождается истина. Но сегодня истина заупрямилась и рождаться никак не хотела.
– Алекс, о чем ты думаешь? – спросил Кристиан, подходя к другу.
– Я? Да так, сопоставляю факты, – уклончиво ответил тот, нахмурившись и продолжая смотреть в одну точку.
Увидев, что от Алекса мало толку, Фриц и Бёк снова возобновили свой спор.
– А чем тогда мог провиниться этот парень, водитель грузовика? – спросил Кристиан, присаживаясь на краю сверкающего чистотой стола Фрица. – Только, умоляю, ни слова про статистику.
– Статистика – великий дар науки, – обиженно отозвался Кунц. – Но раз ты такой скучный, то этот парень вообще мог просто попасть в несчастный случай.
– Но ведь следствием установлено, что его фургон именно подожгли, значит, не было никакого случая, было убийство, – возразил Бёк. – Или ты хочешь сказать, что эксперты ошиблись?
– По статистике…, – раскрыл было рот Фриц, но Кристиан замахал на него руками.
– Все, остановись, ни слова больше. А то я в конце концов свихнусь.
Бёк уныло сел за свой стол, а Фриц принялся обиженно щелкать мышкой, рассеянно глядя в монитор. Но долго молчать они не могли, им было просто необходимо высказывать свои мысли, и вскоре Кристиан примирительно сказал:
– Ну раз даже эксперты ошибаются по статистике, то нам за это дело и браться не стоит.
– Нет, как раз мы-то и раскопаем это дело, вот увидишь, – уверил его Фриц, благодарно глядя на него. Ему тоже хотелось поговорить, но гордость не позволяла начать первым. – В конце концов, подозреваемый по делу Эдуарда Эрлиха, этого несчастного водителя, у нас таки имеется. У него оказалось не совсем безупречное прошлое, так?
– Ну да, он был наркоманом, но потом вылечился, – ответил Кристиан, играя карандашом и задумчиво глядя на его поблескивающие лакированные грани. – И убить его, в принципе, мог бы и этот его старый дружок, который у нас сейчас сидит где положено, в следственном изоляторе. И хотя он сознался, сдается мне, что это не он. Какой-то он слабохарактерный.
– Это не он, – неожиданно заявил Алекс.
Кристиан удивился:
– Ты заговорил? Ну слава Богу, а то я думал, что больше не услышу твоего голоса. И почему же это не он?
– Я когда его допрашивал, мне все время казалось, что этого недотепу подставили. Он мелкий уголовник, в крайнем случае способный избить кого-нибудь. Но на поджог он не способен, – пояснил Алекс. – Я бы съездил к нему еще разок, может он образумится и перестанет брать вину на себя.
– Тогда и я с тобой, – сказал Кристиан. – Мне тоже до смерти надоело тут торчать и пережевывать эту тему.
– А я посижу в конторе, – сказал Фриц. – Погода сегодня прохладная, а я как назло забыл надеть теплые носки.
– Да, без теплых носков никуда лучше не выходить, это серьезно, – улыбнулся Бёк, похлопав его по плечу.
– Фриц, если в наше отсутствие придет стажер, разъяснишь ему как и что, – попросил Алекс со вздохом. – А если позвонят на мой телефон, всем говори, чтоб звонили мне на мобильный. Пошли, Рекс.

Глава 2. Цените то, что имеете…
– Завтра мы переводим Вайнера в общую камеру, – рассказывал Алексу и Бёку надзиратель, пока они шли по гулкому коридору изолятора к камере вышеозначенного Вайнера. – Он жалуется, что в одиночке может наложить на себя руки.
– Тогда лучше внять его просьбам, он нам пока нужен живым, – сказал Алекс.
– Он в первый день отказывался от еды, а сейчас ест за троих, еще жалуется, что его голодом морят, – усмехнулся надзиратель, гремя ключами в замке. – Так что покончить с собой он вряд ли собирается сейчас.
Рекса пришлось запереть в машине, потому что Вайнер панически боялся собак.
Алекс и Кристиан вошли в камеру. На койке сидел молодой парень с застекленевшими пустыми глазами, растрепанный, с серьгой в ухе, и задумчиво смотрел в пол. Заметив Брандтнера и Бёка, он поднял голову и сказал:
– А, это вы? Сколько мне дадут, как по-вашему?
– Об этом еще рано говорить, – ответил Алекс. – Мы хотим задать вам еще пару вопросов.
– Зачем вы пришли? – глухо ответил Вайнер, отодвигаясь к самой стенке. – Я устал, я же сознался вам во всем. Вам недостаточно этого?
– Нет, потому что вы признали вину, находясь под чьим-то воздействием. Вы случайно не принимаете больше наркотиков? – строго спросил Алекс.
– Нет, я же вылечился, – смиренно ответил Вайнер, отводя свой безумный взгляд. – И я совершенно ясно помню, как поджег бензобак фургона Эдуарда собственной зажигалкой.
– А вы не помните, который был час? – вкрадчиво спросил Алекс, странно переглянувшись с просиявшим Кристианом.
– Примерно в двенадцать ночи. Мы с ним возвращались с вечеринки.
Кристиан еле заметно кивнул и поднял брови. Алекс кивнул ему в ответ.
– Вы говорите неправду, господин Вайнер, – мягко сказал Алекс. – Вы сознательно это делаете. На первом допросе вы заявили, что было только одиннадцать вечера, а поджог вы совершили при помощи спичек, причем как вы тогда сказали зажгли вовсе не бензобак. Кроме того, экспертами подтверждено, что Эрлих в машине был один, следовательно, вас там точно не было.
– Вы просто подставное лицо, – сказал Кристиан, заложив руки в карманы и устало глядя на перепуганного Вайнера. – Кого и зачем вы выгораживаете? Неужели вам так приятно сидеть за другого?
– Я… я сам убил… это я, – пролепетал Вайнер, сжавшись в клубок.
– Вы нас держите за идиотов? – вежливо спросил Кристиан. – Ведь вы же говорите разные вещи, сами себе противоречите!
– В ваших интересах сказать, как все было на самом деле и признаться не в том, что убили Эрлиха, а в том, что кто-то вас заставил взять вину на себя, – грозно сказал Алекс, пронзая взглядом несчастного Вайнера насквозь.
Вайнер задрожал и неожиданно заревел в голос.
– Зачем я только взялся за наркотики?.. Умоляю, переведите меня в общую камеру, я вскрою себе вены!.. – бормотал он, сотрясаясь от рыданий.
– Господин Вайнер, возьмите себя в руки и расскажите наконец, что на самом деле произошло, – урезонивал его Алекс.
– Мы просто хотим помочь вам, – добавил Кристиан, с жалостью и некоторым отвращением глядя на рыдающего уголовника. – Вы не должны нести наказание за другого человека.
– Один человек, Даниэль Геклер, поставлял мне дозу, – плаксиво сказал Вайнер.– Он сказал, что заплатит мне и будет бесплатно обеспечивать наркотиком, если только я во всем сознаюсь. Я не знал, что они хотят убить Эдуарда. Я не знал, в чем надо было сознаться. А когда узнал, было поздно… Эрлих был неплохой малый, я не думал, что они убьют его…
– А за что его убили? – поинтересовался Алекс.
– Я точно не знаю, но кажется, он решил выйти из игры, а большому боссу это не понравилось, он испугался, что Эрлих заложит его. Эрлих ведь возил для него всякие нужные и полезные причиндалы – наркотики, оружие, живой товар и даже трупов. Так что он многовато знал. Вот его и убрали.
– А что это за человек, что поставлял вам наркотики и впутал вас в это дело? – спросил Кристиан.
– Это Вольфганг Баум. С ним лично я не знаком, но его человек мне все говорил от его имени, – поведал Вайнер.
Когда он назвал имя Баума, Алекс и Кристиан снова довольно перемигнулись.
– Вот так-то лучше, – смягчился Алекс. – А то говорили полную чушь.
– А вы переведете меня в общую камеру сегодня? – с надеждой спросил Вайнер.
– Переведем, – пообещал Кристиан.
– А кто такой этот самый большой босс, вы не знаете? – поинтересовался Алекс.
– Нет, его не знает ни один наркоман в Вене, но все знают, что все наркотики в его руках. А Баум – всего лишь его пешка, – отвечал Вайнер. – Баум не прощает измен, вот как он здорово убрал старика Неймана, – продолжал он, как-то забыв, что и он сейчас выдал Баума, и что за этим последует – неизвестно.
Алекс и Кристиан аж подпрыгнули.
– Доктора Неймана убил Баум?! – переспросил Кристиан.
– Да, а что? Может, правда, не сам… у них полно подставных лиц. Нейман очень крепко дружил с Баумом или даже с большим боссом. Но потом что-то заартачился и отказался отравлять одного дядьку, который мешал кому-то наверху, может даже тому же Бауму. Хотя старуху из паспортного стола он согласился отравить. Странный он был дед, этот Нейман. Вы бы поглядели, как он трясся над своим выводком детей… – рассказывал Вайнер, не замечая, как округляются глаза у Алекса с Бёком. – Хорошие у него были детишки, я сам видел его с ними раза два. Счастливый он, наверно, был человек.
Вайнер замолчал, о чем-то размышляя. Что до Бёка и Брандтнера, то на них вообще напал столбняк. Они только смотрели друг на друга с ошарашенными лицами и часто моргали. Они просто онемели от счастья, что все преступления так быстро привели к одному человеку, которого они, к тому же, имели неудовольствие знать. Баум был ранее судим за какие-то мелочи, но каким-то образом все время оказывался невиновен и отделывался от серьезных наказаний. Но все в криминальной полиции знали, что у Баума денег куры не клюют и что у него на совести, если таковая еще осталась, не одно убийство. Но за неимением доказательств, его приходилось отпускать.
Размышления Алекса и Кристиана прервал надзиратель, который заявил, что время свидания подошло к концу.
– Послушайте, – неожиданно сказал Вайнер, оживившись. – Вот вы считаете себя счастливыми?
– Не понимаю, к чему этот вопрос, господин Вайнер, – удивленно ответил Брандтнер.
– Должно быть, все-таки счастливые вы люди. А чего вам не хватает? Небось, и работа стабильная, и друзья, и семья наверно крепкая… – воодушевленно говорил Вайнер, с завистью глядя то на Кристиана, то на Алекса. – А вот я всего этого лишен… а знаете почему? Потому что сделал в жизни одну большую глупость и связался не с той компанией…
После этого он отвернулся к стенке. Было видно, что он снова плачет.
– Но я на вашем месте оставил бы это дело, – заявил Вайнер, когда Алекс и Кристиан уже окончательно повернулись, чтобы уходить. – Если не боитесь за себя, то побойтесь за свою семью, друзей. Напрасно вы ввязываетесь во все это. Я ведь видел только верхушку айсберга, и то вы видите, в каком я состоянии…
На этом Алекс и Бёк ушли. Им было жаль этого человека, который лишился всего из-за того, что свернул с пути истинного. Но в то же время они и правда почувствовали себя счастливыми и гордыми, что у них есть настоящие друзья, которые никогда не предадут.
«Вот что бы я делал, скажем, без Кристиана? – думал Алекс по дороге в комиссариат. – Да я уже просто не представляю, как бы я жил без него и Фрица… ну и конечно, без Рекса. Кристиан очень хороший человек, он искренний и верный, на него можно всегда положиться. Он просто большой ребенок, ранимый и гордый, а иногда бывает таким наивным и всегда доверяет людям… Бедняга, и еще терпит все мои поручения, которые ему совсем не нравятся… и без его шуток было бы ужасно тоскливо… люблю я его, хотя иногда он бывает невыносим… Ну ведь и я не ангел».
«Молодец он, этот Алекс, – думал в свою очередь Кристиан. – Конечно, он любит покомандовать, но и критику воспринимает спокойно. Но он точно никогда не предаст, я точно знаю, что в какую историю бы я не вляпался, он поможет мне и еще успокоит, и песенку споет. Только уж очень он добрый и деликатный, и никогда не вешает своих проблем на других…и хотя он иногда бывает невыносим, я все же люблю его…Ну ведь и я не ангел».
Неизвестно, отчего они думали такие похожие вещи. Может, от того, что почти никогда не разлучались и образ мыслей у них стал похожий, но вот и Рекс тоже думал о пользе дружбы. Это было видно по его глазам, он с таким умилением и даже несколько покровительственно смотрел на Бёка и Алекса, словно это он кормил их булочками и водил на прогулки, а не наоборот. «Люблю я их, – говорили глаза Рекса, – хотя они иногда меня совсем не понимают. Ну ведь и я не ангел».

Глава 3. Стажер.
В конторе сидел дорогой друг Фриц, который не знал, какие хорошие вещи успели подумать про него Кристиан, Алекс и даже Рекс. Правда, Кристиану пришло в голову, что Фриц немного похож на пингвина, он такой же флегматичный и аккуратный. Почему пингвин должен быть аккуратным, Кристиан не знал, просто ему пришло такое смешное сравнение на ум.
– Какие новости, Фриц? – спросил он весело, входя в комнату.
– Никаких. Тут Алексу звонил какой-то тип, я сказал, чтоб перезвонил ему на мобильный, – ответил Фриц.
– А у мобильного, как назло, села зарядка, – проворчал Алекс, посмотрев на телефон. – Ну ничего. Если этому типу очень надо, перезвонит еще.
Рекс тем временем до такой степени радовался тому, что у него есть такой замечательный друг, как Кристиан, что уже собрался стащить у него из ящика булочку, завалявшуюся там с утра, но ему это не удалось. Потому что Бёк уже уселся с чашкой кофе за стол и нипочем не дал бы Рексу провернуть такую операцию. Рекс немного обиженно заворчал.
– Рекс, ты с утра уже слопал свою булочку и половину Алексовой! – строго сказал Бёк, заметив его недовольный взгляд. – По-моему, достаточно?
Но, идя вразрез со своими словами, тут же разломил свой бутерброд и отдал половину Рексу.
– Но я не могу видеть твои тоскливые глаза, – добавил он, улыбаясь.
– Кристиан, ты его балуешь, – недовольно сказал Фриц. – Почему-то мои тоскливые глаза никого не волнуют. Я вечно выполняю всякую скучную работу!
– Не надо ворчать, уважаемый! – ответил Кристиан, с удовольствием размешивая сахар в своей чашке. – Зато тебе не приходится мотаться туда-сюда по городу в любую погоду, будь ты в теплых носках или без оных. И от постоянного сидения в конторе у тебя уже образовалась трудовая мозоль, в простонародье именуемая животом.
– Ты бы на себя посмотрел, – надулся Фриц.
– А что такое? Да я на этой работе только и делаю, что худею, – весело сказал Кристиан. Они с Фрицем весь день обменивались подобными репликами, и со стороны могло показаться, что они ругаются. На самом деле они веселились таким образом.
– Как же, – сердито ответил Фриц. – Единственный, кто тут толстеет, это вот это пушистое создание под названием Рекс, которого все балуют!
Рекс сделал вид, что это к нему не относится. Алекс засмеялся.
– А ведь мы и правда его перекармливаем. Так нельзя. Давайте будем себя вести более жестко и не будем давать ему булочки когда попало, – сказал он, подмигивая Кристиану и Кунцу. – Надо соблюдать режим.
От таких слов Рекс просто возмущенно заворчал и отвернулся к стене.
– Ладно, мы пошутили, – примирительно сказал Фриц, усмехнувшись. – Я ведь тоже не могу спокойно видеть твоих тоскливых глаз! Хотя по статистике ты съедаешь в день на три булочки больше нормы.
– Вот как мы сейчас хорошо болтаем, – вдруг сказал Кристиан. – Потому что знаем друг друга как облупленных. А ведь эта атмосфера может пропасть, когда придет стажер!
Все сразу погрустнели.
– Еще возись с ним, – проворчал Фриц. – И объясняй, что чего.
– Ну в конце концов, ведь мы тоже когда-то были стажерами, – пожал плечами Алекс. – Так что надо терпимо относиться к молодняку.
– Кстати, он должен явиться ровно через пять минут, – сказал Фриц, глядя на большие круглые часы на стене.
– Вот и проверим его на пунктуальность, – потер руки Кристиан. – А пока можно подумать, где нам взять Вольфганга Баума.
– А на что он вам сдался? – удивился Фриц.
– Ты не поверишь, но это он убрал Неймана, а Нейман в свою очередь убрал стукачку из паспортного стола, – пояснил Кристиан.
– Да, ведь про него легенды ходят в полиции, – сказал Кунц. – Он какой-то крупный преступник, только его никак не удается прижать. Скользкий типчик.
– Как бы нам его выследить?.. – размышлял Алекс. – Мы ведь даже не знаем, где он живет. Можно будет поискать этого Геклера, который снабжал Вайнера наркотиками. Возможно, через него нам удастся выйти на Баума.
Алекс уже снял трубку телефона и даже начал набирать номер, но тут возле двери раздался негромкий женский голос:
– Простите, это ведь контора комиссара Брандтнера?
Все как по команде повернулись к двери. Рекс поднял голову и навострил уши.
В дверях стояла молодая девушка с длинными темными волосами, большими карими глазами и с почти незаметными очками на носу, с интересом глядя по сторонам.
– Я Александра Лейтбехер, – представилась она, видя всеобщее замешательство. – Я стажер.
– Александра?.. – пробормотал Алекс, с укором глядя на Кристиана, который только развел руками. – Гм. Ну что ж, добро пожаловать.
– Спасибо, – сердечно ответила Лейтбехер, входя в комнату.
Первым к ней подошел Рекс. Внимательно осмотрев новенькую, он одобрительно гавкнул и завилял хвостом.
– Какой хороший! Жаль, я не знала, что здесь есть такое чудо, а то принесла бы тебе чего-нибудь вкусненького, – сказала она, присаживаясь возле Рекса и поглаживая его.
До Алекса наконец дошло, что, пожалуй, надо представиться, и он, положив наконец телефонную трубку, подошел к девушке и сказал:
– Я Алекс Брандтнер, это мои коллеги: Кристиан Бёк, Фриц Кунц и Рекс.
– Очень приятно, – ответила она с улыбкой, пожимая руки всем по очереди и в конце лапу Рекса. – Я вижу, у нас с вами похожие имена, зовите меня Сандра, чтобы не было путаницы.
«Нет, ну надо же, совсем девочка, – подумал Кристиан. – И как только ее родители отпустили ее в полицию?»
«Абсолютный младенец, – подумал Фриц. – Как она будет здесь только работать?»
«У нее такие красивые глаза, – неожиданно для себя подумал Алекс. – И Рексу она нравится. Хотя ей, наверно, трудновато будет здесь работать…»
Сандра тем временем расположилась за небольшим столом, который вообще-то служил подставкой для кофеварки, чашек и куда сваливали все папки и вообще все барахло. Ее этот завал не смутил, наоборот, она принялась с интересом разбирать его. Кристиан, Фриц и Алекс молча наблюдали за ней.
– Куда можно положить эти папки? – поинтересовалась Сандра, кивая на гору папок на столе.
– Их надо рассортировать по буквам, – несчастным голосом сказал Фриц, который привык, что подобную скукотищу всегда валят на него.
Сандра деловито кивнула и принялась раскладывать папки стопками.
Алекс и Кристиан смотрели на нее, удивленно хлопая глазами. Им и в голову не могло прийти, что можно добровольно заниматься таким нудным делом, как раскладывание папок и наведение порядка. Фрицу же новенькая начинала нравиться своей аккуратностью.
Алекс и Кристиан, словно очнувшись, поплелись к своим столам и принялись активно шуршать бумажками и печатать что-то на компьютере. Наступило тягостное молчание.
«Теперь ведь и разговаривать-то неохота, – думал Бёк. – Вдруг какое-нибудь слово ляпнем, неудобно же теперь перед этим ребенком ругаться! Присылали бы уж парня, все легче было бы!»
Алекс тоже думал, что с парнем хлопот было бы гораздо меньше. Хотя он сам не замечал, как подолгу задерживает свой взгляд на этой симпатичной стажерке. Рекс ничего такого не думал, ему нравилось, что Сандра так хорошо с ним поговорила и что она не курит, потому что от запаха сигарет он начинал чихать, и что от ее рук приятно пахнет мятой.
Не замечая задумчивых и печальных вздохов коллег, Сандра как ни в чем не бывало собрала все папки и пошла с ними в соседнюю комнату, где хранилась вся картотека. Ее, в общем-то, тоже смущала такая повышенная концентрация мужчин в одном помещении, она чувствовала, что им как-то неудобно в ее присутствии, но она все же надеялась подружиться с ними.
– Вот вляпались-то, – протянул Фриц, когда она ушла в другую комнату.
Кристиан и Алекс сочувственно взглянули на него.
– Кажется, уже пора обедать, – сказал Кристиан. – Кто пойдет за булочками?
– Можно попросить Рекса, – ответил Фриц, которому не хотелось никуда топать без теплых носков.
Рекс лениво зевнул, но все же слез со своего места и пошел в коридор, постукивая когтями.
– Куда это пошел Рекс? – спросила Сандра, входя в комнату.
– За булочками, – пояснил Кристиан. – Это наш обед.
– Как, он сам, один пошел? – удивилась она. – Какой же он у вас умница.
– Да, он только что разговаривать не умеет, – усмехнулся Бёк. – Зато все понимает.
– А вы и правда питаетесь булочками? – поинтересовалась Сандра.
– Ну в общем-то да, – пожал плечами Кристиан. – Стоит только привыкнуть.
– Нет, пожалуй, к этому я привыкать не стану, – категорично заявила она. – Я в основном питаюсь только йогуртом, так что на булочки перейти я не смогу.
– Да ты так долго не протянешь, – сказал Кристиан, наставительно глядя на нее.– У нас тут столько работы, что мы едим чуть ли не каждый час!
– Каждые три часа, – поправил Фриц. – А кофе пьем когда попало.
– Кофе? – протянула Сандра, с интересом поглядывая на своих новых коллег. – А это разве не вредно для зубов и вообще?
Кристиан с улыбкой покачал головой.
– Да, Сандра, придется тебе срочно перестраиваться. Без кофе тут можно пропасть. Вот Фриц это тоже понял. Он все пытался пить свой зеленый чай, но потом понял, что это не помогает от сна и перестал упрямиться.
– Да, это правда, – подтвердил Фриц. – Нам ведь иногда приходится ночевать в конторе.
Сандра слушала с интересом, во все глаза глядя на Кристиана и Фрица.
– Как интересно, – сказала она наконец. – А что мне теперь делать? С папками я разобралась.
– Алекс, что ты надулся, как мышь на крупу? Дай человеку задание, – сказал Кристиан.
Алекс оторвался от своих бумаг.
– Просмотри пока материалы дела Вайнера, – сказал он, глядя почему-то не на Сандру, а в стенку.
Сандра весело вскочила и побежала в соседнюю комнату за делом Вайнера.
– Алекс, что с тобой? – с интересом спросил Кристиан. – Ты чего такой мрачный?
– Я вовсе не мрачный. Мне некогда разводить здесь детский сад, – пробормотал тот.
– Гм, – хмыкнул Кристиан, посмотрев на Фрица. – Странно.
Пришла Сандра с папкой, которая была чуть ли не больше нее самой, и села с ней у окна. Она с таким внимательным видом читала материал, что Кристиану стало смешно. «Как отличница на переменке, – подумал он. – Хорошая она девчонка, трудновато ей наверно придется в нашем дурдоме…»
Прибежал Рекс с пакетом булочек в зубах.
– Молодец, Рекс, – похвалил его Кристиан, удивленно поглядывая на молчаливого Алекса. – Что-то твой хозяин сегодня упорно молчит. Ну ладно, булочку мы ему все равно дадим.
Кристиан кинул ему булочку, Алекс не поймал, и она шмякнулась на стол.
– Акела промахнулся? – усмехнулся Фриц. – Не похоже на тебя.
В ответ на это Алекс только сердито на него посмотрел.
– Сандра, последний раз спрашиваю: будешь булочку есть? – спросил Кристиан.
– Нет, – твердо ответила та. – У меня есть йогурт.
Кристиан пожал плечами.
– На всякий случай положи это себе в ящик, а то вдруг йогурт не поможет, – посоветовал он, кидая ей булочку. – Рекс, только не вздумай стащить у Сандры ее обед.
Рекс сердито воззрился на него. «Я, по-твоему, совсем невоспитанный?» – говорили его глаза.
Снова воцарилось молчание. Кристиан попивал кофе и думал, с любопытством глядя на притихшего Алекса: «Как-то он себя странно ведет. Не думаю, что он и правда сердится, что к нам подсадили Сандру, скорее наоборот…»
– Нам надо будет съездить к Даниэлю Геклеру, – сказал вдруг Алекс. – Его точные координаты пока не установлены, но за ним установлена слежка. Кристиан, сходи с Сандрой в тир.
Кристиан встал и потянулся.
– Пошли, дитя мое, – сказал он Сандре. – И как только ты умудряешься есть одну столовую ложку йогурта полчаса?..
Сандра улыбнулась.
– Да уж как-то умудряюсь! Я сейчас иду, только одену линзы.
Она сняла очки и вставила себе контактные линзы.
– В тире с очками одна морока, – пояснила она. – Ну, пошли.
Она заправила в кобуру на поясе пистолет и пошла за Кристианом.
Как только они ушли, Алекс со вздохом откинулся на стуле.
– Только этого нам не хватало, – сказал он, проведя рукой по волосам. – Нет уж, пусть за ней присматривает Кристиан. У него есть опыт работы с детьми.
– Алекс, надо относиться к ней, как к коллеге, – сказал Фриц с укоризной, хотя он сам, глядя на веселое милое личико Сандры не мог бы назвать ее коллегой.
– Я понимаю, – отозвался Алекс несчастным голосом. – Но не могу. Она просто ребенок, вот и все.
Фриц хотел ему что-то возразить, но тут у Алекса на столе затрезвонил телефон.
– Брандтнер, криминальная полиция, – устало сказал он в трубку.
– Добрый день, дорогой господин Брандтнер! – обрадовались в трубке. – Я безумно рад слышать ваш голос. Как вы себя чувствуете? Не передумали бросать это дельце?
– Нет, – резко ответил Алекс. – Все ваши старания напрасны, так что больше не утруждайте себя подобными звонками.
– Ну что-о ж вы так, – обиженно протянул слащавый голос в трубке. – Напрасно, господин Брандтнер, напрасно вы так в себе уверенны! Послушайте, что я вам скажу, – оживился гнусавый голос в телефоне. – Вы оставите это дело, закроете его за неимением улик, а мы оставим вас. Вас и ваших друзей. Договорились? Ведь вы дорожите своими друзьями, господином Бёком и господином Кунцем? – весело спрашивал голос у ошарашенного Алекса. – Вы видите, как много мы о вас знаем. И знаем, где вы имеете удовольствие жить. И где живут ваши дорогие друзья, – томно продолжал голос.
– Вы напрасно теряете время, – холодно ответил Алекс, у которого на душе было беспокойно. – Это все, что вы хотели мне сказать? Всего хорошего.
Фриц внимательно наблюдал за Алексом. Лицо Алекса оставалось таким же спокойным, а голос твердым и уверенным, как всегда, но глаза стали жесткими и ясными. «Интересно, кто это был, – подумал Фриц. – Алекс как-то напряжен…»
– Все в порядке? – спросил Фриц, когда Брандтнер положил трубку.
– Да, конечно, – ответил тот и как ни в чем бывало улыбнулся.
Алекс погрузился в раздумья. «За себя я спокоен, я не допущу никаких глупостей, но ведь Кристиан и Фриц ничего не знают о такой опасности… я боюсь за них, но и рассказать им всего этого не могу. Это касается только меня, я сам должен разобраться с этим. Я должен предотвратить эту опасность, их нельзя вмешивать, будет только хуже…»
Его невеселые мысли прервал новый звонок. Звонили на телефон Фрицу.
– Алекс, – сказал Фриц, положив трубку. – Вайнер убит.
– Что?! – Алекс подпрыгнул от неожиданности. – Убит?!
– Да, – со вздохом ответил Фриц. – Его перевели в общую камеру, и там его избили до смерти.
– За…за что? – спросил Алекс упавшим голосом.
– Вроде бы он поспорил с сокамерниками из-за игры в карты. Но по-моему, его просто убрал Баум, – мрачно сказал Фриц.

*******
– Молодец, я не думал, что девушка может так стрелять, – одобрил Кристиан, когда довольная Сандра сняла наушники и вышла к нему. Он сам стрелял без единого промаха и мог спокойно хвалить кого угодно. – Раз ты так здорово стреляешь, ты быстро вольешься в нашу команду.
– Спасибо, – поблагодарила Сандра. – Я тоже надеюсь, что мы сможем стать друзьями. У меня еще никогда не было настоящих друзей.
– Почему? – удивился Кристиан.
– Так получилось. Может, я сама какая-то странная и мой образ мыслей не всем понятен. Не знаю, – пожала плечами она. – Только меня часто предавали те, кого я считала друзьями.
– Ну конечно, мы подружимся, – заверил ее Кристиан. – И у нас уж точно нет предателей.
Сандра улыбнулась и задумалась. Вновь их разговор возобновился уже в машине, когда они ехали в комиссариат.
– Ты знаешь, мне кажется, что Алекс не доволен тем, что я пришла, – робко сказала она. – Я ведь вовсе не хотела нарушать какие-то особенные правила, установившиеся у вас…
Кристиан с улыбкой взглянул на Сандру, которая с несчастным видом смотрела на дорогу.
– Да нет, что ты, Алекс очень добрый и общительный, – сказал он весело. – Просто он сегодня что-то не в настроении, это вовсе не из-за тебя. А вообще он хороший человек. Иногда даже кажется, что у него совсем нет недостатков, и из-за этого с ним иногда бывает довольно сложно. Но мы все уже так сильно привыкли друг к другу, что друг без друга не можем обходиться. Вот Фриц – иногда так может достать своей аккуратностью и педантичностью, что хочется от него куда-нибудь удрать. Но он очень честный и верный, хотя бывает довольно придирчив к людям. Мы все разные, а все же подружились. Так что не переживай.
– Спасибо, Кристиан, – сказала Сандра, и ее лицо просветлело. – Ты тоже хороший человек, искренний. Мне вот уже стало легче от твоих слов.
– Ну и я не идеал, ты в этом скоро убедишься, – смущенно ответил тот. – Я, например, очень принципиальный… и на случай, если придется оставаться в конторе ночью, предупреждаю: я иногда храплю во сне. Хотя с Фрицем мне в этом искусстве не сравниться, – весело прибавил он.
Сандра весело рассмеялась.
– Да, хорошая у вас компания!..

Глава 4. Новый этап.
В контору вошли Кристиан и Сандра, увлеченно обсуждая последний футбольный матч, и мрачные мысли Алекса прервались.
– Привет, – сказал Кристиан. – Жалко ты не пошел в тир! Сандра стреляет, как ас.
– Да ладно, я целых два раза среагировала слишком медленно, настоящий преступник уже давно убил бы меня, – беззаботно ответила она, играя с Рексом.
Алекс невольно улыбнулся.
– Какие новости? – спросил Кристиан, наливая себе кофе.
– Вайнера укокошили в тюрьме, – заявил Фриц без церемоний. – Его забили до смерти тяжелыми ударами по голове и животу…
– Фриц! – с укором сказал Кристиан, указывая глазами на Сандру. – Без подробностей, пожалуйста.
– Да, прости, – смиренно ответил Фриц, взглянув на недовольную такой заботой Сандру. – Короче, нам кажется, что это дело рук Баума.
– А что там насчет Геклера? – спросил Бёк.
– Его пока ищут, – пожал плечами Фриц.
«Самое ужасное, это когда нет никаких новостей, следствие заходит в тупик, или в болото, как говорит Алекс, – думал Кристиан, усаживаясь за своим столом. – Зато есть надежда, что сегодня вовремя пойдем домой».
Тем временем Сандра вытащила пузырек с лаком для ногтей, огромный флакон ацетона и принялась наводить красоту на ногти. У нее был довольно сердитый вид, ей не нравилось, что она сидит без дела, а Алекс про нее словно забыл, и выражала таким образом свой протест.
– Что ты делаешь? – с улыбкой спросил Кристиан. – Зачем это тебе?
– А что, мне ведь все равно нечем заняться, – обиженно ответила Сандра.
Кристиан еле сдержался, чтобы не рассмеяться, и возвел глаза к потолку. Алекс наконец решился посмотреть на Сандру и сказал ей:
– Если тебе и правда нечего делать, а тебе это почему-то не нравится, поищи, пожалуйста, в картотеке информацию про Вольфганга Баума. Только всю информацию, всех его родственников и друзей.
Сандра просияла. Убрав все свои косметические инструменты в ящик, она пошла собирать досье на Баума. Она была довольна, что наконец у нее появилось занятие.
– Алекс, она же старается изо всех сил, – с улыбкой сказал Кристиан. – Ты же должен понимать, что ей и так трудно привыкать к нашим сумасшедшим порядкам, кофе, булочкам и шерсти Рекса.
– Да, конечно, я понимаю, – рассеянно ответил Алекс. – Просто я не привык иметь дело со стажерами женского пола!
– Короче, тебе нужно быть более терпимым, – сказал Кристиан, которого рассмешили слова Алекса. – Ее нужно наставлять.
– Воспитательные работы – по твоей части, – проворчал Алекс. – И нечего тебе смеяться.

*******
Незаметно настал вечер. Ничего нового не произошло. Если подвести статистику по традиции доброго Фрица, то Рекс два раза безуспешно попытался стащить булочку Кристиана и два раза обшерстил ему в отместку брюки, а Сандра незаметно для других скормила Рексу свою булочку, после чего подружилась с ним еще крепче. Алекс наконец перестал дуться и даже начал смеяться и шутить. Постепенно все привыкли к новому составу команды и были довольны друг другом. Пришла пора ехать по домам, чему все несказанно радовались.
– Неужели еще только восемь вечера, а мы идем домой? – удивлялся Кристиан, поправляя воротник куртки. – Просто какое-то наваждение. Этого не может быть. Это сон. Правильно я говорю, Фриц?
– Кристиан, ущипни меня, – попросил Фриц, подставляя запястье. – Эй, ну можно было поосторожнее! – сказал он недовольно, рассматривая руку.
– Зато теперь ты точно знаешь, что не спишь, – усмехнулся Кристиан. – Всем спокойной ночи! Сандра, тебя подбросить домой?
– Я отвезу ее, – ответил Алекс, который, видно, все-таки вспомнил о вежливости. Бёк удовлетворенно кивнул.
– Ну тогда общий салют.
Все расселись по машинам и разъехались в разные стороны.
Алекс всю дорогу очень мило болтал со своей спутницей, и было совершенно неясно, что на него нашло утром.
– Ты живешь с Рексом? – спросила Сандра.
– Да, и пока не имеем претензий друг к другу. Разве только по утрам, когда он начинает меня будить, – улыбнулся Алекс.
– Я вот тоже люблю собак. Они очень верные, и иногда оказываются порядочнее некоторых людей, – сказала Сандра, погладив Рекса, который весело заворчал.
– А ты ему понравилась, – заметил Алекс. Хотя, конечно, он умолчал, что не только ему. – Только не перекармливай его своими булочками, а то он отяжелеет и не сможет бегать.
Рекс недовольно гавкнул.
– Ему не нравятся такие разговоры, – засмеялась Сандра. – Давай сменим тему.
И, к великому удовольствию Рекса, к этой теме больше не возвращались.
– Я живу недалеко от Дуная, мне нравится этот район, тут красиво, – говорила Сандра, с удовольствием глядя на яркие огни ночной Вены. – Правда, далековато от работы, но у меня есть машина. Просто сегодня она была в ремонте.
– Много же ты всего умеешь, – улыбнулся Алекс. – И стрелять, и машину водить…
– А еще я в классе была первая ученица, – весело добавила она. – Я знаю, вы сейчас ко мне относитесь, как к ребенку, с которым надо возиться, но я совсем не такая. Я сама могу с кем угодно возиться, хотя, может, по мне этого не скажешь.
– А почему ты пошла именно в полицию? Была бы врачом, например… а вообще с твоей внешностью могла бы свободно стать актрисой, – добавил Алекс, с удовольствием поглядывая на покрасневшую Сандру.
– Врачом в какой-то мере я была, – ответила она, отводя глаза. – Я проходила специальные курсы, в полиции пригодится, вдруг ранение или еще что-то такое…
– Я искренне надеюсь, что это для тебя актуальным не будет, – серьезно сказал Алекс.
– Ну, вот мы и приехали, – объявила Сандра минут через пять. – Спасибо большое, Алекс, не знаю, что бы я без тебя делала. Может, зайдете ко мне?
– Нет, спасибо, мы пожалуй поедем домой. Рексу пора спать, – улыбнулся Алекс.
– Ну, как хочешь. Тогда до завтра. Спокойной ночи. Спокойной ночи, Рекс.
Рекс тявкнул.
Сандра вышла из машины и, помахав рукой, направилась к своему одноэтажному симпатичному домику, оставив в машине приятный аромат мяты.
– Да, Рекс, – сказал Алекс, с задумчивой улыбкой глядя ей вслед. – Поехали домой.

*******
Ночью Кристиан спал отвратительно. И несмотря на то, что, когда он ложился, он просто ужасно хотел спать, заснуть он долго не мог. Его не покидало какое-то смутное ощущение тревоги. Он беспокоился за Алекса, хотя и сам не знал, почему. «Это, наверно, от усталости у меня уже шарики за ролики зашли, – думал Бёк, лежа на спине в обнимку с подушкой и вглядываясь в темный потолок. – Ну вот что может с ним случиться? Взрослый человек, в своем уме, и чего я только с ума схожу?..» Потом он повернулся на бок, и заговорила вторая половина его сердца. «Я не знаю, что может произойти, но я чувствую, что ему грозит опасность. Я это знаю», – думал Кристиан. Потом он перевернулся на другой бок и принялся мысленно ругаться. «Да черт его разберет, что может случиться! Ведь если что, Алекс в жизни ничего не скажет, будет гордо молчать, как вождь племени краснокожих! И почему он такой скрытный, все свои проблемы решает сам! Мог бы подумать и о друзьях! Ведь сегодня он неспроста был такой задумчивый. Ну, нравится ему Сандра, это уже ясно. Но он в душе решал какую-то дилемму, это чувствовалось, – вспоминал Кристиан. Ему вдруг вспомнились странные взгляды Алекса, которые он бросал то на Фрица, то на него, Бёка. В этих взглядах была какая-то неуверенность и даже как будто тревога. – Ну подожди, завтра я его расколю, пусть не ждет от меня пощады. Я выясню, что он там пытается совершить в одиночку, решив, видно, что мы с Фрицем не можем ему помочь!..»
Приняв такое решение, Кристиан немного успокоился и даже смог задремать. Ему тут же приснилось, что Алекс куда-то пропал, что он просто испарился, может его даже уби…. Не додумав этой мысли, Кристиан резко сел в постели, проснувшись.
– А, черт, кажется, я и правда уже свихнулся, – пробормотал он. – Надо принять снотворное. Уже какие-то глупости снятся.
Ворча подобным образом, растрепанный Бёк встал и поплелся на кухню.
– Он, видно, считает, что мы с Фрицем маленькие ляли, что мы ему не подмога,– возмущался Кристиан, откупоривая пузырек с валерианкой. По кухне разнесся мерзкий горький запах. – Завтра я и с Фрицем поговорю.
Выпив лекарство одним махом, как водку, Кристиан поморщился и пошел обратно к своей смятой кровати. Повалившись на нее, он тут же заснул сном праведника.

*******
Утром Кристиан раньше времени приехал в контору и застал там Сандру, которая варила кофе.
– Привет! – весело сказала она.
– Привет, – ответил Бёк. – Все-таки кофе?
– Нет, это для вас. Я пока исправляться не собираюсь, – улыбнулась она.
– Спасибо за заботу, – сказал Кристиан с улыбкой. – А ты кстати что так рано сегодня?
– Не знаю, так получилось, – беспечно ответила она, наливая ему кофе. – Я наконец закончила собирать досье на Баума. Я тут очень интересную вещь нашла, вот послушай.
Она взяла со стола листок и стала рассказывать, пока Кристиан болтал ложкой в своем кофе:
– Покопавшись среди родственников Баума, я нашла имя некоего Даниэля Баума, его младшего брата, который закончил факультет прикладной математики и у которого была жена по имени Энни, по образованию фармацевт. Правда, он с ней потом развелся, она уехала в Германию. Потом я покопалась в родственниках Даниэля Геклера и что ты думаешь я там нашла? Он по образованию тоже математик, как и брат Баума, и тоже развелся с женой Энни, которая поселилась в Германии. Что-то много совпадений, правда?
– Так значит, Геклер – брат Баума? – удивился Кристиан.
– Да, – с гордостью ответила Сандра. – А Геклер – девичья фамилия их матери.
– Сандра, ты умница! – восхитился Бёк. – Просто молодец! Ведь если мы сейчас выйдем на Геклера, то Баум у нас в кармане!
Сандра просто светилась от счастья.
– Неужели я наконец сделала что-то правильно! – удивилась она. – Кажется, я уже начинаю проникаться духом вашей конторы. Скоро буду готова к употреблению кофе и булочек.
Кристиан рассмеялся.
– Доброе утро, – сонно поздоровался Фриц, входя в комнату. – Какой сегодня день недели? Боже, ну когда выходной?
– Скоро, скоро, многоуважаемый Фриц! – утешил его Бёк. – Сегодня, я надеюсь, мы наконец изловим Геклера, а тогда полдела сделано.
– Всем привет! – бодро сказал Алекс, возникая в дверях.
Тут же на его столе зазвонил телефон.
– Однако я вовремя, – сказал он, подходя к телефону и снимая трубку. – Криминальная полиция, Брандтнер… угу… да что ты говоришь? Где вы его зафиксировали? Хорошо… прекрасно. Сейчас выезжаем.
Кристиан и Фриц весело перемигивались, они поняли, что удалось выйти на Геклера.
– Так, Кристиан, Фриц, живо собирайтесь, завтракать будем потом, – сказал Алекс, – ребята выследили Геклера. Он выходил из гостиницы, и они пока стараются его задержать. Сандра, оставайся здесь.
Услышав такой приказ, Сандра возмутилась:
– Алекс! Почему мне нельзя с вами?
– Сандра, мои приказы не обсуждаются. Это дело слишком опасно, оставайся здесь, – ответил Алекс, выходя в коридор.
Кристиан и Фриц смущенно посмотрели на нее. Она сразу погрустнела и молча уселась у окна, чтобы не показывать, что плачет.
– Идите, а то и правда упустите его, – сказала она, улыбнувшись.
Фриц и Кристиан покорно ушли, а Сандра принялась с тоской смотреть на улицу, как Кристиан, Фриц, Рекс и Алекс садятся в машину и уезжают.

*******
– Я не понимаю, почему вы проверяете мои документы? – злобно шипел низкий коренастый субъект в шляпе, пытаясь обойти полицейских.
– Вы будете сопротивляться властям? – грозно спросил высокий и худой полицейский, нависая над субъектом в шляпе, в душе сильно переживая, что Алекс задержится и придется этого молодчика отпустить. – Так, Даниэль Геклер, угу… – сказал он, насупившись и строго изучая паспорт молодчика, словно он и не подозревал, что задержанный именно Геклер, а не кто-то другой.
В тот момент, когда полицейский уже отчаивался, и задержанного приходилось отпустить, приехал Алекс со своей командой.
– Господин Геклер, вы арестованы! – заявил Алекс, выскакивая из машины.
– Я? – перепугался тот. – За что?
– За хранение и распространение наркотиков, например, – ответил Алекс.
– Вы не имеете права! – заблекотал Геклер. – Это клевета!
– Вы хотите, чтобы к вашему делу пришили еще и сопротивление властям? – строго спросил Кристиан, надвигаясь на него с наручниками.
– Ну хорошо, я пойду с вами, – проворчал он, решив, по-видимому, валять дурака. – Но я не понимаю, о каких наркотиках идет речь. Я законопослушный гражданин, и здесь явно какая-то ошибка.
Законопослушного наркоторговца погрузили в машину. Алекс подошел к полицейскому, задержавшему Геклера, и пожал ему руку.
– Спасибо, Герхард, – сказал он. – Прекрасная работа.
– Да не за что. Только вот еще что, Алекс: он утверждал, что ему срочно надо в кафе на Линкин-штрассе, уверяя, что у него там деловая встреча. Так что советую туда тоже наведаться и выяснить, что за такая встреча у него была, – отвечал Герхард. – Если хочешь, могу одолжить тебе своих ребят.
– Нет, спасибо. Мы сами справимся, – улыбнулся Алекс.

*******
В кресле у камина сидел высокий, атлетически сложенный мужчина со скуластым лицом и курил толстую гаванскую сигару.
– Господин Штайнер! – завопил худой парень с безумными глазами – как видно, наркоман, вламываясь в комнату. – Даниэля взяли!
– Что?! – переспросил Штайнер удивленно неожиданно гнусавым голосом.– Когда?
– Сегодня утром, когда он должен был пойти на встречу с Вольфгангом!
– Вот оно что, – задумчиво прогнусавил Штайнер, дымя сигарой. – Если честно, то этому тупице Даниэлю поделом. Но через него могут выйти на Вольфганга, это мне нравится гораздо меньше. Этот Брандтнер очень плохо себя ведет. Придется его поучить вежливости и хорошим манерам.
– Господин Штайнер, но ведь Даниэль может расколоться! – испуганно сказал парень.
– Не дрейфь, Эд! – криво усмехнулся Штайнер. – Он непременно расколется, он трус. Он сделает это из желания спасти свою шкуру, а мы его аккуратно снимем в тюрьме, как это трепло Вайнера. А с господином Брандтнером у нас будет отдельный разговор…

*******
Сандра сидела у окна, прижавшись щекой к стеклу, и печально думала: «Почему он мне не доверяет? Я ведь не сделала ничего плохого… Ему наверно кажется, что я слишком маленькая!» Она встала и подошла к зеркалу.
– Да, а физиономия, пожалуй, и правда совсем детская, – пробормотала она, критично осмотрев себя.
В коридоре послышались шаги и чьи-то возмущенные реплики, и в контору ввалились Фриц и Кристиан, ведя под ручки Геклера.
– Представляешь, Сандра, взяли голыми руками, – весело выпалил Кристиан.
– Надо же, – удивилась она. – А где Алекс?
– В машине сидит, меня ждет. Вы с Фрицем присмотрите за этим красавчиком, а мы съездим в одну кафешку на Линкин-штрассе, – отозвался Кристиан, усаживая Геклера на стул. – Там нас ждет один приятный знакомый, старший брат господина Геклера-Баума.
Даниэль сидел на стуле мрачнее тучи. Ему хотелось сейчас рассказать все, что ему известно о той грязной компании, с которой он был связан, лишь бы его отпустили. Как и предрекал Штайнер, Геклер был слабак. Ради собственной выгоды он мог заложить родную мать.
– Я не понимаю… – начал было он неуверенно, но Фриц грозно сказал:
– Молчать! Не заводите опять свою шарманку!
– Фриц, будь повежливее с господином Геклером, – деланно строгим голосом сказал Кристиан. – А вы, уважаемый, не злите Фрица. Вообще-то он мухи не обидит, но сегодня он явно не в духе, за последствия я не ручаюсь.
Кристиан подмигнул Сандре и ушел.
– Если бы ты знала, как он нам надоел, – посетовал Фриц Сандре. – Всю дорогу канючил, чтоб его отпустили.
– Потому что я не виноват ни в чем, – упрямо сказал Геклер, держась из последних сил, чтобы не выдать всех своих с головой.
– Не виноваты? – переспросил Фриц, начиная снова злиться. – А вам ничего не говорит имя Вайнер? Вы же ему поставляли наркотики, не так ли? А имя Эрлих вам тоже ничего не говорит?
– Я не знаю, – несчастным голосом сказал Даниэль.
– Ладно, Фриц, не дави ему на психику. Все равно не сознается, – сказала Сандра. – Он какой-то упрямый. За такое упрямство можно как следует загреметь. Человек сам себе ищет проблем. Ну и ладно. Давай лучше кофе пить.
Она налила кофе Фрицу и даже Геклеру.
– Раскройте наручники, у меня останутся шрамы, – заныл он. – Я хочу спокойно выпить кофе.
– Ах, вам наручники раскрыть? А может, еще и домой отвезти заодно? – сердито сказал Фриц. – Нечего. Шрамы как-нибудь заживут.
Пришлось Геклеру изловчиться и пить кофе в наручниках. Фриц тем временем отправился в соседний отдел за какой-то бумажкой, а Геклер вдруг воодушевился и заговорил с Сандрой.
– Послушайте, вот хотя бы вы выслушайте меня, – начал он, пытаясь строить ей глазки. – Я ни в чем не виноват. Отпустите меня, а?
– Как вам не стыдно, – отозвалась Сандра. – Неужели вы думаете, я это сделаю?
– А что, ведь вы такая хорошая, – гнул свое Геклер.
– Ошибаетесь, я очень плохая, – уверенно сказала Сандра. – Я хорошо стреляю из пистолета и могу в вас случайно попасть. Я ужасно нехорошая, даже самой страшно.
– Что, этот подлец подкапывается к тебе? – возмущенно спросил Фриц, который вошел в контору и заметил умоляющее выражение в глазах Даниэля.
– Нет, что ты, мы очень мило побеседовали. Господин Геклер все понял, – спокойно ответила она.
А Даниэль и правда все понял. Он понял, что сейчас сюда же притащат Баума- старшего, правую руку большого босса, и вот тогда уж точно будет худо. Может, даже большого босса достанут… Хотя, конечно, до Штайнера не так-то легко добраться…Но Геклер все же решил попробовать договориться с полицейскими.
– Послушайте, – сказал он нерешительно. – Если у вас преступники говорят вам полезную информацию, вы их отпускаете?
– Да, – моментально ответил Фриц. – Правда, не сразу.
Фриц понял, что Геклер вот-вот расколется, и решил не мешать ему.
– А вам разве что-то известно? – спросил он весело.
– Ну, допустим, что я знаю Вольфганга Баума, – ворчливо сказал Даниэль. – Он всем руководил, я ни при чем. Все наркотики в Вене в его руках. Я даже не знал, что он меня использует.
Далее последовала отвратительнейшая исповедь, в которой подлый Даниэль всячески пытался оправдать себя и очернить родного брата, за чей счет у него, кстати, было несколько премилых домиков в Австрии и за границей.
– Но я сам ни в чем не виноват, – уверял своих надзирателей Геклер. – Я жертва злого умысла. Отпустите меня, я даю слово, что в Австрии больше не появлюсь!
«Тебя только выпусти отсюда, кто бы сомневался, что тогда только тебя и видели», – подумал Фриц с презрением.
– А кто убил Эдуарда Эрлиха? – грозно спросил он.
– Это не я. Это Эд.
– Кто? – удивился Фриц.
– Ну, Эд, есть такой парень, отчаянная голова, всегда выполняет подобную грязную работу. Он тоже наркоман, Баум его всегда держал на коротком поводке. Он и убил. Ну, я подговорил Вайнера взять вину на себя. Меня Баум заставил, грозился убить, – в этом месте Геклер даже пустил замечательную театральную слезу. Он кстати скромно умолчал о том, сколько ему за это заплатили.
– Раз вы такая бедная овечка, откуда у вас на счету в банке столько денег? –полюбопытствовал Фриц.
– Ну ведь и мне платили, я же не даром работал. Я только не знал, насколько темные дела они проворачивают, – соврал Геклер.
– Но коль скоро вы ничего не знали, тогда откуда столько ценной информации о наркотиках Вены и вашем брате? – с иронией спросила Сандра.
Даниэль замялся, а Фриц сказал:
– Ничего, вот придут Алекс с Кристианом, и все выяснят. Тогда вы по-другому заговорите.
– Вы обещали меня отпустить! – испуганно завопил Геклер. – Вы сами мне сказали!
– Отпустим, отпустим, только дождемся начальства, – утешила его Сандра. – Только сидите тихо и не капризничайте.
Геклер насупился и мрачно замолчал.

*******
Рекс, Кристиан и Алекс вернулись уже под вечер, помятые, уставшие, но довольные собой. На шее у Бёка, чуть ниже уха, красовалась малиновая царапина от пули.
– А где Баум? – поинтересовался Фриц.
– Лежит в тюремном лазарете, – махнул рукой Кристиан.
– Вы его ранили? – ахнул Геклер, побледнев.
– Можно и так сказать. Его задело пулей в перестрелке, совсем легкое ранение в руку, но он поднял скандал и потребовал, чтоб его уложили в больницу, – пояснил Бёк, с интересом рассматривая свою шею в зеркале.
– А что тут у нас господин Геклер? – спросил Алекс. – Продолжает отпираться?
– Нет, он все рассказал, – ответил Фриц. – Оказывается, главный нехороший человек – Вольфганг, он ему угрожал, и поэтому господин Геклер всего лишь вежливо попросил бедолагу Вайнера взять на себя чужую вину.
– Очень мило, – усмехнулся Алекс, усаживаясь за стол. – А сейчас господин Геклер нам расскажет все, что знает относительно так называемого большого босса. Сандра, пожалуйста, сделай кофе.
Сандра подумала немного обиженно: «Только такие глупости и можешь поручать!», но тихо и с достоинством пошла за кофеваркой.
– Я ничего не знаю про большого босса. Я знаю только то, что он всем заправлял. Его имени я не знаю и его самого никогда не видел. Моим высшим начальством был только Вольфганг, – бормотал Даниэль, трясясь от страха. В общем-то, он знал, кто такой их босс и даже имел удовольствие видеть его раза два, но он понимал, что заложить его значит убить себя.
– Пожалуй, от вас толку мало, – вздохнул Алекс. – А где резиденция этого самого босса вы тоже не знаете?
– Нет, – смиренно ответил Даниэль. – А вы теперь должны меня отпустить.
– Неужели? – удивился Брандтнер. – На каком же основании?
– Вот он мне обещал, что вы меня отпустите, – Геклер кивнул на Фрица.
Алекс весело взглянул на сердитого Кунца.
– Ну, скажем, он немного преувеличил, – заметил Алекс. – Вас мы отпустим только после суда, да и то вы пойдете не домой, а куда надо.
– Суда?! Но я ни в чем не виноват! – завопил Даниэль, безумно глядя на него.
– Вы всего лишь подговорили Вайнера на дачу ложных показаний, а также всего лишь распространяли наркотики. И именно для вас покойный Эрлих возил всякие полезные причиндалы, как выразился покойный же Вайнер, не так ли? – с иронией сказал Кристиан.
– Эрлиха я не трогал, – на всякий случай заявил Геклер. – Честное слово, это Эд. С него спрашивайте!
Фриц подошел к Алексу и с тоской спросил:
– Когда уведут этого скандального типа? Я его просто видеть не могу!
– Сейчас за ним приедут, – успокоил его Алекс. – Я понимаю, что он тебе надоел, но ты счастливый человек, что не встретился с Баумом - старшим.
– Да, он сначала стал от нас отстреливаться, чем нанес непоправимый ущерб солидной забегаловке, где он и поджидал своего драгоценного брата, – рассказывал Бёк, пока Сандра щедро смазывала йодом его царапину на шее. – К тому же, с ним были еще двое каких-то подозрительных субъекта, но они от нас удрали. А когда мы все-таки изловили его, он стал отпираться и валять дурака, притворяясь, что он ничего не знает, словно это и не он начал первый стрелять. Вот это, дорогой Фриц, на самом деле отвратительный тип, а этот – просто цветочек по сравнению с тем. Допрос будет завтра утром, вот тогда намучаемся с ним.
– С такой работой никаких нервов не напасешься, – проворчал Фриц.
Пришли полицейские, как говорится, «откуда надо» и увели совершенно бледного и похудевшего Геклера «куда следует». В конторе наступило долгожданное спокойствие и тишина.
Рекс, развалившись на своем месте, мирно дремал, с удовольствием вспоминая, как замечательно напугал сегодня Баума, легонько цапнув его за ногу. Кристиан, откинувшись, с блаженным видом пил горячий кофе и болтал с не менее довольным Фрицем. К Сандре, грустно сидевшей возле окна, подошел Алекс. Он чувствовал, что она на него все еще обижается за то, что он не разрешил ей сегодня никуда ехать.
– Как провела день? – поинтересовался он.
– Очень содержательно, целый день слушала нытье этого уголовника, – ответила Сандра.
– Хорошо что ты все-таки не пошла с нами, – откровенно сказал Алекс, глядя ей в глаза. – Этот Баум оказался очень уж беспокойным, стрелял куда попало…А я не хочу подвергать тебя опасности. Я ведь волнуюсь за тебя, понимаешь?
– Но ведь я должна участвовать в задержании преступников, – сказала она, успокаиваясь от его мягкого тона.
– Еще успеешь, честное слово, – улыбнулся Алекс.
– Ты какой-то странный, – сказала вдруг Сандра, задумчиво глядя ему в глаза. – Ты все время разный, то замкнутый и строгий, а то наоборот, веселый…
– Такой уж у меня характер. Ты спроси у Фрица и Кристиана, они тебе скажут, как я сильно их иногда достаю, – усмехнулся Алекс.
– Не может этого быть, – ответила она весело.
И почему-то они замолчали, продолжая смотреть друг другу в глаза. Им показалось, что разговаривать просто незачем, и так хорошо. Рекс, подняв голову, удивленно на них взглянул. А Кристиан и Фриц, прервав свою беседу, тоже воззрились на парочку у окна.
– Гм, – сказал Фриц.
– Угу, – ответил Кристиан.
После этого они весело улыбнулись и разбрелись по своим делам.
– Нам сегодня придется ночевать в конторе, – изрек Кристиан, – слишком много работы. Правильно ведь, Алекс?
Алекс очнулся и заморгал.
– Да, конечно, – машинально ответил он, вставая и направляясь к своему столу, хотя, собственно, что «Да, конечно», он не знал.
– Ну-ну, – кивнул Кристиан, принимаясь за работу.
Пока Алекс и Сандра, смущенно поглядывая друг на друга, увлеченно обсуждали какую-то очень важную бумажку, Кристиан вдруг вспомнил, что собирался сегодня поговорить с Фрицем об Алексе.
– Послушай, – заговорщицким тоном сказал он, взяв стул и подсаживаясь за стол Кунца. – Мне кажется, Алекс что-то от нас скрывает.
– Что ты имеешь в виду? – захлопал глазами Фриц, у которого интуиция и прочие подобные чувства были развиты намного хуже, чем у чуткого Кристиана.
– Мне кажется, что ему грозит опасность. Честное слово, не знаю, с чего мне это взбрело в голову, но… – Кристиан пожал плечами.
– Он бы нам рассказал, – неуверенно ответил Фриц.
– В том-то и дело, что нет! – рассерженно ответил Бёк. – Ты же знаешь его дурацкий характер страдать в одиночку.
Фриц задумчиво покосился на веселого Алекса, который что-то отчаянно доказывал не менее веселой Сандре.
– Вообще-то знаешь, ему вчера звонил кто-то, – припомнил Фриц. – Долго что-то ему вкручивал, а Алекс ему ответил что-то вроде: «Вы напрасно тратите время на подобные звонки», но ты бы видел его глаза! Было такое ощущение, что он ведет с кем-то переговоры за чью-то жизнь.
– Вот-вот! – подхватил Бёк. – Сегодня когда мы брали Баума, по дороге в это кафе, ему тоже кто-то звонил и чего-то такое задвигал, на что Алекс только отвечал: «Нет, не передумал» и «Никогда».
– Странно мне это все. Надо его как следует прижать, чтобы он наконец нам рассказал, – сказал Фриц решительно.
Ударив по рукам, заговорщики снова разошлись в разные концы конторы и стали со своих углов вести наблюдение за Алексом.
Вскоре Алексу снова позвонили на мобильный, и только услышав голос в трубке, он выскочил со своим телефоном в коридор.
– Ну вот, начинается, – пробормотал Кристиан.
Фриц таинственно подмигнул, схватил какую-то первую попавшуюся бумаженцию и побежал с ней якобы в соседний отдел, где вообще-то за поздним часом уже никого не было.
– Если он догадается, что ты подслушиваешь, нам крышка, – успел шепнуть ему Кристиан. Фриц деловито кивнул.
Ничего не подозревающая Сандра тем временем откопала небольшой пыльный радиоприемник и собиралась включать музыку.
– Ведь сейчас уже не рабочее время, – оправдывалась она, заметив недоумение в глазах Бёка. – Наверно немного музыки все-таки можно… а то так и пропасть недолго.
Фрицу пришлось скоро возвращаться назад в контору, потому что Алекс, заметив, как он усиленно крутится в коридоре у него под боком, сделал ему страшные глаза. Войдя в комнату, сердитый Фриц заметил странную картину, которая заставила его усомниться в том, что его коллеги еще в своем уме.
Кристиан и Сандра с самым серьезным видом танцевали вальс, под музыку, лившуюся из приемника, и даже чего-то такое подпевали хрипящему и не налаженному радио. Рекс с огромным интересом следил за ними, тихо подвывая музыке.
– Вы…совсем? – задал естественный вопрос ошарашенный Фриц.
– Нет, не совсем, – весело ответила Сандра. – Надо же как-то отвлечься, а то можно и с ума сойти. Хотя, наверно, ты думаешь, что нам это не грозит уже.
– Это точно, – ответил Фриц и принялся смеяться. – Ну надо же до такого додуматься!
– А что? – возразил Кристиан. – Во-первых, музыка тихая, во-вторых, кроме нас и вахтеров в комиссариате все равно уже никого нет.
– А Кристиан здорово танцует! Грех пропадать такому таланту, – добавила Сандра.
– И Рекс вам подпевает. Веселая у вас компания подобралась, – покачал головой Фриц.
Когда Алекс вернулся в комнату, вальс уже кончился, к великому огорчению Кристиана, Сандры и Рекса и к великой радости Фрица, и Алексу не пришлось беспокоиться о душевном здоровье друзей. У него был такой сосредоточенный вид, что Фриц пожалел, что так быстро ушел из коридора.
– А что я мог сделать? – оправдывался он перед Кристианом. – Он уже начал подозревать, что я там неспроста торчу.
– Не нравится мне все это, – покачал головой Бёк. – Сейчас попробуем пойти напролом.
Он подошел к Алексу, который, как ни в чем не бывало, перебирал свои бумаги, и спросил у него как бы между прочим:
– Это кто тебе сейчас полчаса мозги сушил?
– Да так, один знакомый, – отмахнулся Алекс.
– И чего ему было надо? – продолжал подкапываться Кристиан, пристально глядя на друга.
– Да просто звонил поболтать, – Алекс неопределенно покрутил рукой в воздухе. – Просто так.
– Просто так? – переспросил Кристиан. – Замечательно. А теперь перескажи то же, только поправдивее.
Алекс неожиданно рассердился:
– Я не на допросе! Какая разница, кто и зачем звонил?
– Никакой, – сердито ответил Кристиан, – вот именно что мне все равно.
Он уселся за свой стол и погрузился в работу, не глядя на Алекса.
«Боже мой, ну что мне делать? – думал Алекс. – Я вовсе не хотел его обижать. Наверно, он о чем-то догадался… ну как он не может понять, что ему в это дело влезать опасно! Сам завтра со всем разберусь и потом ему с Фрицем все расскажу. А пока нельзя, чтобы он что-то узнал…»
«С тобой все ясно, – думал Кристиан. – Думаешь, я совсем ничего не понимаю? И еще рассказываешь мне сказки самым бессовестным образом…»
Фриц тоже маялся. Кристиан заразил его своим беспокойством, и теперь у него на душе лежала большая прохладная лягушка. «Алекс отдаляется от нас, – думал Кунц с тоской. – Он теперь думает, что он умнее всех!»
Сандра вообще не понимала, почему все вдруг замолчали и стали бросать друг на друга такие мрачные взгляды, полные упрека. Рекс тоже чувствовал в воздухе что-то нехорошее, но к хозяину ему подходить не хотелось, раз он ни за что так сердито говорил с Кристианом, и он пошел искать утешения у Сандры, которая опять тайком скормила ему свою булочку.

Глава 5. Один в поле не воин.
Утром всех разбудила негромкая музыка и мягкие прыжки Рекса, который сам катал по полу свой любимый мячик. Сандра, оккупировав зеркало, добросовестно расчесывала свои красивые рассыпающиеся по плечам волосы, изредка обращаясь к Рексу.
– Доброе утро, – вздохнул Кристиан, оторвав лицо от папок, наваленных на его столе. – Что делает Рекс, ты можешь мне объяснить?
– Зарядку, – ответила Сандра, улыбнувшись помятому со сна Кристиану. – Очень полезно, можешь попробовать.
– Нет, спасибо, – категорично заявил Бёк, вставая и потягиваясь.
– Кофе горячий, – сообщила Сандра, – за булочками уже сходила.
– Ты просто прелесть! – умилился Кристиан, направляясь к раковине.
Под ворохом бумаг зашевелился Фриц. Он встал, медленно продрал глаза и вдруг возопил:
– О нет, сегодня еще допрос!!!
– А что тебе допрос? – удивился Кристиан, вытирая лицо полотенцем.
– Что значит – что?! – продолжал страдать Фриц. – Допрашивать еще большего зануду и подлеца, чем Геклер? Нет, спасибо. Я пас.
Кристиан принялся причесываться перед зеркалом, которое Сандра любезно уступила ему.
– Не ворчи, Фриц. Нехорошая это привычка – начинать свое утро воплями и жалобами. – Неожиданно Кристиан заметил в зеркальном отражении, что стол Алекса пуст. – Минутку. Сандра, а где Алекс?
– Не знаю, – ответила она. – Когда я проснулась, его уже не было. Сначала я подумала, что он сейчас придет, мало ли что, может, он где-то в комиссариате по делам, а его все нет.
Кристиан похолодел. Он бросился к окну и выглянул на улицу. На том месте, где Брандтнер обычно парковался, его машины не было.
– О, черт! – выругался Бёк. – Фриц, он все-таки удрал от нас!
Он обернулся и, заметив Сандру, про которую он как-то забыл, смущенно сказал:
– Извини. Я случайно ругнулся. Я забыл, что ты здесь.
– Да ладно, – ответила она. – Только что происходит, вы мне объясните?
– Нам бы кто объяснил, – проворчал Фриц. – Мы подозревали, что ему грозит опасность. И хотели ему помочь.
– Но он ужасно независимый, – раздраженно продолжил Кристиан.– И ничего нам не стал рассказывать, а сегодня взял и удрал куда-то.
– Но, может, он уехал по каким-то делам? – предположила Сандра.
– Без Рекса? Нет, без него он никуда не ездит. Но будем надеяться, что он все же объявится, – сказал Кристиан, меряя шагами комнату. – Как же он умудрился смыться, что его даже Рекс не заметил! Рекс спит очень чутко, и как это Алексу удалось проскользнуть мимо него?
Рекс виновато заворчал. Он спал сегодня слишком крепко, потому что ему снился очень хороший сон, а хозяин, значит, решил поехать куда-то без него. Рекс тихо заскулил.
– Ты не виноват, – быстро сказала Сандра, присаживаясь возле пса и поглаживая его. – Ты ничего не мог бы сделать. Он скоро придет.
Как ни странно, от ее слов стало спокойней и Кристиану с Фрицем.
– Подождем его еще, – сказал Фриц. – Он скоро приедет.
Кристиан кивнул, хотя ему в это верилось с трудом, и сел завтракать.

*******
По пустым улицам утренней Вены на большой скорости двигался в сторону Дуная черный Альфа Ромео. Алекс, все еще сонный, думал о том, каким чудом ему удалось проскользнуть мимо спящего Рекса пять минут назад, и о том, что ждет его там, куда он едет. Вчера во время телефонного разговора, ради которого он выходил в коридор, ему назначили встречу на берегу Дуная, возле какого-то подозрительного склада. Если бы Алекс не согласился на эту встречу, сегодня же Кристиана и Фрица убили бы. Обладатель слащавого голоса, уже известный нам Стефан Шнайдер, поставил перед Алексом такой ультиматум: либо он один придет на эту встречу, либо прощайте, друзья.
На пустынном берегу, где по обочинам почти не используемых дорог росла пожухлая осенняя трава, прямо за старым заброшенным складом стройматериалов Алекса поджидал высокий мужчина в шляпе, который стоял, прислонившись к своей машине, и задумчиво дымил неизменной сигарой. Его силуэт показался Алексу знакомым.
«Это же Шнайдер! – вспомнил он, приглядевшись к нему повнимательнее. – Вот почему мне показался знакомым его мерзкий голос… Он еще тогда досаждал полиции, когда я работал в группе быстрого реагирования… старый знакомый! Надо быть начеку, этот тип меня так просто не выпустит отсюда».
Даже не отдавая себе отчета в том, какие ужасные вещи мог с ним сотворить Шнайдер, Алекс вышел из машины и преспокойно направился к поджидавшему его мужчине. Заприметив Алекса, он раскинул объятия:
– Господин Брандтнер! Вы все же пришли! Ваша отличительная черта – истинно немецкая пунктуальность! Минута в минуту. Превосходно.
Алекс его восторгов по поводу их встречи не разделял. И он довольно холодно ответил ему:
– Господин Шнайдер, о чем вы хотели поговорить со мной?
– О, вы меня вспомнили? – умилился тот. – Мне очень приятно, что вы храните мою скромную персону в своей драгоценной памяти. Прогуляемся?
Алекс молча пошел за ним. Он чувствовал, что Шнайдер не один, что за ними сейчас следит много пар глаз, но другого выхода у Алекса просто не было. Он хотел предотвратить опасность, грозящую друзьям.
Шнайдер вывел его к самому берегу реки. Здесь он остановился, заложил руки в карманы и стал дышать свежим воздухом.
– Я хочу предложить вам одну выгодную для вас сделочку, – загнусавил он наконец. – Давайте по-хорошему. Мы с вами давно друг друга знаем, так что нет смысла играть в прятки. Я знаю, что вы поймали Геклера и Баума. Геклера можете сажать, ради Бога, он никого не волнует, бедный слабонервный идиот. А вот Баума вы напрасно поймали. Его надо отпустить, он мне очень нужен. Без него я как без рук!
– И что же, по-вашему, я должен его отпустить? – спросил Алекс, которому неимоверно сильно хотелось выбросить Шнайдера в реку.
– Вы очень умны, господин Брандтнер, я всегда это говорил! – принялся орать Шнайдер весело. – Ну вот, видите, вы меня поняли. Но вы не волнуйтесь. Я сворачиваю свой бизнес, в Австрии мне больше нечего делать, уеду на тихий островок в Атлантическом океане, знаете ли. Что-то к старости мне покоя захотелось. И в Австрии вы больше никогда не услышите и не увидите ни меня, ни моих ребят. Гарантирую. А вы живите на здоровье со своими закадычными друзьями. И все будет мирно. Я вообще очень мирный человек, неконфликтный, знаете ли.
– А если я не соглашусь? – зло ответил Алекс.
– Это будет очень нехорошо, дорогой господин Брандтнер, просто ужасно. Мне не хотелось бы лишать ваших друзей вашего приятного общества, а полицию – не в меру энергичного молодого профессионала, но мне придется вас убить. Ваши друзья меня не интересуют, они никогда в жизни не смогут докопаться до меня. Это вы слишком много обо мне знаете. Короче. Выбирайте: либо вы отпускаете Баума и закрываете дело за неимением улик, а потом живете в свое удовольствие, женитесь, разводите семью и все такое, короче, проходите все то, что предстоит любому человеку вашего возраста. Либо вы сегодня не вернетесь на работу. И никогда туда не вернетесь. И ваши друзья вас больше не увидят. А вы сами будете в другом месте, далеко, откуда не возвращаются. Можете подумать.
Произнеся эту ужасную тираду и добродушно глядя на окаменевшего Алекса, Шнайдер снова закурил и пошел прогуливаться вдоль берега.
Алекс просто кипел от злости. В нем не было ни страха, ни отчаяния, ни каких-либо порывов зацепиться за жизнь любой ценой. В нем было только негодование и злость. «Ну и подлец же ты, – подумал Алекс. – Ну ничего. Если ты хочешь меня убить, тогда попробуй!»
Он посмотрел вниз, в проносящийся бурный поток воды, и подумал: «Ну все. Пора». Шнайдер, медленно и с удовольствием прогуливаясь вдоль реки, уже возвращался к нему.
– Ну что, господин Брандтнер? – вежливо спросил Шнайдер. – Вы что-то решили? Напомню, что сопротивление бесполезно, кажется, так любят говаривать в полиции? – он хрипло рассмеялся. – У вас нет других выходов, кроме тех, что я вам назвал.
Алекс выхватил пистолет и выстрелил. Дальше все происходило как во сне. Откуда-то выскочили и набросились на него двое здоровенных бугаев. От одного Алексу удалось кое-как отбиться, но другой сильно ударил его в живот, и у Алекса просто посыпались искры из глаз. Подоспевший первый парень, которого Алекс сбил с ног, с силой толкнул его в спину, Алекс не удержал равновесия и полетел в воду.
– Вы были слишком упрямы, господин Брандтнер! – крикнул ему вслед Шнайдер, держась рукой за раненое предплечье. – Ребята, добавьте-ка ему, чтоб уж не мучался!
Один из парней несколько раз наугад выстрелил в воду, где еще барахтался Алекс.
– Теперь уж наверняка, – удовлетворенно заметил Шнайдер, увидев, что Алекс исчез с поверхности воды – может, тело уже отнесло течением. – Славная работа, Эд!
После этого машину Алекса благополучно сбросили вслед за ее хозяином, в реку.
– Хороший он парень, – сказал Шнайдер, весело глядя на тонущую машину. – Был! Да в буквальном смысле сплыл.
– Босс, а его друзья? Может, и их хлопнем? – озабоченно спросил Эд.
– Не стоит, лишнее убийство – лишний риск. Мне не хотелось убивать и Брандтнера, но он не образумился. А его несчастные друзья без его помощи до нас в жизни не докопаются. Пошли, Эд. Мне надо замазать йодом царапинку, оставленную мне в память о храбром, но глупом Александре Брандтнере.

*******
Время подходило к полудню. Алекс не появлялся. Его друзья уже серьезно беспокоились о нем. Кристиан съездил к нему домой и убедился, что дома его нет. Мобильный молчал. Допрос Баума отложили на неопределенное время, тем более что тот заявлял, что его беспокоит раненая рука.
– Где он может быть? – в сотый раз спрашивал Кристиан. – Где он только застрял?
Рекс лежал целый день на своей лежанке и не шевелился. Он только раз выпил воды и с тех пор больше ничем не проявлял своего присутствия. Ему было тоскливо. Он чувствовал, что с хозяином что-то произошло, но он ничем не мог помочь.
– Я позвоню Марку, – осенило Кристиана. – Пусть посмотрит со своего вертолета, где там машина Алекса.
В общем, были предприняты все меры, но результатов не было. Никто не мог нормально работать, все садились было за бумаги, но не в силах ничего сделать, откладывали работу. Фриц наточил гору опилок от своих карандашей. Кристиан протоптал в ковролите дорожку. Сандра тихо сидела возле Рекса и с отчаянием смотрела в окно. Ей тоже было страшно за Алекса.
Настал вечер. Вену окутали тяжелые и мягкие серые сумерки. Измученные ожиданием друзья Алекса не получали никаких новостей. Было шесть часов вечера.
– Наверно, тебе лучше поехать домой, – сказал Кристиан, подойдя к неподвижно просидевшей у окна весь день Сандре. – Мы с Фрицем останемся здесь, а тебе незачем тут сидеть. Если будут новости, мы тебе позвоним.
Сандра уже собиралась возразить ему, но тут затрезвонил телефон Бёка.
– Криминальна полиция, отдел Брандтнера, Бёк, – протараторил Кристиан. – Да, Марк! Где?.. Где-е-е?! – глаза Кристиана округлились, на лице отразилось удивление и страх. – Мы…сейчас приедем… – упавшим голосом сказал он, буквально роняя трубку на рычажок.
– Что, что такое? – спросил Фриц, потормошив его за плечо.
Кристиан стоял с несчастным видом возле своего стола, опустив руки. Его глаза бессмысленно блуждали.
– Машину… Алекса… нашли в реке… – сдавленным голосом сказал он наконец.
– Что? – переспросил Фриц. – Кристиан, не может быть!
Кристиан судорожно сглотнул и воззрился на друга с отчаянием в глазах.
– Фриц, он…
– Нет! – заорал вдруг такой флегматичный обычно Фриц, тряся его за плечи. – Поехали туда, он жив, слышишь?!
Кристиан очнулся. Он сказал:
– Ты прав, нельзя раскисать… Пошли!
Загрузившись в машину Кристиана, Фриц, Сандра, Рекс и собственно Бёк помчались к Дунаю. Никто из них не помнил, как они доехали туда, но только все ясно помнили то ужасное чувство, которое сжало им сердца, когда они увидели криминалистов, обследовавших машину Алекса, вытащенную из воды.
Рекс залился лаем и бросился к мокрой машине.
– Рекс! – крикнул Кристиан, догоняя его. – Нет, Рекс. Туда нельзя, ты можешь помешать экспертам работать, понимаешь, – убеждал он пса, гладя его.
Рекс заскулил.
– Рекс, там нет твоего хозяина, – говорил Кристиан, не замечая, как по его щеке уже скатилась слеза. – Пойдем отсюда.
Рекс уткнулся носом ему в шею и принялся облизывать его.
– Рекс, нам придется уйти. Ничего не поделаешь. Я только поговорю с криминалистами, хорошо?
Подоспевшие Фриц и Сандра стали гладить и успокаивать Рекса, пока Кристиан беседовал с криминалистами. Ничего утешительного ему не сказали. Если в момент погружения Алекс был в машине, то надежды на то, что он жив, никаких. Если его в машине не было, то его тело все равно отнесло течением и найти его почти невозможно. Кристиан был как во сне, ему казалось, что его ударили по голове, он просто ничего не соображал.
– Поехали отсюда, – глухим голосом сказал он, вернувшись к друзьям.
– Кристиан, что сказали эксперты? – спросил Фриц.
– Ничего хорошего. По их мнению, Алекс… – Кристиан не договорил и пошел к машине.
Фриц с Сандрой невесело переглянулись и пошли вслед за ним. Рекс не хотел никуда уходить от машины хозяина, его пришлось буквально тащить.
– Рекс побудет у меня, – сказал Кристиан убитым голосом, заводя мотор. – Сандра, давай я отвезу тебя сейчас сразу домой, а завтра утром за тобой заеду. Твоя машина постоит перед комиссариатом, ничего с ней не случиться.
Сандра молча кивнула. Она плакала, стараясь не показать этого – Бёку и Фрицу было плохо и без ее слез.
Кристиан был бледен, как полотно, в его глазах тоже стояли слезы, как и в печальных, тоскливых глазах Рекса. Фриц держался из последних сил, чтобы не заплакать, и только бледнел все сильнее.
Доехав до домика Сандры, Кристиан затормозил.
– Ну вот, Сандра, ты дома, – сказал он со вздохом.
Она не выдержала и крепко обняла его. Потом потрепала по голове Рекса, высунувшего голову с заднего сиденья, и сочувственно кивнула Фрицу. После этого она вытерла слезы и молча вышла из машины.

Глава 6. Никогда не говори «никогда».
Едва войдя в дом, Сандра разрыдалась. Она плакала навзрыд, слезы градом катились по ее щекам.
– Он ведь не мог, не мог погибнуть! – закричала она. – Этого не может быть, это невозможно! Неужели я его больше никогда не увижу?!.
Непонятно, к кому она обращалась, но ответ она получила очень скоро.
Она поплелась в свою небольшую уютную гостиную, зажгла свет, обернулась к дивану и…замерла на месте, как громом пораженная. На ее диване лежал и спал, завернувшись в одеяло, не кто иной, как Алекс Брандтнер. Сандра еле сдержалась, чтобы не завопить. Сначала она подумала, что сошла с ума, потом стала совершенно уверена в этом, а потом вдруг осознала, что это не сон, что Алекс жив. Теперь она еле сдержалась, чтобы не завопить от радости. Следующим этапом стало беспокойство – может, он ранен? Она повнимательнее присмотрелась к нему. На нем не было рубашки и брюк, которые, как позже выяснилось, сушились в ванной, все лицо его было в ссадинах, а на откинутой левой руке повыше локтя Сандра увидела перевязку с расплывшимся пятном крови на белом бинте. Вся ее аптечка валялась развороченная на полу, возле дивана. Алекс спал, тяжело дыша, и по всему было видно, что ему ужасно плохо. Сандра бросилась на кухню варить кофе. Ее вдруг охватила паника, ведь может быть, у него есть еще ранения, надо вызвать врача…Когда она вернулась в гостиную, Алекс уже открыл глаза и, нахмурившись, смотрел в потолок. Увидев Сандру, он слабо улыбнулся.
– Привет, – сказал он.
– Алекс, как ты себя чувствуешь? – тревожно спросила она, присаживаясь на пол возле дивана.
– Немного болит рука, но это пустяки, просто задело пулей. Могло быть гораздо хуже, – слабо ответил он.
– У тебя ранение только в руку? – Сандра принялась осторожно разматывать окровавленный бинт.
– Нет, еще, кажется, небольшая ранка на ноге, – сказал Алекс, поморщившись от боли.
– Я сейчас вызову врача, – сказала Сандра, обрабатывая его руку.
– Нет, – резко ответил Алекс. – Не делай этого.
– Но почему?
– Нет и все. Потом объясню.
– Ты боишься докторов? – Сандра попыталась раззадорить его.
– Да, просто ужасно, – усмехнулся Алекс.
– Ну тогда я позвоню хотя бы Кристиану и Фрицу, они ведь думают, что ты погиб, – Сандра уже встала с пола, но Алекс быстро схватил ее за руку.
– Нет, им звонить нельзя в первую очередь! Это опасно прежде всего для них самих.
Сандра удивленно смотрела на него.
– Я потом все расскажу тебе, обещаю, – мягко добавил Алекс. – И… извини что я влез в твой дом через окно…
– Какие глупости! – ответила Сандра. – Кофе пить будешь?
Алекс кивнул и закашлялся.
– Похоже, ты простудился, – покачала головой Сандра, осторожно тронув ладонью его лоб. Алексу это прикосновение необычайно понравилось и он заулыбался. Сандра смущенно улыбнулась ему в ответ и пошла на кухню.
Вскоре Алекс, одетый в свои высохшие джинсы и рубашку, с добросовестно забинтованной рукой и ногой, с желтыми пятнами от йода на многочисленных ссадинах на щеках и шее, уже пил горячий кофе с бутербродами. Сандра сидела с задумчивым видом напротив него, все еще не веря в то, что это не сон. Она переживала за Кристиана, Фрица и Рекса. «Они, наверно, сильно тоскуют, – думала она печально. – Вот бы они обрадовались, узнав, что Алекс жив!..»
А оживший Алекс был очень бледен и левой рукой старался не двигать, потому что любое движение пронзало его жгучей острой болью. У него от усталости закрывались глаза, в голове шумело, но все же ему было гораздо лучше, чем полчаса назад. Заметив, как он клюет носом, Сандра сказала:
– Ну все, теперь пей свое лекарство и иди спать. Завтра я отпрошусь у Кристиана…
– Нет, не надо, – снова сказал Алекс. – Иди на работу, как обычно. Не надо привлекать внимание.
– А ты… Я не смогу оставить тебя в таком виде одного!
– Со мной все будет в порядке, не волнуйся. Главное, запомни: ни Кристиан, ни Фриц не должны догадаться, что я жив. Хорошо?
– Нет, не хорошо, – упрямо сказала Сандра, помогая ему встать. – Они ведь волнуются, они с ума сходят, думая что ты… ты бы видел их! А Рекс, какие у него были глаза? Нет, это просто преступление, я не смогу сыграть такую роль. Я не умею притворяться.
– Сандра, ну пожалуйста, – сказал Алекс, глядя ей в глаза. – Ты должна мне помочь.
Она на минутку задумалась.
– В общем, я просто ужасна, – вздохнула она. – Я не знаю, как буду смотреть им в глаза, но я постараюсь.
Она привела его в свою спальню и сказала:
– Ну вот. Раздевайся и ложись. Твою одежду я постираю, а завтра поеду к тебе домой и привезу тебе еще какие-нибудь вещи.
Алекс был смущен подобной репликой.
– Зачем тебе надо стирать мою одежду?
– Потому что она вся в грязи и в крови, – строго ответила Сандра. – Я не знаю, где ты в ней ходил, но она превратилась в лохмотья. Так что не спорь.
– А где же будешь спать ты, если я развалюсь на твоей кровати?
– На диване в гостиной. Он очень удобный.
– Может, лучше наоборот? Я уже подружился с этим диваном, – попробовал возразить Алекс.
– Алекс, мои приказы не обсуждаются, – хитро глядя на него, ответила Сандра.– Теперь командую я.
Алекс рассмеялся.
– Прекрасно. Один-один.
Он покорно разделся и лег, а Сандра взяла ворох его одежды в охапку, потушила свет и сказала:
– Ну все. Спокойной ночи. Если что, я в гостиной.
Она улыбнулась и закрыла дверь. Алекс глубоко вздохнул, улыбнулся и вдруг почувствовал, что ужасно устал, что сейчас он заснет, и уже ничего его не беспокоит…

*******
Кристиан сидел на своей кухне, взъерошенный, уставший, в полурасстегнутой рубашке, даже не сняв кобуры. Он бессмысленно смотрел в одну точку и курил. Он давно уже не брался за курение, и еле нашел завалявшуюся в ящике сигарету, но сейчас ему хотелось или напиться как следует, или еще как-то привести себя в бессознательное состояние, чтобы отойти от ужасной реальности. Он понимал, что все надежды найти Алекса живым напрасны. Если криминалисты и найдут что-то, то только его труп. «И во всем виноват я, – думал Кристиан с горечью. – Ну, что мне стоило поговорить с ним более жестко? А я, как только он немного рассердился на меня за это, взял и отступил… Кристиан Бёк, ты дурак. Таких дураков как ты свет не видывал. Ты должен был помочь другу, ты же видел, что ему плохо!»
Кристиан уронил голову на скрещенные на столе руки. «Но с другой стороны, я ведь ничего не мог сделать, – оправдывался он сам перед собой, глядя в плиточный пол кухни. – Я пытался помочь, но не смог…»
Рекс в это время лежал на диване в гостиной и тосковал. Он чувствовал то же, что и бедный Кристиан, только гораздо сильнее. Рексу казалось, что виноват во всем именно он, и его преданная собачья душа просто разрывалась от отчаяния и тоски. Вот бы Алекс оказался жив, он бы в жизни не будил его по утрам, думалось Рексу.
Из кухни, пошатываясь, медленно вышел Кристиан, заложив руки в карманы и глядя прямо перед собой. Увидев полные слез глаза Рекса, он не выдержал и тоже заплакал. Рекс, тихо виляя хвостом, подошел к нему. Кристиан сел перед ним на корточки и обнял его лохматую сильную шею.
– Рекс, прости меня, – прошептал Кристиан. – Я не уберег твоего хозяина…
Рекс тихо заскулил, принимаясь лизать ему щеку.
– Мы обязательно найдем того, кто убил его, – решительно сказал Кристиан, глядя в глаза Рексу. – Обязательно, слышишь, Рекс!

*******
Утром Алекс проснулся рано, как всегда, когда собирался на пробежку с Рексом перед работой. Но он вдруг заметил, что находится в непривычной, хотя и очень милой, обстановке, и тут же сообразил, что он все еще у Сандры. Он долго и с удовольствием смотрел на веселый солнечный зайчик, который сидел на противоположной стенке возле темной деревянной двери, чуть повыше плинтуса, и который медленно поднимался вверх по стене по мере того, как разгоралось утро. Стены комнаты были бежевыми, мебель была светлой и в ней словно отражалось утреннее солнце. На спинке стула возле кровати Алекс увидел аккуратно развешанную собственную чистую и отглаженную рубашку, а на сиденье стула лежали сложенные выстиранные и зашитые джинсы и носки. На тумбочке он увидел лекарство и стакан воды, к которому была прислонена маленькая записка. «Доброе утро! – прочел Алекс. – Я знаю, ты все равно проснулся раньше меня, так что выпей свое лекарство сам. Твой пистолет и кобура лежат у меня на столе. Все вещи чистые. Сандра». В конце письма красовалось веселое нарисованное солнышко с косыми лучами. Алекс улыбнулся и стал одеваться. Кстати, на письменном столе, где, как обещала Сандра, и лежал его пистолет с кобурой, стояла фотография в рамке, изображавшая симпатичного улыбающегося парня, в углу которой была подпись: «Александре, с любовью». Алексу стало почему-то грустно.
Сандра спала. Она сидела на диване, свернувшись в клубочек и завернувшись в одеяло. Она крепко прижимала к себе большую диванную подушку. Она заснула всего три часа назад, потому что полночи стирала и гладила одежду Алекса, а полночи плакала, переживая за Кристиана с Фрицем и Рекса. Алекс не стал ее будить и тихо прохромал на кухню, решив хотя бы сделать завтрак. Ему было ужасно неудобно перед Сандрой, ему было очень жалко друзей, которые считают его погибшим, но он знал, что придется уже довести дело до конца. Когда он закончил приготовление завтрака, в дверях кухни возникла Сандра в помятой одежде и сказала сонным голосом:
– Доброе утро, Алекс. Ты что тут партизанишь?
Алекс рассмеялся.
– Я просто варю кофе, ничего криминального.
– Выпил лекарство? – строго спросила она.
– Выпил, – отчеканил Алекс, весело глядя на еще немного сонную Сандру.
– Молодец, – похвалила она, улыбаясь. – А кофе сварить я могла бы и сама, мог бы меня разбудить.
– Нет уж, с тебя достаточно и того, что ты всю ночь возилась с моими штанами,– отрезал Алекс.
Сандра смутилась.
– И вовсе не всю ночь, – пробормотала она, отправляясь в спальню, чтобы переодеться.
Через некоторое время Алекс и Сандра уже сидели за столом, завтракали и весело болтали. Алекс рассказал ей про свою встречу со Шнайдером, и Сандра, как видно, была сильно сердита на подлого преступника. И ей стало жаль Алекса еще больше.
– Он просто мерзавец! – возмущалась она. – Двое на одного – это подло! Мало того, что скинули тебя в реку, так еще и выстрелили! Слава Богу, ты отделался совсем легкими ранениями!
– Да, мне просто повезло, – согласился Алекс, улыбаясь. – Кстати, тебе очень идет рассерженность.
Сандра моментально покраснела, и Алекс подумал: «Да и смущение тоже!»
Потом он будничным тоном описал, как вылез из реки, как дополз до какого-то дерева и как под ним потерял сознание. О том, как ужасно у него при этом болела голова, плечо и нога, он скромно умолчал. Очнувшись под вечер, Алекс почувствовал, что просто замерзает. Раненая рука горела, ноги он совсем не чувствовал. Но он нашел в себе силы встать и пойти, потому что ему показалось просто глупым спастись раненым из реки и бесславно замерзнуть под деревом. Ему сразу пришло в голову, что идти ему некуда. Далеко он не дойдет, а никто из его друзей не жил поблизости. Но тут он вспомнил про Сандру и поковылял к ее домику. Без особого труда перебравшись через ограду, он влез во двор и обнаружил окно гостиной приоткрытым. Таким образом он и влез в дом. Периодически теряя сознание, он развесил свою перепачканную в грязи и крови одежду в ванной, кое-как перебинтовал руку и повалился на диван.
– Шнайдер ничего не знает о тебе, так что мое присутствие здесь тебе ничем не грозит, – объяснял Алекс. – Но он наблюдает за Кристианом и Фрицем, на всякий случай, он ведь не уверен в том, мертв я или нет. А кроме них мне некуда податься. Именно поэтому я хочу, чтобы Кристиан и Фриц считали меня погибшим. Это обезопасит прежде всего их самих… Если бы не ты, Сандра, я бы пропал, – добавил Алекс, благодарно глядя на нее.
– Глупости, – ответила она, снова краснея. – Ну, я пошла собираться, через пятнадцать минут приедет Крис. Бедняжка, я представляю, какую ночь он пережил…
Пока она пристегивала на пояс кобуру, привычным движением собирала свои шелковистые волосы и приводила себя в порядок, Алекс с улыбкой любовался ею. Он уже понял, что она ему нравится гораздо больше, чем он думал. Вдруг он вспомнил что-то и неожиданно строго спросил:
– Послушай… Вот у тебя на столе стоит фотография… Кто это?
Сандра удивленно на него взглянула, потом рассмеялась.
– Это мой старший брат, он сейчас в Германии, мы с ним редко видимся… А что, ты ревнуешь? – весело спросила она, приблизившись к Алексу и глядя ему в глаза.
Узнав, что это брат, Алекс успокоился и ответил с улыбкой:
– Допустим, что ревную.
– Не надо, – заверила его Сандра. – У меня никого нет.
– Ты в этом уверена? – каким-то странным голосом спросил Алекс, наклонившись к ней и осторожно поцеловав.
– Теперь уже не уверена, – сказала Сандра, улыбнувшись.
Она осторожно его обняла, чтобы не задеть раненую руку.
– Ну ладно, я пошла, – сказала она, ласково проводя ладонью по его исцарапанной щеке. – Пойду играть свою ужасную роль перед бедными Кристианом, Фрицем и Рексом.
– Да… прости, что заставляю тебя это делать, – печально сказал Алекс. – Я и сам понимаю, как сильно они переживают. Но придется вытерпеть и это. Скоро упрячем Шнайдера в тюрьму, причем надолго!
Сандра грустно кивнула и стала надевать пальто.
– Сандра, пожалуйста принеси мне с работы все бумажки, связанные со Шнайдером, все абсолютно, любую мелочь, хорошо? – наставлял ее Алекс. – И не говори Кристиану для чего это тебе. Скажи, что это чтобы привести в порядок картотеку или еще что.
– Допрос Баума откладывают, он вроде бы себя неважно чувствует, – сказала Сандра.
– Он тянет время, ждет, что ему скажет босс, – ответил Алекс. – Пусть Крис допросит его сегодня. Баум будет отпираться. Против него мало улик, но чтоб его подержать на привязи еще чуть-чуть, можно задействовать показания Геклера и Вайнера. Словом, делайте все, чтобы продержать его в следственном изоляторе подольше. Если он выйдет на свободу раньше времени, нам никогда не удастся поймать Шнайдера.
– Хорошо, мы все сделаем, – сказала Сандра.
– И… успокой как-нибудь Рекса… Он наверно ужасно страдает, – добавил Алекс грустно.
– Постараюсь. Но ему сейчас нужен только ты, – ответила Сандра. – А ты не разгуливай много по дому. Ложись на диван и смотри телевизор. Я постараюсь вернуться пораньше, все равно Кристиан меня жалеет и выгоняет домой чуть ли не раньше времени.
Алекс улыбнулся и обнял ее своей здоровой правой рукой.
– Что бы я без тебя делал?
– Лежал бы под деревом, разумеется, – усмехнулась Сандра, чмокнув его в щеку. – Ну, пока.
Она вышла из дома и пошла к воротам ограды. Как раз в эту минуту подъехала машина Кристиана.
– Старина Крис как всегда без опозданий, – вздохнул Алекс, осторожно выглядывая из окна. Ему стало очень тоскливо. Он знал, что его друзья страдают, но отступать было некуда.

Глава 7. Между двух огней.
– Привет, – сказала Сандра робко, усаживаясь на переднее сидение в машине Кристиана.
– Привет, – печально ответил тот и вздохнул.
Сандра искоса посматривала на него. Его лицо осунулось, побледнело, в его добрых и обычно детски веселых небесно-голубых глазах было выражение тоски и безысходности, но в то же время эти глаза выражали твердую решимость – во что бы то ни стало найти убийцу Алекса… Рекс, который лежал на заднем сиденье, имел такие глаза, что Сандра чуть не расплакалась. «Я просто страшный человек. Я достойна того, чтобы меня презирали. Я обманываю собственных друзей», – с ужасом думала она.
– Кристиан, на тебе лица нет, – сказала она тихо. – Может, не стоит тебе ехать на работу?
– А что мне делать дома? – пожал плечами Бёк. – Там вообще можно рехнуться.
– Как себя чувствует Рекс? – спросила Сандра.
– Можно сказать, никак. Он не спал всю ночь. И утром ничего не ел, – вздохнул Кристиан.
Сандре стало еще хуже от этих слов.
– Ты тоже бледная, – заметил Кристиан. – Ты что, тоже не спала ночью?
– Не спала, – подтвердила она, подумав: «Ну хоть сейчас не вру!» – Знаешь, мне кажется, надо допросить Баума сегодня же, мало ли что он там ноет!
– Я тоже так думаю, – одобрил Кристиан. – Мне почему-то кажется, что… ну, в общем, то что произошло… с Алексом… связано с этим делом, – Бёк не смог заставить себя произнести «убийство Алекса». – Потому что Алекс, наверно, уже начал докапываться до этого большого босса, и им это не понравилось.
Сандра с уважением смотрела на него, понимая, что он пришел к абсолютно правильному выводу.
– Но я только одного не могу понять: почему он ничего не рассказал нам? – спросил Кристиан, с отчаянием глядя на Сандру. Она не выдержала этого взгляда и заплакала.
– Я не знаю, Крис, – ответила она. – Наверно, опасность грозила именно тебе и Фрицу, он боялся за вас и попробовал предотвратить ее…
Кристиан отнес ее слезы засчет того, что она вспомнила Алекса, а ее слова показались ему убедительными.
– Да…такое могло быть…тогда понятно, почему он так старался все скрыть от нас, – пробормотал он, с жалостью посмотрев на Сандру. – Ну, не плачь. Уж во всяком случае этим подлецам мы отомстим.
Он старался говорить спокойно, хотя сердце его сжималось.

*******
В конторе сидел бледный и изможденный Фриц. Он пил кофе залпом, чего раньше за ним не наблюдалось, и с тоской поглядывал на пустующий стол Алекса с разбросанными на нем бумагами – точно так, как вчера утром их оставил Брандтнер. По комиссариату уже распространилась весть о том, что Брандтнер пропал. Никто не хотел произносить слова «погиб», хотя других версий никто обосновать не мог.
– Привет, – поздоровался Кристиан, входя в кабинет быстрым шагом.
– Угу, – уныло отозвался Фриц. – Хорошо, что ты пришел. Я уже устал тут один отвечать всем работникам комиссариата!
– А чего им надо? – не понял Кристиан.
– Выражают соболезнования, – мрачно сказал Фриц, устало проводя ладонью по глазам. – И без них тошно, понимаешь, а они тут еще лезут…
Кристиан промолчал. Он сел за свой стол и стал разгребать бумажки.
Рекс медленно взобрался на свое место, положил голову на лапы и притих. Сандра села возле него и стала гладить его лохматый загривок, чтобы хоть немного подбодрить его. Она снова чувствовала себя предательницей.
– Фриц, сейчас мы пойдем к Бауму, допрашивать его, позвони и скажи, чтоб его поставили в известность, – мрачно сказал Кристиан.
– Ему стало хуже, у него температура, – ответил Фриц. – Он отказывается давать показания, пока не поправится.
– А пошел он знаешь куда?! – неожиданно взорвался Кристиан. – Болеть потом будет, черт его побери! Звони и говори: через полчаса мы приедем, пусть хоть…
Он осекся и, смущенно посмотрев на Сандру, добавил:
– В общем, ты понял. Сандра, прости.
– Все нормально, – примирительно ответила она, направляясь в картотеку – она вспомнила про просьбу Алекса собрать материал о Шнайдере.
– Сандра, только ты с нами не пойдешь, – предупредил Кристиан. – Ты только не обижайся, хорошо?
– Да ладно, – отозвалась она. – Все равно Рексу ведь туда нельзя, все-таки лазарет, я с ним останусь.
– Вот и умница, – похвалил ее Кристиан. – Фриц, пойдем. Главное мне не убить сегодня этого негодяя.
– Я тебе не позволю, не волнуйся, – утешил его Фриц.
– Только подержите его в изоляторе подольше, – попросила Сандра. – Я боюсь, что если он выйдет на свободу, все пропало.
– Ну конечно, – кивнул Кристиан. – Ему не отделаться от нас так скоро.
И он поскорее вышел, дабы не сказать еще что-нибудь нецензурное. Фриц попрощался с Сандрой и пошел за ним.
А она села возле Рекса и тихо сказала ему:
– Рекс, ты только не переживай. Тебе-то я могу сказать! Алекс жив. Он скоро вернется.
Неизвестно, понял ли ее Рекс, но он с надеждой взглянул на нее, словно спрашивая: «Это правда?»
– Да, Рекс, это правда. Хозяин скоро вернется к тебе. Честное слово, – все так же тихо объяснила ему Сандра, глядя в его печальные глаза.
Она встала и пошла собирать досье на Шнайдера. Его имя попадалось редко, мельком, все его деяния носили мелко уголовный характер, и все же любое упоминание о нем Сандра немедленно выписывала и подшивала в отдельную папку. «Он так ловко замаскировался, подлец, что его просто невозможно вычислить, – думала она. – Он сам себя выдал Алексу, он ведь думал, что Алекс погибнет! Как бы не так, господин Шнайдер! Хорошо смеется тот, кто смеется последним…»

*******
Кристиан и Фриц вернулись нескоро. Бёк был в бешенстве.
– Этот подонок ничего не рассказывает, – сказал Кристиан Сандре, – представляешь, на всё отвечает «не знаю» или изображает, что бредит от температуры.
– Но все-таки он признал, что знаком с Геклером, – добавил Фриц.
– Знаком! Еще бы, это ж его родной брат, – возмутился Бёк. – А если бы он стал упираться и это отрицать, мы бы ему устроили тест ДНК!
– Нам бы выйти на этого малого, Эда, на которого все сваливают смерть Эрлиха, было бы здорово. К тому же, он ведь выполнял поручения Баума, и от его показаний Бауму не отвертеться, – сказал Фриц.
– Надо доказать, что Неймана убрал Баум, вот тогда его точно ничто не спасет,–
сказал Кристиан. – Нет, ну какой же я дурак! – вдруг воскликнул Кристиан. – Ведь мы же не обыскивали еще его квартиру! Если мы найдем у него наркотики, дело в шляпе! Черт, я совсем уже перестал соображать…Фриц, срочно звони и требуй ордер на обыск.
– А почему я? – начал было Фриц, но тут же, словно очнувшись, осекся.
Кристиан тоже словно что-то вспомнил и с тоской посмотрел на него.
– Да, Фриц, обычно такие вещи всегда делал Алекс… но теперь придется нам самим…
Он отвернулся к окну и провел рукой по лицу. Сандра снова почувствовала себя несчастной. Она подошла к нему.
– Кристиан…
Он обернулся. В его глазах снова стояли слезы.
– Знаешь, я сегодня уже несколько раз ловил себя на том, что хотел что-то спросить у Алекса, посоветоваться с ним… – сказал он убитым голосом, глядя Сандре в глаза. – Я не могу так просто выбросить его из своего сознания…я никогда не смогу этого сделать…
– Кристиан, но, может, он все-таки жив! – выпалила она, не в силах выдержать этот тоскливый взгляд. – Я все еще верю в то, что он жив! Нужно верить, Крис, не может быть, чтобы с ним что-то случилось!
Бёк кивнул.
– Да, я тоже пытаюсь успокоить себя этой мыслью… я все еще надеюсь…а что еще остается?
Он грустно взглянул на Рекса.
– Даже Рекс страдает. Он не хочет верить в то, что хозяин не вернется…
– Он вернется, – резко сказала Сандра, положив руки на плечи Кристиана и глядя ему в глаза. – Он обязательно вернется, Кристиан. Я верю в это. Я это чувствую. Я это знаю.
Бёк обнял ее. «Бедная девочка, она еще может обманывать себя подобными иллюзиями, – подумал он. – А я…я уже больше не могу…»

*******
Алекс сидел на диване и бессмысленно смотрел на экран телевизора. Он чувствовал, что его друзьям плохо и им нужна его помощь, а прежде всего – он сам, живой и здоровый, и сознание того, что он причиняет им боль, было для него невыносимым. «Осталось совсем немного, – пытался успокоить себя Алекс. – Скоро я с помощью Сандры соберу весь материал на него, потом пойдем изящным путем – выпустим дорогого господина Баума на свободу якобы за неимением улик. Шнайдер потеряет бдительность, подумав, что он чист как младенец, и тут-то его и накроем! Только как убедить Кристиана и Фрица действовать именно так…Сандру они ведь не будут слушаться, как меня…ну ничего, что-нибудь придумаем… Эх, ну как же мне не хватает Рекса с его шерстью, Кристиана с его детской непосредственностью и Фрица с его занудной статистикой! Как вернусь на работу, поговорю с шефом насчет их премии…кстати, шефу-то я как раз могу объявить о том, что я жив. Мне может понадобиться помощь…»
Алекс взял телефон и набрал номер.

*******
Рекс перестал отказываться от еды. Было похоже на то, что он уверовал в спасение Алекса, в отличие от Кристиана и Кунца. И происходило это скорее всего от того, что он уловил легкий, незаметный для человека запах одеколона Алекса, исходивший от одежды и щек Сандры. Рекс это обнаружил, когда дружественно лизнул ее в ухо, и понял, что Сандра говорила чистую правду – Алекс жив. Сделав такое открытие, Рекс воспрял духом и решил запастись терпением. Главное – хозяин жив, в этом он теперь не сомневался.
Сандра весь день тайком от Фрица и Кристиана собирала досье на Шнайдера. К концу дня у нее получилась довольно солидная папка. Рабочий день подходил к концу, и единственное, что омрачало настроение Сандры – печальные взгляды и грустный вид Кристиана и Фрица. Они мало ели сегодня, Рекс и тот съел больше них. «Что я делаю, – ужаснулась Сандра, глядя на измученные лица друзей. – Зачем я согласилась на этот театр? Вот приду домой, скажу Алексу, что больше так не могу. Не выдерживаю!»
Кристиан успел получить ордер на обыск в квартире Баума и накопать уйму полезных улик, например, наркотики и адреса покупателей. Бедолага Вайнер там был подчеркнут красной линией. Из некоторых файлов, найденных Бёком в компьютере, он понял, что старушка из паспортного стола, убитая первой, поставляла Бауму клиентов побогаче, пользуясь своим доступом к информации о семьях людей. Ее убрал доктор Нейман, как и рассказывал Вайнер. Вайнер тоже был не так невинен, как казалось Алексу. Он тоже прикончил одного наркомана, который собирался подать в суд на Баума, но тому убийству большого значения не придали – это была просто банальная передозировка, как показала экспертиза. Доктора Неймана и вправду убил именно Эд, как, впрочем, и Эдуарда Эрлиха. Координаты Эда Кристиан откопал все в той же записной книжке, где были отмечены клиенты Баума – наркоманы. В общем, на завтра был составлен довольно насыщенный план – надо было наведаться к Эду и попытаться его поймать, а потом предоставить богатое многообразие улик против Баума в суд. Кстати, о Шнайдере ни в одной бумажке в доме Баума не упоминалось.
Кристиан и Фриц кстати в душе сильно удивлялись, почему их пока не трогают и не назначают нового комиссара. Им было неприятно думать о том, что кто-то придет на место Алекса, но они знали, что этого не избежать.
Наступил вечер, пришло время ехать по домам. Рекса Кристиан опять забрал к себе – с ним ему было легче заглушить ту душевную боль, которая жгла его так беспощадно. Рекс пытался подбодрить друга, ведь он-то теперь точно знал, что Алекс жив, и хотел, чтобы Кристиан не страдал так сильно. Рекс понимал, что хозяину почему-то нужно время и пока он не может вернуться.
– Спокойной ночи, – сказал Фриц глухим голосом, залезая в свою машину. Эта фраза звучала неестественно, все знали, что не будут сегодня спать, но ничего другого на ум не шло.
– Что-то Рекс ожил, – заметил Кристиан, открывая дверцу своего Форда.
– Он чувствует, что с Алексом все хорошо, – ответила Сандра, погладив Рекса.
Бёк несчастными глазами посмотрел на нее.
– Эх, Сандра, мне бы хоть немного твоей уверенности в этом, – вздохнул он, запуская Рекса в машину.
– Не переживай, Кристиан, – сказала Сандра. – Я уверена, с ним все хорошо. Будет время, ты будешь его еще ругать за то, что он так долго где-то болтался. Я верю хотя бы Рексу, который все прекрасно чувствует.
Кристиан слабо улыбнулся.
– Да, ведь когда-то Алекс говорил, что я неисправимый оптимист. Оказывается, есть оптимисты похуже меня.
Сандра тоже улыбнулась.
– Ну, спокойной ночи, Крис. Не забудь дать Рексу попить перед сном.
– Спокойной ночи, – отозвался Бёк, заводя мотор. Ему стало все-таки немного легче от слов Сандры, в его душе затеплилась надежда на то, что Алекс все-таки жив. «Ей легче в это поверить, потому что она ведь недолго была с ним знакома, – подумал Кристиан. – А для нас с Фрицем это намного больший удар…но она все же права. Надо поверить».

*******
Сандра застала Алекса перед раскрытым окном в ее спальне мирно читающим книжку, полулежа на ее кровати.
– Что ты делаешь? – вместо приветствия выпалила она, закрывая окно. – Ты хочешь, чтобы тебя окончательно продуло?
– Не сердись, я просто не привык сидеть в четырех стенах. Мне нужен свежий воздух, – отозвался тот с улыбкой. – Ну что, как там продвигается расследование?
Сандра присела возле него и положила ему на колени папку.
– Вот здесь все, что я нашла о Шнайдере. А на Баума Крис накопал уйму улик и собирается завтра их сдать в суд.
– Вот этого делать ни за что нельзя. Этого нельзя допустить, – твердо сказал Алекс.
– Но как мне убедить в этом Кристиана? – озабоченно сказала Сандра. – Он ведь не станет меня слушать.
– Шеф ему все объяснит, – подмигнул ей Алекс.
– Шеф?.. А откуда он может знать?
– Я с ним разговаривал сегодня. Было забавно слышать, как меняется его голос: сначала недоверие, потом страх, потом удивление, а в конце – и это конечно приятно – радость. Знаешь, а мне понравилось оживать!
– Вот ты пожалуйста оживи поскорее перед Кристианом и Фрицем, хорошо? – попросила Сандра. – Я больше не могу им врать. Я сегодня три раза плакала, глядя на них. Это невыносимо!
– А они очень переживают? – грустно спросил Алекс.
– Еще бы. Фриц ужасно похудел, на нем даже галстук болтается, как на вешалке. От Кристиана вообще остались только глаза, полные отчаяния. А вот Рекс по-моему понял, что ты жив. Наверно, он почувствовал запах твоего одеколона от меня сегодня утром.
Алекс вздохнул и задумался.

*******
Поздно вечером, когда Кристиан вместе с Рексом сидел перед телевизором в гостиной, бессмысленно глядя мимо него, зазвонил телефон. И Бёк страшно удивился, услышав в трубке голос шефа, который вежливо попросил его занести завтра ему весь материал против Баума.
– Но зачем? – недоумевал Кристиан. – Там уже все готово, только за эти доказательства ему могут дать не меньше двадцати пяти лет!
– Инспектор, выполняйте приказ, – ответил шеф строго. – Раз я считаю нужным, чтобы вы передали все улики против Баума мне, значит это необходимо. Кстати, в команде за главного остаетесь пока вы.
– Пока? – переспросил Кристиан с замиранием сердца. «Черт, все-таки скоро к нам пришлют нового комиссара!» – подумал он.
– Да, через некоторое время мы пришлем вам комиссара, – преспокойно ответил шеф. Кристиан сказал глухим голосом:
– Тогда я попрошу перевести меня из этого отдела.
– Как знаете, господин Бёк, но мне кажется, вы передумаете, познакомившись с комиссаром, – с улыбкой ответил шеф, подумав: «Да, пожалуй, команду Брандтнера водой не разольешь!»
*******
Весь вечер просидели Алекс и Сандра на кровати, разбросав все бумажки из досье на Шнайдера, зато вычитали много интересного. Выяснилось, например, что раньше он был тренером по плаванию, правда, тогда у него была другая фамилия, и однажды всю его команду не допустили до соревнования, потому что они провалили допинг-тест.
– А ведь он уже в молодости увлекался тем, что сажал людей на наркотики, – усмехнулся Алекс. – Очень милый человек.
– А как же мы его накроем? – поинтересовалась Сандра.
– Очень просто. Отпустим Баума домой, а сами установим за ним слежку. За ним и за многоуважаемым Эдом, чьи координаты откопал Крис. И в конце концов они приведут нас к Шнайдеру. А лучшим доказательством его темных делишек могу стать я сам.
– Здорово! – одобрила Сандра. – Кстати, тебе надо поменять перевязку на руке.
– А знаешь, мне нравится так болеть, – хитро сказал Алекс, снимая рубашку.
– Не привыкай, – сказала Сандра смущенно, заметив какие-то подозрительные искорки в его глазах. Она размотала бинт и с удовлетворением убедилась, что рана затягивается.
К ночи у Алекса поднялась температура.
– Ну вот ты и допрыгался, – устало сказала Сандра, изучая градусник. – Кто тебя просил лежать перед раскрытым окном?
– Это вовсе не от этого, – пробовал возражать Алекс, хотя прекрасно понимал, что именно от этого.
– Вместо того, чтобы поправляться скорее и показаться наконец несчастным друзьям, которые уже извелись, ты меня не слушаешься! – строго песочила его Сандра, растворяя в стакане воды лекарство.
Но Алексу было весело от ее слов. Ему было приятно, что она над ним так колдует. И вдруг ему в голову пришла неприятная мысль.
– Послушай, а что будет потом, когда тебя переведут из нашего отдела? – спросил он, грустно вглядываясь в ее лицо.
– Не знаю, – пожала плечами Сандра. – Скорее всего, будете наконец от меня отдыхать. Вам со мной одни хлопоты. Я ведь все равно только и делаю, что варю кофе целыми днями.
– Не говори так, – сказал Алекс с укором.
Сандра улыбнулась и, немного поразмыслив, поцеловала его.
– Мне тоже будет всех вас не хватать. Но ведь мы все равно будем встречаться, правда?
Алекс кивнул и обнял ее. Ему стало грустно.

*******
Наутро Кристиан сидел за своим столом и сердился. Только что он был у шефа и отдал ему все материалы по делу Баума.
– Фриц, я просто не понимаю, какого черта он отобрал у нас все доказательства вины этого подлеца? – вопрошал он с тоской. – Ведь чуть-чуть же оставалось!
Фриц тоже был в недоумении.
– Я понятия не имею. Но мне это не нравится, – признался он.
Вдруг Кристиана осенило. Он круглыми глазами посмотрел на Фрица.
– Послушай, но может, шеф просто не хочет, чтобы это дело было раскрыто?
Фриц такими же круглыми глазами взглянул на него.
– Гм. В этом что-то есть. Но неужели ты думаешь, что шеф…
– Не знаю, – задумчиво отозвался Кристиан, играя карандашом. – Уж очень это все подозрительно. И ты заметил, он был единственный, кто не выразил соболезнования по поводу… по поводу Алекса, – добавил Бёк, попросту пропустив слово «гибели».
– Да, н-но… – протянул Фриц. Ему тоже было подозрительно поведение шефа, который и правда словно не хотел раскрытия этого дела.
Кристиан погрузился в раздумья. Чем больше он думал, тем сильнее он убеждался в том, что начальник что-то скрывает.
Вошла Сандра, которая как могла напустила на себя грустный вид – она имела очень приятный разговор с Алексом сегодня утром относительно их будущего, и удивилась той странной тишине, которая царила в конторе.
– Привет, – сказала она немного удивленно.
– Привет, – отозвался Кристиан. Фриц тоже кивнул ей.
– А что это вы такие задумчивые? – спросила она.
– Ты представляешь, шеф отобрал у нас все улики против Баума, – рассказал ей Кристиан. Сандра подумала: «Оперативный дядька!», а вслух сказала:
– Да, странно… но если он так сделал, значит, так нужно?
– Вот в этом-то и состоит главный вопрос: кому это нужно, – многозначительно сказал Кристиан.
– Кристиан, – с укором сказала Сандра. – Неужели ты думаешь, что шеф нам мешает?
– А почему бы и нет! – горячо сказал Бёк. – Как иначе объяснить его поведение?
– Так надо в интересах следствия, – ляпнула Сандра, чувствуя себя полной дурой. Кристиан с недоумением посмотрел на нее.
– Ты доверчивая, как ребенок! Так нельзя. Надо быть более подозрительной.
Сандра чуть не рассмеялась.
– Крис, ну ты сам-то всегда всем доверяешь, как я могу быть подозрительной? Мне не с кого брать пример, – сказала она, стараясь не веселиться так особенно.
Кристиан промолчал.
Рекс развеселился до такой степени, увидев Сандру, что даже схватил в зубы резиновую игрушку и принялся радостно пищать ею. Сегодня запах одеколона Алекса от Сандры был намного сильнее, чем вчера, – как видно, поцелуев сегодня было больше, – и даже Фриц уловил его. «Ну вот, у меня уже галлюцинации, – подумал он, помотав головой. – Что делать, я не могу так просто отвыкнуть от мысли, что Алекса больше нет…»
А Кристиан просто диву давался веселью Рекса и спокойствию Сандры. Она больше не могла притворяться, что ей грустно, и свое хорошее настроение старалась скрыть под маской равнодушия, но и это плоховато получалось. «Допустим, ей легче пережить такую потерю, хотя он ей явно нравился, – думал Кристиан. – Но Рекс?! Почему он снова оживился? Наверно, Сандра права, и он чувствует, что с хозяином все в порядке…» Но Кристиан не мог так просто создать такую иллюзию. Ему было страшно, что он поверит в нее, а все же окажется, что Алекс погиб. Этого он не переживет.
А шеф действительно отобрал у них все, что касалось дела Баума, и Кристиан опасался, как бы теперь в придачу ко всему он не вздумал выпустить из тюрьмы зануду Геклера. Баума допрашивать тоже запретили. Как только его рука заживет, его выпустят из больницы. Кристиан был вне себя от негодования. Он целый день ходил по комнате кругами и сердито ворчал.
– Это безобразие, – говорил он. – Это ужасно. У нас отобрали результат недельной круглосуточной работы, в конце концов. И это в тот момент, когда мы были близки к концу!
Фриц помалкивал, но вздыхал так тяжко, что Сандре было не по себе. Она снова чувствовала себя виноватой перед друзьями.
– Наверно, никакого большого босса нет, – решил Кристиан к вечеру. – Вся эта темная компания заканчивается на Бауме. А этот самый босс – просто миф.
«Если бы! – подумала Сандра. – Хлопот было бы гораздо меньше…»
Весь день прошел в пустом ожидании новой выходки шефа, который все обещал подкинуть сходящей с ума от безделья команде какое-нибудь дело, но что-то ничего не присылал. Ходили слухи, что он уже подобрал им нового комиссара, и это нагоняло на Кристиана и Фрица еще большую тоску. Они старались не вспоминать Алекса, но всякий раз их взгляды останавливались на столе друга, где по-прежнему стояла его чашка с недопитым кофе и валялись всякие бумаги.
Под конец Кристиану и Сандре было поручено уже совсем унизительное дело – сходить к доктору Графу за результатами экспертизы одного убиенного старикашки. Предполагалось, что его отравил собственный сын ради наследства, и это дело было таким пустяковым, что Кристиан просто сходил с ума от злости.
– Нет, он просто издевается, – восклицал Бёк, нервно заводя мотор машины. – Он нас за дураков держит. Целый день мариновал нас ради того, чтобы мы подтвердили убийство какого-то старикана!
– Почему ты возмущаешься? – пыталась успокоить его Сандра. – Ведь надо же что-то делать! Так хоть из конторы выйдем!
– Бедное дитя, ты ведь еще не бывала у Лео! – неожиданно вспомнил Бёк. – Слушай, давай ты к нему не поднимешься. Посиди в машине, я сам схожу.
– Кристиан, неужели ты думаешь, что я могу испугаться? – обиженно спросила Сандра. – Я сама выбрала эту профессию, ничего не поделаешь. Придется и на трупы смотреть.
Кристиан вздохнул.
– Я просто не понимаю, что может толкнуть девушку вроде тебя идти в полицию? Была бы ты какая-нибудь злая или хладнокровная, или уж на худой конец некрасивая, тогда ясно. Но тебе, с твоим характером, в полиции работать нельзя.
Сандра покачала головой:
– Если на то пошло, то тебе в полиции делать нечего прежде всего. Ты ведь всегда так искренне за всех переживаешь, ведь ты тоже не бессердечный, ты слишком добрый. Тебе только быть детским врачом.
– Ну вот, пожалуйста, – впервые за несколько дней Кристиан позволил себе слабо улыбнуться. – Теперь и ты заявляешь, что мне надо возиться с детьми. Да, я люблю с ними возиться, но окружающие-то откуда могут это знать?
– Кто хоть немного узнает тебя, определит это совершенно точно, – усмехнулась Сандра. – А уж я-то точно это знаю. Ты единственный, кто терпеливо и самоотверженно возился со мной в первый же день.
– Да ладно, – смущенно ответил Кристиан. Ему все-таки было приятно, что Сандра не забыла этого.
Когда Сандра оказалась у Лео, она пожалела, что не осталась в машине. Узнав, что Сандра стажируется, Лео так обрадовался, что стал демонстрировать ей самых интересных покойников, которые были убиты самыми оригинальными способами. Уж насколько Кристиан был привычен к подобным выходкам доктора, ему и то стало не по себе, когда он увидел два-три совершенно великолепных по своему исполнению трупа. Что до Сандры, то она была бледной, как привидение, и все время держала Кристиана за руку, как маленькая. Таких круглых глаз Кристиану давно видеть не доводилось. Но из вежливости, а может, из упрямства, она не говорила Лео, что ей плохо.
– А вот еще один случай, – рассказывал Лео, не замечая несчастных взглядов своих посетителей. – Этому человеку разнесло пулей полголовы…
Не дав ему договорить, Кристиан быстро заявил:
– Лео, остановись. По-моему, с нее на сегодня хватит.
Взглянув на абсолютно белую Сандру с круглыми глазами, Граф задумчиво сказал:
– Да, пожалуй, ты прав. Так зачем, вы, собственно, пришли?..
Получив от доктора нужное заключение экспертизы, Кристиан собрался уходить. А Лео вдруг сказал:
– Я не верю в то, что Алекс погиб.
– Я бы тоже хотел не верить в это, – со вздохом сказал Кристиан, помрачнев.
– В любом случае, от твоих переживаний ему легче не станет. Можешь передать это и Фрицу тоже. И я почти уверен, что скоро он объявится.
Кристиану показалось в эту минуту, что Лео просто не имеет сердца. «Как он может так спокойно говорить мне такое? – подумал он. – Никогда бы не подумал, что он такой равнодушный!»
Сандре тоже показался странным его тон, но поскольку ее совесть была нечиста, она не могла принять это так же близко к сердцу, как и Кристиан.
– Ну что, как ты находишь доктора Графа? – поинтересовался Бёк, когда они с Сандрой ехали обратно в комиссариат.
– Великолепно, – ответила Сандра, переводя дыхание. – На всю жизнь хватит.
– А ты молодец. Некоторые стажеры с непривычки падали в обморок, – сказал Кристиан. – Просто поражаюсь твоему самообладанию. А как ты думаешь, почему Лео так уверенно говорил о том, что Алекс жив? – спросил он с надеждой, немного помолчав.
Сандра взглянула на него. Она услышала в его голосе такие нотки, что снова почувствовала себя круглой дурой. Кристиан хотел поверить в возвращение Алекса, но боялся, он вел себя как маленький ребенок, которому родители сказали, что умершая любимая бабушка просто уехала куда-то.
– Не знаю, – вздохнула она. – Может, он что-то знает? Во всяком случае, он по-моему солидный дядька и слов на ветер бросать не станет.
Кристиан задумался. В нем росла и крепла надежда на то, что Алекс скоро вернется.

*******
Алекс целый день провисел на телефоне. Температура у него упала, и его энергия просто била через край. Он знал, что линии Кристиана и Фрица прослушиваются, а за ними самими следят. Он понимал, что Шнайдер пока не уверен в его гибели. Ему нужно было инсценировать собственную смерть. Для этого он подговорил Лео, который в момент приезда Кристиана и Сандры уже слышал голос Алекса по телефону своими ушами и потому так уверенно пытался успокоить Кристиана. Ведь Лео был далеко не таким безжалостным, как показалось Бёку, он сам очень сильно страдал, узнав о том, что Алекс возможно погиб. Граф просто хотел успокоить Кристиана, видя как он мучается.
«Здорово, – думал Алекс, – я устраиваю собственную гибель. Конечно, это не так приятно. Но необходимо, чтобы Шнайдер перестал следить за Фрицем и Кристианом. А то сейчас он опасается, что я могу выжить и встретиться или поговорить с ними по телефону. А мне не нравится такое пристальное внимание к моим друзьям со стороны этого мерзавца».
Вскоре пришла Сандра, все еще бледная после веселых видов, открытых ей добрым патологоанатомом. Она молча и деловито потрогала лоб Алекса, удовлетворенно кивнула и пошла готовить ужин. Алекса удивило ее настроение.
– Что случилось? – спросил он, входя в кухню.
– Ничего, – ответила она, попытавшись изобразить улыбку. Получилось плохо, и Алекс сказал:
– А если правду?
– Я устала, Алекс, – несчастным голосом сказала Сандра, обнимая его. – Я больше не могу обманывать Кристиана и Фрица. Я уже с ума схожу.
– Нет, нет, осталось совсем немного, – уверил ее Алекс, поглаживая ее по голове. – Ты должна помочь мне, пожалуйста!
– Что ты опять придумал? – с тоской спросила она, глядя ему в глаза с надеждой.
– Я сказал Лео, что мне нужно представить доказательства моей смерти.
Сандра поперхнулась и круглыми глазами посмотрела на него.
– Ты с ума сошел?!
– Может, и так, только это необходимо. В реке найдут труп, похожий на меня и размытый водой до неузнаваемости, – спокойно рассказывал Алекс. – Это обеспечит Лео. Его тут же сдадут ему же на вскрытие и т.п. Он скажет, что это Алекс Брандтнер. Шнайдер успокоится и оставит в покое Криса и Фрица. А дальше будем действовать наверняка, дело в шляпе.
В ответ на эту вдохновенную тираду Сандра закрыла лицо руками и так заплакала, словно Алекс описал ей свою настоящую гибель. Алекс растерялся.
– Почему ты плачешь? – удивился он.
– Я больше не стану врать. Я все скажу Кристиану и Фрицу. Ведь если я скажу, не по телефону, а лично, ведь тогда Шнайдер все равно не узнает ничего. Разве нельзя так?
– Нет, к сожалению, – со вздохом ответил Алекс. – Я почти уверен, что у них в карманах лежат первоклассные жучки. Это не какой-то мелкий уголовник или серийный убийца. Ты просто не знаешь, сколько убийств и загубленных жизней наркоманов висит на этом подлеце, если все это попадет в суд, ему пришьют не меньше ста лет!
– Но Кристиан, он же как ребенок, он только начал верить в то, что ты жив! – сказала Сандра. – Я не могу так поступить с ним. Я почти убедила его в том, что надо верить в твое возвращение, он живет этой надеждой, как ты не понимаешь?
– Но иначе ведь нельзя, – тихо ответил Алекс, пытаясь успокоить Сандру. – Не плачь. Мне тоже жалко и Кристиана, и Фрица, и тебя тоже, что ты из-за меня играешь такую страшную роль, но я ничего не могу сделать…
– Вот я и оказалась между двух огней, – пробормотала Сандра, вытирая слезы. – Если я расскажу все ребятам, я предам тебя. Если не расскажу, я предам их.
Она вздохнула и принялась глубокомысленно чистить картошку.

Глава 8. Надежда умирает последней…но все же умирает и она.
Это кошмарное утро Кристиан запомнит надолго.
Утром он пришел в контору даже в несколько приподнятом настроении, почти уверенный в том, что с Алексом все в порядке. Он даже пытался подбодрить Фрица. Наконец его бледность стала проходить, и его глаза, глубокие и чистые, как альпийские озера, стали приобретать снова свою обычную ясность и искру веселости. Рексу даже удалось вытащить его сегодня на пробежку. Кристиану стало казаться, что мир совсем не так жесток, как ему казалось несколько дней назад, которые теперь вспоминались ему как кошмарный сон. В душе Кристиана не осталось ни отчаяния, ни страха, а боль отступила в глубину его сознания, и теперь он ощущал только нетерпение и интерес, что же на самом деле с Алексом и где он так долго пропадает. И теперь уже его поражало убитое выражение лица Сандры, которое потеряло свою детскую беспечность. Она выглядела измученной и уставшей, и как-то виновато смотрела на Кристиана и Фрица, словно собралась на тот свет.
– Ничего, пусть шеф и отобрал у нас материал по делу Баума и их компании, но я все-таки запомнил адрес Эда. Так что к нему мы все равно можем наведаться,–
строил планы Кристиан, бодро раскидывая бумажки на столе.– Сандра, а ты что такая грустная?
– Плохо спала, – тихо ответила она, стараясь не смотреть на оживающего Кристиана.
– Бедняжка, еще бы, после того, что тебе показывал вчера доктор Граф!
Сандра через силу улыбнулась. Она ждала одного очень неприятного момента. Ей больше всего хотелось провалиться сквозь землю и не видеть того, что произойдет через несколько минут. Рекс чувствовал ее настроение и пытался ее развлечь, подбираясь к булочке бдительного Кристиана, который думал, что Рекс всерьез пытается ее стащить и очень радовался, что он начеку и Рексу это не удается.
Фриц, который, видно, долго формулировал какую-то мысль, не решаясь ее высказать, наконец заявил:
– Не знаю, с чем это связано, но у меня такое чувство, словно за мной наблюдают.
И он выжидающе посмотрел на Сандру и Кристиана.
– Неужели? – задумчиво спросил Кристиан. – Знаешь, а ведь у меня тоже есть такое чувство. Уже несколько дней.
– Да, у меня оно возникло в тот вечер, когда нашли машину Алекса, – припомнил Фриц. – Мне даже кажется, что у меня дома кто-то побывал. Не знаю, может мне только кажется…
Сандра слушала очень внимательно, стараясь не подавать виду, и только молча гладила Рекса.
– А я по правде не знаю, был ли у меня дома кто-нибудь, у меня всегда такой беспорядок, что трудновато понять, я ли разбросал вещи или кто-то другой, но я точно знаю, что мой телефон прослушивается. Каждый раз, как я с кем-то говорю по телефону, в трубке раздаются характерные щелчки, – сказал Кристиан, задумчиво глядя на Фрица.
– Я тоже это заметил, хотя бы тогда, когда мы говорили с тобой, позавчера, – сказал Фриц. – Интересно, что бы это значило?..
– А я уже несколько раз замечаю одного и того же парня возле моего дома. Не знаю, какого лешего ему надо, но он там буквально все время, как ни выйду или ни выгляну в окно – а он все там торчит, – поведал Бёк. – Явно меня караулит.
– У меня та же история, – кивнул Фриц. – Возле моего дома тоже какой-то тип ошивается. Темная это история.
Ровно через пятнадцать минут зазвонил телефон на столе Кристиана.
– Криминальная полиция, контора Брандтнера, Бёк, – день-два назад слова «контора Брандтнера» казались Кристиану издевкой. И он произносил их через силу – совсем не так бодро и весело, как сейчас. Сандра зажмурилась и отвернулась. Она не могла видеть перемену, происходившую с Кристианом по мере того, как он слушал голос в трубке.
– На берегу Дуная найден труп мужчины с огнестрельными ранениями, по своим приметам и одежде он похож на Брандтнера, – говорил Кристиану знакомый криминалист.
Каждое слово отдавалось эхом в ушах бедного Кристиана, каждое слово вонзало ему в сердце новый нож. Он неподвижно стоял с трубкой в руке уже и после того, как разговор был окончен и в телефоне шли длинные гудки… он был не в силах пошевелиться. К нему подлетел Фриц.
– Кристиан, что с тобой? – встревожено спрашивал он, обняв друга за плечи. – Кристиан, что случилось?
Но Кристиан ничего не мог понять. Все плыло перед ним в отвратительном тумане, голос Фрица он слышал словно издалека… Алекс мертв, это уже точно… Нет никакой, даже призрачной, надежды на его спасение…
Кристиан медленно покачал головой и тихо сказал:
– Все кончено, Фриц… Алекс погиб…
Фриц остолбенел. Сандра, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась, прислонившись к Рексу. Кристиан стоял неподвижно, опустив плечи, глядя невидящими и угасшими глазами прямо перед собой.
– Кристиан, что…что ты такое говоришь? – наконец вымолвил Фриц.
– Алекс Брандтнер погиб, – повторил Кристиан. – Он больше не вернется. Никогда. Понимаешь, Фриц?
Он говорил это безразличным тоном, словно речь шла о чем-то другом.
– Но ведь этого не может быть! – выдохнул Фриц. – Кристиан, умоляю, скажи, с чего ты так решил?
– Они нашли его мертвым, – отозвался Кристиан, отворачиваясь к стене.
Он плакал, он не мог сдерживаться больше и не видел смысла в этом. Теперь Кристиану все казалось бессмысленным, даже сама жизнь. И прохладная стена, которую он несколько раз ударил кулаком, не могла ему ничем помочь.
Фриц тоже плакал, правда, не так сильно как Кристиан, он старался не показывать этого. Если бы кто-то вошел сейчас в контору, ему представилось бы ужасное зрелище – плакали все, кроме Рекса, который все равно знал, что хозяин жив и не понимал всеобщего уныния…

*******
Место, где вроде бы нашли «труп Брандтнера», было оцеплено полицейской лентой. Журналистов и прочую любопытную пузатую мелочь туда не пускали. Там работали криминалисты, которые деловито возились на берегу реки. Сам труп уже увезли, и доктор Граф с унылым и, по мере его актерских способностей, грустным видом появился лишь мельком.
Сандра туда ехать отказалась, мотивировав это тем, что упадет в обморок, и они с Рексом, два заговорщика, остались в конторе. Кристиан и Фриц зато буквально потащились туда. Они чувствовали себя отвратительно. Погода тоже была отвратительной – капал противный мелкий дождь, над рекой каркали мокрые сердитые вороны, нагоняя тоску.
Одежду, кобуру и пистолет, любезно предоставленные самим Алексом, намеревались показать Кристиану с Фрицем для опознания. Джинсы и рубашка были снова выпачканы в грязи и щедро сбрызнуты кровью в тех местах, где зияли дырки от пуль. Кстати, дырки эти были старательно заштопаны Сандрой, но в интересах следствия пришлось их снова разорвать. Алексу она уже привезла из его дома другую одежду и его родную зубную щетку.
Окровавленная одежда друга подействовала на Фрица и Кристиана еще хуже, чем просто вести о находке его трупа. Кристиан вообще плохо соображал, что к чему, все плыло перед его глазами. Ему хотелось проснуться от этого кошмарного сна, но это была, к сожалению, реальность. Видя, как Кристиан шатается, Фриц сказал ему:
– Обратно поведу я, ты уже просто не в себе.
Бёк кивнул. Ему было все равно. Он своими глазами видел сейчас и пистолет Алекса с индивидуальным номером, и его одежду, которая казалась всегда частью его самого, и она теперь была в крови, как свидетельство его гибели… Да, Алекса больше нет, это ясно. И это стало ясно не только измученным и убитым горем друзьям Брандтнера, но и Стефану Шнайдеру. Его люди уже донесли ему обо всех последних событиях, и он был чрезвычайно доволен.
– Прекрасно! – восхищался Шнайдер, с удовольствием потирая свои большие красные ладони. – Превосходно. Баума скоро выпустят, улик против него не нашли. А надоедливого и дотошного господина Брандтнера больше нет. Все как нельзя лучше. Эд, можешь отзывать ребят от домов Бёка и Кунца и выключать прослушивающие устройства и жучки. Дружки Брандтнера больше не нужны нам, а ребята мне могут понадобиться. Нам предстоит почистить ряды наших сотрудников, нужна рабочая сила…

*******
Алекс чувствовал себя ужасно. И не только потому, что от сырой погоды заныли еще окончательно не зажившие рука и нога, а потому, что ему приходилось сдерживаться, чтобы не схватить телефон и не набрать привычный, родной номер Кристиана или Фрица. Он скучал по ним и по Рексу, он знал, какую боль причиняет друзьям, зато теперь он был уверен, что опасность, грозившая им, миновала. Алекс слонялся по уютному и теплому дому, где все уже стало каким-то родным и привычным и где стоял легкий приятный аромат мяты, неразлучный с Сандрой, и никак не мог найти себе занятие. Ему было тоскливо.
«Нечего расслабляться, – тут же выругал себя Алекс, – лучше быть начеку. Надо в любой момент быть готовым к поимке Шнайдера». Но в этом милом, почти кукольном, домике с мерно тикающими напольными часами было невозможно думать о таких резких порывах.
«Да, я представляю себе, что чувствует бедная Сандра, – подумал Алекс, глядя на стекающие по оконному стеклу капли дождя. – Обманывать честнейшего Фрица и тем более это трогательное дитя под названием Кристиан чрезвычайно трудно. Чувствуешь себя преступником. Бедняжка, несладко же ей пришлось. Что я буду делать, когда ее переведут куда-нибудь в другой отдел? Ведь мы не сможем так часто видеться…» Алексу не хотелось думать о таких грустных вещах, но дождь нагонял на него тоску…

*******
Сандра и Рекс сидели у окна и тоскливо смотрели на дождь. У Сандры на душе было беспокойно. Ей было стыдно, что она подставила Кристиана и Фрица под удар. Рексу, похоже, тоже было стыдно, что он не может им объяснить, что Алекс вовсе не погиб, и он стыдливо прикрывал лапой нос и глаза. Когда в контору вошел Кристиан, Сандре показалось, что влетело привидение. От несчастного Бёка осталась одна оболочка. Фриц тоже был смертельно бледен. Сандра и Рекс вскочили и подошли к ним.
– Ну как вы? – спросила Сандра с беспокойством, глядя то на Фрица, то на Кристиана. Фриц горестно махнул рукой:
– Да что говорить, бывало и лучше. Хорошо, что тебя там не было. Это было невыносимо, видеть его одежду всю в крови…
Фриц покачал головой и сел за свой стол, опустив голову на руки.
Кристиан тоже буквально рухнул на свой стул, подпер голову обеими руками, и стал неотрывно смотреть на стол Алекса со всеми его повседневными мелочами и разбросанными папками и бумагами. Он смотрел так, словно хотел, чтобы от этого взгляда Алекс появился за этим столом.
– Ведь всего неделю назад он был жив, – глухим голосом сказал Кристиан. – Он был, понимаешь, Сандра… куда он мог исчезнуть? Я не понимаю, как это может быть – был и пропал…
Рекс подошел к нему, виляя хвостом, и принялся лизать ему ухо и щеку, тихонько скуля.
– Да, Рекс, и никто не может его вернуть, – грустно добавил Бёк, посмотрев на пса. – Зато теперь я точно знаю, что нам остается делать. Шеф отобрал у нас это дело – ну и пусть, справимся своими силами. Я пойду к этому самому Эду и арестую его.
«Интересно, что бы ты сказал, узнав, что именно Эд стрелял в Алекса!» – подумала Сандра.
– Не надо этого делать, Кристиан! – сказала она ему. – Это ведь опасно!
– Мне все равно, – безразлично ответил Кристиан.
Он вдруг понял, что более родных людей, чем его друзья, у него нет, а с Алексом он ладил чуть ли не лучше, чем с остальными, и теперь его не стало. В его душе появилась огромная пустота, как черная дыра, отнимавшая все силы и причинявшая невыносимую боль.

*******
В темной комнате с газетными листами вместо занавесок на окнах, на совершенно голом полу сидел вышеупомянутый убийца Эд и с кайфом вводил себе в руку тонкую иглу шприца. Его хозяин наградил его хорошей дозой за усердную службу.
– Вот за что я люблю свою работу, так это за щедрость босса, – сказал он себе.
В этот момент затрезвонил телефон, и его звонок эхом отдавался в пустой мрачной комнате.
Звонил Шнайдер.
– Эд, убери для меня одного нехорошего человека, – слащавым голосом попросил его босс. – А Баума завтра выписывают. Тишь, да гладь, да благодать, как говорится. Теперь потихоньку сделай это дельце, получишь еще лекарство. Сейчас к тебе зайдет Гектор, пойдете на дело вместе. Потом расскажешь, как и что.
Эд был рад новому заданию. Ему нравилось убивать, особенно сейчас, в состоянии кайфа.
– Все-таки хороший у меня босс, – с умилением сказал Эд, обращаясь к противоположной стенке с ободранными обоями.
В эту минуту в дверь затрезвонили, и Эд поплелся открывать. Он открыл дверь, даже не посмотрев, кто за ней может находиться, и к нему в квартиру влетел никто иной, как Кристиан Бёк. Он имел такой устрашающий вид, что Эду сначала показалось, что у него уже галлюцинации от наркотика.
– Вы арестованы по подозрению в убийстве! – глухим голосом сказал Кристиан, приставив дуло пистолета к его горлу.
Эд ничего не стал ему возражать и покорно поднял руки вверх. Он знал, что надо немного потянуть время – скоро придет Гектор, и они вдвоем благополучно прихлопнут полицейского.
Кристиан, несмотря на все уговоры Сандры и запреты шефа, все же пошел арестовывать Эда, буквально удрав из комиссариата, тайком. Но Рекс заметил его через окно, когда тот собирался уже садиться в машину с подозрительным видом, и громким лаем оповестил об этом Фрица и Сандру. И они вместе с Рексом незамедлительно отправились вслед за Кристианом, хотя тот об этом и не подозревал.
– А за что меня арестовывают? – вежливо спросил Эд, поглядывая на полуоткрытую входную дверь, к которой Кристиан стоял спиной.
– За убийство Эдуарда Эрлиха, хотя бы, – сердито ответил Бёк, вытаскивая левой рукой наручники из кармана.
Эд с интересом наблюдал за ним. Он был выше Кристиана на целую голову и мог попробовать сопротивляться ему, но он уже заприметил Гектора, который возник в дверях и с удивлением наблюдал сцену ареста. Пока ничего не подозревавший Кристиан вытаскивал наручники, Гектор стал на цыпочках подбираться к нему сзади, приготовив большой нож. Эд залюбовался на нож, который вот-вот должен был вонзиться в спину Бёка и…
Со стороны двери раздался крик Сандры:
– Кристиан!
Вслед за чем прогремел выстрел, и Гектор, выронив нож, схватился за стену, чтобы не упасть.
К нему подбежал Рекс, громко лая, и Фриц. Сандра, направив пистолет на Эда, подошла к Кристиану, который остолбенело наблюдал за происходящим.
– Привет, – сказала Сандра.
– Откуда вы здесь взялись? – недовольно спросил Кристиан.
– Мы тебя выследили. Скажи спасибо Рексу, – ответил Фриц, аккуратно защелкивая наручники на запястьях Гектора, у которого было прострелено правое плечо.
– Вы его убили? – с тоской спросил Эд.
– Да нет, жив еще, – брезгливо сказал Фриц, помогая здоровенному детине Гектору подняться с пола. – Что нам теперь с ним делать? – спросил он озабоченно. – Шеф ведь не велел больше никого арестовывать. А этих двоих теперь так не бросишь.
Сандра сказала:
– Я вот сейчас позвоню шефу и все выясню.
Она вышла в прихожую, набрала номер собственного дома на своем мобильном и сказала Алексу:
– Мы в квартире Эда. Его сообщник ранен. Что с ними делать?
Алекс, услышав такое, возмутился:
– Что вы потеряли в квартире Эда, Сандра? Зачем вы туда поехали? Я ведь просил пока больше никого не трогать из их компании!
Сандра вздохнула. Ну не могла же она сказать, что это Кристиан, потеряв голову от отчаяния, улизнул из комиссариата и приехал сюда.
– Так получилось, – уклончиво ответила она. – Так что нам делать?
– Сейчас я попрошу прислать туда ребят. Им придется караулить Эда в его же квартире, чтобы он отвечал на все телефонные звонки как ни в чем не бывало, и тогда Шнайдер ничего не заподозрит. А его сообщника тащите в больницу, ладно уж. Баума выпишут завтра и вся эта история закончится на этом, – сказал Алекс устало.
– Понятно, – вздохнула Сандра. – Будет сделано.
Она вернулась в комнату, где на подоконнике рядышком сидели Эд и Гектор, который от боли потерял сознание, под прицелом Кристиана и Фрица. Рекс стоял возле дверей, на всякий случай, и грозно рычал.
– Ну что сказал шеф? – поинтересовался Фриц.
– Сейчас придет подкрепление, раненого увезут в больницу, а господин Эд будет сидеть под домашним арестом, – ответила Сандра, поглаживая Рекса.
– А его разве нельзя тоже упечь в тюрьму? Так было бы проще, – сказал Фриц.
– Так мы спугнем кого не надо спугивать. Придется слушаться шефа, – сказала Сандра с ударением, взглянув на мрачного Кристиана.

*******
За весь день Кристиан не сказал ни слова. Он был обижен на Фрица и Сандру за то, что они за ним следили и приехали его спасать. Конечно, если бы не они, его бы убили, но ему все равно было обидно. «Они думают, что я маленький, что ли? – с возмущением думал Кристиан. – Или что я от горя рехнулся? Шеф мешает нам работать самым бессовестным образом, он не хочет, чтобы мы докопались до убийцы Алекса! А я все равно это так не оставлю».
Фриц и Сандра грустно переглядывались. Они понимали, что Кристиан от отчаяния скоро начнет делать глупости. Фриц точно знал, насколько упрям Бёк, и если уж он что-то решит, то от этого ни за что не отступится. И помириться с ним им тоже никак не удавалось. Даже на все смешные выкрутасы Рекса Кристиан не обращал абсолютно никакого внимания. Кристиану казалось, что теперь ни на кого надеяться нельзя. Ему было тоскливо, ему не хватало Алекса, который всегда мог подбодрить одним-единственным словом или даже взглядом, без которого в конторе пропало ощущение стабильности и равновесия. «Интересно, что бы он сделал сейчас на месте Фрица и Сандры? Пожалуй, он тоже приехал бы туда за мной тайком, – с неудовольствием подумал Кристиан, задумчиво глядя на стол Алекса. – А потом сделал бы вид, что сердится, хотя на самом деле он беспокоится. А потом сказал бы что-то вроде: «Вот это в твоем стиле! Кристиан, почему ты вечно всех заставляешь бегать туда-сюда?» А потом добавил бы с улыбкой, испугавшись, что обидел меня: «С тобой не соскучишься!» И от такого тона сразу становится на душе как-то легче…Эх, Алекс, ну как же ты мог погибнуть? Я просто не могу этого понять. Кажется, ты сейчас войдешь в эту дверь… не верю я, что ты погиб. Этого не может быть. А все, что мы видели сегодня с Фрицем – твою одежду, пистолет, это все сон…» Кристиану показалось, что он уже сходит с ума. Он ведь точно знал, что это не сон, но его сознание отказывалось верить…

*******
– Ну как дела? – спросил Алекс, обнимая Сандру.
– Как сказать… Кристиан страдает, это невозможно наблюдать, – ответила она печально. – Да вдобавок он еще и обиделся на меня и Фрица за то, что мы не дали этому мерзавцу зарезать его!
– Это совершенно в стиле Кристиана, – вздохнул Алекс. – Он ужасно упрямый. И к тому же ранимый. Это сочетание просто взрывоопасно, никогда не знаешь, как себя вести с ним. Но ничего. Скоро, а точнее – завтра, он поймет, что вы поступили правильно.
– Завтра-то ты скажешь ему и Фрицу, что жив? – с надеждой спросила Сандра.
– Да. Утром Баума выпишут, он как миленький пойдет к Шнайдеру давать отчет. За ним будут следить. И мы их обоих арестуем.
– А нельзя чтобы ты сейчас позвонил Крису или Фрицу?
– Фриц не поверит, услышав мой голос, он решит, что у него галлюцинации – в восьми случаях из десяти у людей, потерявших близких, такое случается, – Алекс точно знал порядок рассуждений своих друзей. – А бедняга Крис просто сойдет с ума, не отходя от телефона. Нет, надо, чтобы они видели меня своими глазами.

*******
Кристиан сидел на своей кровати, уже в пижаме, и разговаривал с Рексом, который со скучающим видом положил голову ему на колени.
– Понимаешь, Рекс, я знаю, что вы хотели меня сегодня спасти. Я вам благодарен за это. Но мне неприятно, что не доверяете мне и сомневаетесь в моих силах.
Рекс заворчал и лениво лизнул его в щеку. «Это ты ничего не понимаешь, – говорил его взгляд. – О тебе заботятся, а ты брыкаешься. Безобразие».
– Гм, может ты и прав, – вздохнул Кристиан в ответ на этот взгляд. – Надо все-таки помирится с Сандрой и Фрицем.
Рекс одобрительно гавкнул.
Бёк взял телефон и начал по привычке набирать номер Алекса. Рекс заворчал. Кристиан выругался и отшвырнул телефон.
– О, черт! Я сержусь вовсе не на них, бедные, что они сделали плохого! Кого я пытаюсь обмануть? Я ведь сержусь на самого себя. Из-за моего недосмотра Алекса больше нет! – Кристиан тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Алекс, конечно, был прав. Если бы он позвонил сейчас Бёку, в сумасшедшем доме прибавился бы еще один пациент.
Зато Кристиану позвонила Сандра. Ей тоже было неприятно то, что они поссорились, и она решила попробовать помириться с ним. Кристиан был рад этому звонку, ему стало легче.
– Слава Богу, ты все-таки разговариваешь, – сказала ему Сандра. – А то уж я думала, что у тебя пропал голос. Знаешь, мы с Фрицем вовсе не хотели, чтобы ты подумал, будто мы в тебя не верим. Мы просто беспокоились за тебя.
– Да вообще-то я вел себя немного глупо, – признался Бёк. – Я вот и Рексу это только что сказал. Спасибо, что вам было не все равно, что со мной произойдет.
– Нам и сейчас не все равно. Держу пари, сейчас и Фриц позвонит, – ответила Сандра, пытаясь отмахнуться от Алекса, на которого почему-то напало веселье и который принялся ее смешить.
– Да вряд ли, он гордый, никогда первый не мирится, – недовольно ответил Кристиан, пытаясь отмахнуться от Рекса, на которого веселье напало одновременно с хозяином и который принялся отнимать у него телефонную трубку.
– Вот увидишь, – заверила его Сандра, кое-как утихомирив Алекса, который теперь принялся играться с ее волосами.
– Все может быть, – согласился Кристиан, уворачиваясь от норовившего лизнуть его в лицо Рекса.
– Вот видишь, Рекс, по крайней мере Сандра поняла меня, – весело сказал Кристиан Рексу, положив трубку.
– Вот видишь, Сандра, по крайней мере Кристиану стало легче, – говорил Алекс в этот момент.
Вскоре позвонил и гордый Фриц и прямо заявил, что по статистике в восьмидесяти процентах случаев первой мирится правая сторона.
– Ты что же, хочешь сказать, что я был неправ? – строго спросил Кристиан.
– Понимай это как хочешь, но мне уже стало легче от того, что ты все же не разучился разговаривать. А то я было подумал сегодня, что теперь всю жизнь будешь молчать, – флегматичным тоном сказал Фриц.
– Не дождешься, – откровенно заявил Кристиан.
– А жаль, сегодня было так тихо, – вздохнул Фриц.
– Не надейся на такую же тишину завтра, потому что завтра я намерен принести громкоговоритель, – сказал Бёк.
«Ну вот, они опять ругаются, – с удовлетворением подумал Рекс. – Все в порядке. Они помирились».
Перекинувшись еще двумя-тремя подобными фразами и от чистого сердца пожелав друг другу спокойной ночи, Фриц и Кристиан завершили свой разговор, вполне довольные друг другом. Они даже на какое-то время забыли о своем горе. По сути, в этом странном разговоре содержались все ободряющие фразы, какие только могут сказать друзья, потерявшие третьего друга. И обоим стало немного легче.

*******
Шнайдер был сердит. Его раздражало, что Эд вздумал сломать ногу и не пойти на дело. Сказочка относительно сломанной ноги была сочинена одним сотрудником спец отряда, который дежурил дома у Эда и диктовал ответы на все вопросы Шнайдера, звонившего Эду по телефону. На логичный вопрос рассерженного босса, где черти носят Гектора, Эд ответил, что он к нему не приставлен и понятия не имеет, где он может шляться.
– Никогда в жизни больше не буду выдавать дозы авансом! – разразился Шнайдер. – Эти чертовы наркоманы в состоянии кайфа забывают о своих прямых обязанностях! Ничего, завтра увижусь с Баумом, надо с ним кое-что обговорить.
Кстати, старому доброму зануде и подлецу Геклеру, «любимцу» Фрица, уже подмешали кое-что в еду в тюрьме, чтобы он не сболтнул чего-то лишнего в душевном расстройстве. И планировалось, что завтра утром Геклер не проснется.

Глава 9. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Ночью разразилась ужасная гроза, нагнавшая страху на трусливого умирающего от отравления Даниэля Геклера, который, в придачу ко всем своим недостаткам, еще и боялся грозы.
Рекс грозы не боялся, но, пользуясь случаем, влез на кровать Кристиана и разлегся рядом с ним.
– Рекс, что за выходки? – недовольно спросил разбуженный его сопением Кристиан. – Я ведь еле уснул!.. Ну чего тебе? Ты боишься молнии?
Рекс заскулил. Ему было грустно. Он скучал по Алексу.
– Горе ты мое луковое, – ласково сказал ему Кристиан, погладив по голове. – Весь день ты отсыпался на своей лежанке в конторе, а теперь не даешь мне спать? Так нельзя…
Тут зазвонил телефон. Рекс вскочил и быстро принес трубку Кристиану.
– А ты многофункциональный Рекс, – усмехнулся Бёк, беря телефон.
– Кристиан, – раздался в трубке голос Фрица.
– Чего, и ты тоже боишься грозы? – с иронией спросил Кристиан. – Укройся с головой, самое лучшее средство. А потом – бай-бай. Я тебе и колыбельную спеть могу.
– Кристиан, – с укором повторил Фриц.
– Ну, чего тебе? – вежливо спросил Бёк, перестав хихикать. – Я уже страшно подумать сколько лет Кристиан. И что дальше?
– Тридцать – это страшно подумать сколько? – придирчиво спросил вредный голос Фрица в трубке.
Кристиан глубоко и шумно вздохнул.
– Ты позвонил среди ночи для того, чтобы обсуждать мой возраст?
– Нет, ну ты же не даешь ничего сказать, – обиделся Фриц.
– Молчу, молчу. Пока не засну, я тебя слушаю, – покорился Кристиан, взбивая подушку свободной рукой.
– Я вот подумал… наверно, все-таки, Алекс жив, знаешь…я никак не могу обосновать это свое чувство, но тем не менее…а ты как думаешь? – умоляюще спросил Фриц.
Кристиан слушал его молча. Он понимал, что Фрицу наверно совсем плохо, раз он звонит ему среди ночи и говорит необоснованные мысли.
– Не знаю, Фриц, – медленно вымолвил наконец Кристиан. – Мне иногда кажется что это сон…
– А все-таки он жив, – со вздохом заявил Фриц. – Иначе не может быть. А эта окровавленная одежда… наверно, это не доказательство.
– А заключение Лео тоже не доказательство? – неожиданно завопил Кристиан со слезами в голосе. – Нет, Фриц, не надо себя обманывать. Это безнадежно.
Фриц на том конце провода приуныл и так тяжко вздохнул, что Кристиану стало тоскливо.
– Прости, что я наорал на тебя, – грустно сказал он. – Я наверно просто устал.
– Да, ладно, я вот тоже разбудил тебя и напомнил… – виновато отозвался Фриц.– Ну ладно. Проехали. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – пробормотал Кристиан.
Он подошел к окну и стал задумчиво смотреть на озаряющееся синими яркими вспышками небо.
Алексу тоже не спалось. Его мучили раненые рука и нога, а больше них – совесть. Ему хотелось, чтобы поскорее пришло утро, чтобы весь этот кошмар завершился. Вдруг зазвонил его мобильный. Алекс быстро схватил трубку, чтобы звонок не успел разбудить Сандру.
– А, Герхард, какие новости? – тихо спросил Алекс у звонившего.
– Геклер скончался, – замогильным голосом отозвался тот. – А Эд порывался наложить на себя руки. Ужасно упрямый народ эта компания!
– А Геклер-то от чего скончался? – удивился Алекс.
– Предположительно, его отравили, – пояснил Герхард, – наверно, чтобы не сболтнул лишнего. А координаты Шнайдера мы вычислили во время его разговора с Эдом. Так что завтра мы к нему съездим.
– Я тоже поеду с вами, – твердо сказал Алекс.
– Ты уверен?
– Да. А моя команда поедет туда?
– Наверняка, – усмехнулся Герхард. – От Кристиана уж точно ничего не скроешь. Не возьмем его официально, увяжется тайком.
– Лучше официально, – улыбнулся Алекс.
Он отключил мобильный и заглянул в гостиную. Сандра проснулась и, приподнявшись на локте, потирала глаза.
– Прости, я тебя разбудил, – сказал Алекс, присаживаясь на край дивана.
– Да ничего, – сонно ответила она, улыбаясь. – Все равно сон был плохой. А ты почему разгуливаешь по дому в одних шортах? Опять хочешь заболеть? Я не буду больше скакать вокруг тебя! – строго соврала Сандра, хотя и она, и Алекс прекрасно понимали, что сколько бы он ни болел она все равно будет за ним ухаживать.
– А ты не боишься грозы? – с надеждой спросил Алекс.
– А что? – поинтересовалась Сандра, весело глядя на него.
– Если боишься, можешь лечь ко мне, – мило предложил он.
Сандра возмущенно накрылась одеялом с головой.
– Хватит издеваться, – глухо сказала она из-под одеяла. – На этом диване спать невозможно, – совершенно не в тему добавила она.
Алекс засмеялся и стянул одеяло с ее лица.
– Я же говорю, ложись ко мне. Обещаю себя хорошо вести и не хулиганить.
– Поверим на слово, – проворчала Сандра, вставая с дивана.
– Разве только чуть-чуть, – добавил Алекс весело.
– Алекс!..
– Ладно, ладно. Я шучу.

*******
Проснувшись утром, Кристиан подумал: «Сегодня будет совершенно ненормальный день. Это ясно». Хотя с чего ему было так ясно, было совсем неясно. Он и сам не знал, впрочем, с чего он так решил.
– Правда, Рекс? – спросил Бёк у Рекса, который сладко потягивался на коврике у кровати. Рекс согласно заворчал, словно умел читать мысли Кристиана. Рекс предчувствовал сегодня возвращение блудного хозяина и был бодр и весел.
– Нет, на пробежку мы не пойдем, слышишь? – твердо заявил Бёк, стаскивая с себя пижамную рубашку. Ему не понравилось то, что Рекс приволок свой любимый мячик и стал тоскливо смотреть на него.
– Надо спросить у Сандры, как ей удается сделать так, чтобы ты совершал зарядку самостоятельно! – проворчал Кристиан, надевая мятую рубашку и даже не замечая, что она мятая.
Рекс гавкнул. Алекс никогда не надевал неглаженных рубашек, даже если ради этой прихоти приходилось с утра пораньше доставать утюг. Кристиан, заметив недовольный взгляд Рекса, обратил внимание на свою одежду, которая провалялась под кроватью всю ночь, что вряд ли способствовало освежению ее вида.
– Гм, надо бы одеть что-то поприличнее, ты прав, – вздохнул Кристиан, направляясь к шкафу. – А я даже не посмотрел, что надеваю. Подсунули бы мне сейчас платье, и то бы наверно не заметил.
Рекс закрыл глаза лапами – видно, он представил себе Кристиана в платье и испугался.
– Да ты не пугайся, – успокоил его Бёк. – Я пока еще могу отличить брюки от платья. Я не совсем рехнулся.
Потом Кристиану позвонил Фриц.
– Сегодня к нам притащится новый комиссар, – мрачным тоном сообщил Фриц вместо приветствия.
– О, черт, Фриц, ну разве нельзя сказать с утра хоть что-то приятное? – возопил Кристиан.
– Приятное?.. Дождь прекратился. По сообщению метеорологов, сегодня вероятна солнечная погода, – покорно отозвался Фриц.
– Да, это радует, – с иронией ответил Кристиан, зажав трубку плечом и пытаясь надеть кобуру.
– Вот вечно ты так! – надулся Фриц. – Сам сказал: «что-то приятное». Да что я с тобой разговариваю! На работу опоздаем.
– Ладно, не обижайся, – смягчился Бёк. – Нам нельзя ссориться, еще придет этот новенький, надо держаться вместе.
– Это точно. В девяти случаях из десяти новый начальник не уживается с подчиненными, – заявил Фриц, завершая этот неприятный разговор.

*******
Проснувшись утром, Алекс долго изучал белый потолок с фигурными тенями от покачивающихся за окном веток деревьев на нем. «Наконец я сегодня увижу старых добрых Кристиана, Фрица и Рекса. И вернусь наконец на работу!» Он с умилением посмотрел на Сандру, которая спала, положив голову ему на правое плечо. Ее нежное тепло приятно согревало ему бок. Взглянув на часы, Алекс убедился, что пора вставать – нельзя опаздывать на работу после такой длительной разлуки. Он стал осторожно гладить Сандру по голове, чтобы она проснулась.
– Ой, – сказала Сандра, открыв глаза и увидев перед собой шею и мускулистую грудь Алекса.
– Очень разумное замечание, – улыбнулся Алекс, приподнимая ее лицо за подбородок. – Доброе утро.
– Который час? Мы не проспали? – тут же забеспокоилась она, резко усаживаясь в кровати.
– Пока нет. Но надо вставать. Ты меня подбросишь на работу?
– Тебя? – удивилась Сандра, оглядываясь на него. – А ты что там потерял? Ты еще полностью не поправился.
– Нет, я в полном порядке, – заверил ее Алекс, вставая и начиная одеваться. – Сегодня арестуют Шнайдера, я не могу пропустить такое событие.
– С тобой все равно бесполезно спорить, – пожала плечами Сандра, вставая. Она поправила задравшуюся ночную рубашку, смущенно отворачиваясь от внимательного и довольного взгляда Алекса, и стала расчесывать волосы.

*******
Кристиан и Фриц приехали на работу раньше времени. Они тревожно обсуждали, какой же интересно будет новый комиссар. Кристиан уже успел накропать заявление о переводе его в другой отдел.
– Надоела мне вся эта катавасия, – решительно заявил он. – Ты как хочешь, Фриц, но под началом нового комиссара, который вздумает тут наводить свои порядки, я работать не стану. Представляешь, придет и нагло рассядется за столом Алекса!
Фрицу тоже была неприятна эта мысль.
– На этом столе, в конце концов, еще сохранились его вещи, его энергетика, – продолжал возмущаться Кристиан. – Нельзя же уничтожать напоминания о нем!
Вошла довольная Сандра, от которой пахло мужским одеколоном вовсю, едва ли не заглушая ее родной аромат мяты. Рекс весело гавкнул и принялся лизать ей лицо.
– Привет, – поздоровалась она.
– Привет, – кивнул Кристиан.
– Доброе утро, – сказал Фриц, четко уловивший в воздухе духи Алекса.
– А это что за бумажка? – поинтересовалась Сандра, взглянув на стол Бёка. – Заявление?.. Кристиан, ты что?
– Да, я перевожусь в другой отдел, – хмуро ответил тот. – Я не вынесу нового начальника.
– Кристиан! – с укором сказала Сандра. – А как же мы с Фрицем? А Рекс? Ты нас бросаешь, да?
– Нет, почему же, – замялся Кристиан. – Мы ведь все равно останемся друзьями. Но я просто не смогу работать в этом отделе без Алекса. А так я перейду в новый отдел, может, так мне будет легче заглушить тоску о нем…
– Кристиан, все будет хорошо, вот увидишь, – сказала Сандра, ободряюще похлопав его по плечу. – Выпей успокоительного. Это полезно.
Кристиан подумал, что она издевается над ним, но, как выяснилось несколькими минутами позже, совет был абсолютно дельный.
– Кристиан, у тебя новый одеколон? – не выдержал Фриц, подходя к нему.
– Чего? – переспросил Бёк, удивленно воззрившись на друга.
– А ты разве не чувствуешь, в конторе пахнет одеколоном…таким, какой был у Алекса, – задумчиво сказал Фриц.
– Фриц, у тебя глюки, – отрезал Кристиан.– Мне тоже много чего кажется после того, что случилось с Лексом.
Сандра во время их диалога благоразумно отошла к окну, а Рекс неожиданно принялся подвывать. Он чувствовал приближение хозяина, и нетерпение переполняло его сердце. Фриц и Бёк удивленно посмотрели на пса.
– Что это с Рексом? – спросил Кристиан.
– Кто-то идет, – сказал Фриц. – Слышишь – шаги в коридоре.
– Это новый комиссар, – проворчал Кристиан, выпрямив спину и скрестив руки на груди. – Сейчас посмотрим на него.
Фриц и Сандра тоже стали с интересом смотреть на дверь. Твердые, уверенные и такие знакомые шаги приближались. Рекс нетерпеливо застучал хвостом по полу.
– Судя по его шагам, он нам спуску не даст, – пробормотал Фриц.
Бёк открыл было рот для ответной реплики, как вдруг в дверях возник ни кто иной, как Александер Брандтнер, в своем неизменном черном пальто, белоснежной рубашке и старательно отглаженных брюках, со своей фирменной улыбкой на расцарапанном лице. На Кристиана, Фрица и даже Рекса напал столбняк. Сандра побежала к ящику с лекарствами за успокоительным.
– Добрый день, я – ваш новый комиссар, Александер Брандтнер, – вне всякого сомнения, это был голос Алекса, он точно так же твердо и четко произносил первую «р» в своей фамилии.
Дальше Фриц и Кристиан помнили все как во сне. На вошедшего со счастливым лаем накинулся Рекс и принялся его вылизывать. Неизвестно каким образом у Бёка и Кунца в руках оказались стаканы с валерианкой, которые они машинально осушили. «Я рехнулся, – с удовлетворением подумал Кристиан, большими глазами глядя на Алекса. – Или мне видится привидение, или я сплю…черт, но как не хочется просыпаться!..» Фриц тоже удивленно моргал на Брандтнера и думал: «Никогда раньше не замечал за собой таких ясных и реалистичных галлюцинаций! Но тогда почему их видит и Рекс?»
А Рекс вовсю радовался возвращению хозяина. Он верил своим глазам, в отличие от Фрица и Кристиана, а также ощущениям – Алекс ласково гладил его и смеялся.
Кристиан почувствовал, что у него шумит в голове и он может упасть. Схватившись за плечо Фрица, он выдавил из себя:
– Невероятно!
– Непостижимо, – пробормотал Фриц, стараясь дышать ровнее и не свалиться в обморок.
И все же валерианка возымела свое действие, друзья не потеряли сознания. Они долго стояли, с недоумением глядя на ожившего Алекса, пытаясь уверить себя в том, что это не сон. Поздоровавшись наконец с Рексом как следует, Алекс взглянул на остолбеневших друзей.
– Ну что, здравствуйте, – приветствовал он их с улыбкой, пожимая им руки, обмякшие, как макаронины.
Только после того, как Кристиан почувствовал прикосновение руки Алекса, до него дошло, что это не привидение.
– А…Алекс, – сказал он наконец, во все глаза глядя на внезапно ожившего друга. Алекс засмеялся:
– Слава Богу, Крис, ты еще помнишь мое имя!
Лицо Бёка просветлело, в глазах возникла надежда, удивление и вместе с тем безграничная радость.
– Алекс! – выпалил наконец Бёк. – Ты жив?!
– Как видишь, – весело ответил тот.
– Ах ты…черт, ну я не могу в это поверить!
Алекс улыбнулся и, обняв его, дружески похлопал по спине.
– А ты возьми и поверь.
Кристиан наконец осознал, что весь кошмар позади, что Алекс жив и с ним все в порядке. И он крепко сжал его правое плечо.
– Ты жив, – повторил он, счастливо глядя ему в глаза. – Черт побери, Алекс, а я уж думал, что больше не увижу тебя, бессовестная твоя физиономия!
– Простите что причинил вам столько горя, – сказал Алекс, обнимая и просиявшего Фрица. – Я хотел, чтобы вам было лучше, дорогие мои друзья.
– Но как же… – начал было Бёк, но Алекс с улыбкой перебил:
– Все, все потом, Крис. После таких стрессов необходимо прежде всего успокоиться. Сандра, сделай, пожалуйста, кофе.
Сандра пошла к кофеварке, а Кристиан вдруг сказал, проводив ее взглядом:
– Нет, Сандра, я просто поражаюсь тебе. Ты так спокойно перенесла возвращение Алекса!..
– Допустим, о его возвращении я знала, – тихо сказала она, опустив глаза в пол.
– Знала?! – возопил Бёк. – То есть как?!
– Прости меня, Крис. Я знаю, что вы с Фрицем вправе презирать меня, я другого и не заслуживаю. Я скрыла от вас то, что Алекс не погиб, – Сандра говорила тихо, отвернувшись к окну, и по ее голосу были слышно, что она плачет. – Я очень нехороший человек, я предатель. Но все же я прошу вас с Фрицем все-таки простить меня.
Кристиан и Фриц переглянулись, удивленно моргая. К Сандре подошли Рекс и Алекс.
– Ты ведь не виновата, – успокаивал ее Алекс. – Это я заставил тебя говорить неправду. Если бы не ты, я бы на самом деле погиб!
– Сандра! – с укором сказал Кристиан, подходя к ней.
Она виновато посмотрела на него.
– Ты с ума сошла, тебе же нельзя плакать с твоим зрением! – строго сказал Кристиан, обнимая ее.
– Но вы меня теперь ни за что не простите, – грустно ответила она.
– Совершенно необоснованный вывод, – заявил Фриц, подходя к ней. – Я лично не вижу никаких причин для обиды. Ты помогла Алексу, ты молодец.
– Вот именно, – добавил Кристиан, улыбнувшись. – Все, хватит реветь. Не могу видеть детских слез.
Сандра рассмеялась.
– Вы самые лучшие на свете друзья, – заявила она.
– Вот, Алекс, устами младенца глаголет истина, – наставительно сказал Бёк. – Хоть бы ты раз оценил наши с Фрицем старания, нет ведь! Заставил нас поволноваться, мы чуть не свихнулись! Хотя бы расскажи, где тебя черти носили?
Алекс коротко и ясно изложил удивленным друзьям всю историю, начиная от первой угрозы по телефону и заканчивая подготовкой собственного трупа.
– Ты просто невозможен! – возмущался Бёк. – Это же надо до такого додуматься – попросить Лео найти похожий на тебя труп! А мы с Фрицем чуть не рехнулись, когда увидели твою одежду, всю в крови и грязи…
– Такую же одежду на мне видела Сандра, и то не жаловалась, – ответил Алекс, отпивая кофе. – Пятна крови были воспроизведены совершенно достоверно. Напрасно бедная Сандра стирала все это добро среди ночи.
– Так значит, у тебя два огнестрельных ранения? – поинтересовался Фриц, с уважением посмотрев на Сандру – ему понравилась ее аккуратность.
– Да, – подтвердил Алекс. – Только это громко сказано: ранения. Просто задело пулями.
– Да, и поэтому ты просто температурил два дня подряд, – с иронией добавила Сандра.
Алекс смущенно улыбнулся, а Кристиан подумал: «Бедная, сколько же ей пришлось вытерпеть! Видеть наши подавленные горем выражения лица, пытаться под это подстроиться, а дома еще и выхаживать Алекса. Н-да, я бы никогда не подумал, что в ней столько стойкости. Молодец».
– Но кто такой Шнайдер? – спросил Фриц. – Мы уже подумали, что вся их темная компания заканчивается на Вольфганге Бауме.
– Вот поэтому Шнайдеру и надо было убрать меня, раз я знал о его существовании. И если бы я не отступился от этого дела – а этого я никогда в жизни не сделаю – он бы убил тебя и Кристиана, – пояснил Алекс.
Теперь его друзьям стало ясно, какую кашу заварил ради них Алекс, на какой риск он шел. Им стало приятно, что у них такой друг, и в то же время немного стыдно – ведь они подозревали его в том, что он их не уважает и не ценит.
– Алекс, ты не перестаешь меня удивлять, – сказал Кристиан, с благодарностью глядя на него.
– Стараюсь, – усмехнулся Алекс. – Ну что, по-моему, пора? А то Герхард арестует этого мерзавца без нас, я этого не допущу.
– Алекс, если ты сейчас мне скажешь, чтобы я оставалась в конторе… – начала Сандра строго.
– О Боже, – пробормотал Алекс. – Ну хорошо, поехали с нами. Только будешь сидеть в машине.
– Обязательно, – пообещала Сандра, глядя в сторону.
Кристиан засмеялся.
– Все ясно! Алекс, есть кое-кто более непослушный, чем ты.

*******
Шнайдер сидел в своей гостиной и поджидал Баума. На него напала тревога. Он стал подозревать, что история относительно сломанной ноги Эда просто выдумка. Зато ему было приятно, что Геклер больше ничего не выболтает.
Вскоре он услышал шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, он с удовлетворением убедился в том, что это приехал Баум.
– Какой-то он бледный, – задумчиво сказал Шнайдер, наблюдая за Вольфгангом, поднимавшемся по ступенькам крыльца.
– Какого черта у тебя рука перевязана? – весело спросил он входящего Баума. – Прекращай это цирк.
– Меня действительно ранили, – мрачно ответил тот. – Этот чертов Брандтнер в меня выстрелил. Если бы он не был на том свете, я бы с удовольствием убил его.
– Не горячись, – утешил его Шнайдер. – У меня тоже на руке есть отметинка в память о Брандтнере, я и то не капризничаю. А с Алексом разделался Эд, так что повторно убить его тебе, увы, не удастся.
– А где сам Эд? – спросил Баум, усаживаясь на кресло.
– Где-то сломал ногу, – пожал плечами Шнайдер, разжигая сигару. – А ты сам почему так задержался? Решил заскочить сначала в бордель? – Шнайдеру необычайно понравилась собственная шутка, и он принялся хохотать.
– Не смешно, – проворчал Баум. – Меня что-то долго не хотели выписывать. Рука окончательно не зажила, у меня и сейчас температура не упала.
– Ай-ай, – пожалел его Шнайдер. – Мне очень жаль. Но есть кое-что поважнее твоей руки, так что прекрати нытье и слушай внимательно. Поскольку Эд выбыл из строя, что мне, по правде, несколько подозрительно, а Гектор где-то очумел и его тоже не слышно, придется тебе своими силами убрать одного нехорошего человека.
– Скольких нам еще предстоит почистить? – мрачно спросил Баум. – Мне надоел весь этот бардак, я хочу спокойно пожить. Этот кретин Даниэль выболтал про меня все! хорошо, что следователи попались уж совсем тупые и ничего не просекли. Улик против меня не нашлось.
– Не ной, Вольфганг, – раздражительно сказал Шнайдер. – Второго такого зануду, как ты, свет не видывал. Ну, уберешь еще пару-тройку людишек и все. А потом проваливай на все четыре стороны.
В эту минуту с улицы послышался вой полицейской сирены.
Шнайдер подскочил в кресле и уставился на Баума:
– Это что, за тобой? Ты забыл в палате любимого мишку?
– Отвали, ты же видишь, это за тобой, – мрачно сказал Баум.
– Они не могли до меня докопаться! – заорал Шнайдер, надвигаясь на Баума. – Или это ты? Это ты, *?**((№»%:?* , ты меня выдал!
– Это не я, – испугался Вольфганг, отступая.
– Надо было прикончить тебя, как твоего чертового брата, – прошипел Шнайдер.
Пока они рассуждали, полицейские уже оцепили дом и чего-то такое кричали в громкоговоритель Шнайдеру.
– А, что с тобой возиться, – прорычал Стефан, стреляя три раза подряд в Вольфганга, который имел неосторожность отвернуться к окну. Тихо ахнув, Баум осел на пол.
Прикончив Вольфганга, Шнайдер бросился в свой подземный гараж.
В дом уже ворвались полицейские. Алекс, Рекс, Кристиан, Фриц и Сандра были в их числе.
– Куда он подевался? – недоумевал Кристиан. – Он ведь не мог удрать!
Войдя в гостиную с пистолетом наготове, Фриц и Сандра увидели на полу в луже крови Баума.
– Он пришил Баума! – громко сообщил Фриц, деловито взглянув на труп.
Рекс залаял.
– Рекс. Иди сюда. Ищи его, – Алекс ткнул Рексу окурок толстой сигары.
Рекс недовольно чихнул, но тем не менее след взял.
– Сандра, Фриц, оставайтесь здесь, – приказал Алекс.
Шнайдер стоял возле своей машины и нервно рылся в кармане в поисках ключа. Как назло, он запер вчера машину, а сейчас терял драгоценные секунды. Это было так глупо, что Шнайдер пришел в бешенство. Наконец вытащив из кармана ключи, он стал открывать дверцу. В этот миг послышался топот ног и заливистый лай.
– А, черт! – прошипел Шнайдер, усаживаясь в машину и заводя мотор.
– Рекс, назад! – крикнул Алекс, догоняя пса, который несся прямо на движущуюся машину.
– А, так ты все еще жив! – завопил Шнайдер, высовываясь из окна и стреляя несколько раз на ходу.
– Кристиан! – прорычал Алекс, оттолкнув его.
Одна пуля задела плечо Кристиану, другая – щеку Алекса. Кристиан выругался. Он чувствовал, как противно кружится голова, но все же попытался выстрелить и прострелил шину Форда Шнайдера. Машина завизжала и, неожиданно сделав крутой вираж, поехала прямо на Алекса.
– Алекс! – крикнул Кристиан с ужасом.
Алекс тщательно прицеливался, словно не обращая внимания на надвигающуюся на него машину. Кристиан хотел оттолкнуть Алекса, но чувствовал, что теряет сознание, что у него нет сил. Прогремели ровно четыре выстрела, почти одновременно. Потом в воздухе мелькнуло черно-рыжее лохматое пятно, Алекс упал, и машина с визгом и скрипом пронеслась мимо и, врезавшись в стену, загорелась.
В гараж вбежали Фриц и Сандра. Кристиан стоял возле стены, закрыв глаза и тяжело дыша, и его рука, которой он сжимал правое плечо, была в крови. На полу, недалеко от горящей машины, лежал Алекс, а возле него стоял Рекс и пытался вылизыванием привести его в чувство.
– Машина сейчас взорвется! – крикнула Сандра. – Фриц, подними Алекса!
Она подбежала к Кристиану, который медленно сползал по стене на пол и помогла ему встать.
– Кристиан, надо выбираться отсюда, – говорила она, пытаясь привести его в чувство. – Идем, ты должен идти!
Фриц кое-как отодрал Алекса от пола и медленно вел его к выходу.
– Фриц, пожалуйста, давай скорее, сейчас машина взорвется! – просила Сандра, поддерживая полубессознательного Кристиана.
– Я не могу быстрее, он без сознания и сам не идет, – с отчаянием отозвался Фриц.
Подоспели полицейские. Они помогли увести раненых. В ту минуту, когда они покинули гараж, раздался рев огня, взметнувшегося до потолка, и машину Шнайдера поглотило пламя…

Глава 10. Прощание.
Кристиан проснулся. Он посмотрел на светлые больничные стены и попробовал перевернуться на бок, но тут почувствовал острую боль в плече. «Черт, что такое? – подумал Бёк, посмотрев на забинтованное плечо. – Что я здесь делаю?»
Он стал оглядываться по сторонам и вдруг заметил на соседней койке Алекса.
«Что за черт? – испугался Бёк. – Что он здесь делает?» Алекс был очень бледен, на его щеке красовалась огромная царапина, и была забинтована левая рука. Над бинтом виднелся совсем еще свежий шрам. Кристиан стал припоминать события, которые запомнились ему последними. «А, так ведь мы ходили Шнайдера брать, – подумал Кристиан. – Тогда ясно».
Алекс зашевелился, открыл глаза и сказал громко и внятно:
– Кристиан, ты соня.
Кристиан удивленно воззрился на него.
– Неужели?
– Да, – твердо заявил Алекс, улыбаясь. – Я уже два раза просыпался, а ты все лежал не шелохнувшись.
– Надо же, – ответил Бёк, тоже улыбаясь. – Только что так тихо? Нас бросили тут одних, да?
– Не надейся, что тебя оставят в покое. Рекс, Фриц и Сандра проторчали тут всю ночь, пока врач их не прогнал. А сейчас они опять в больнице, медсестра их сюда не пускает, пока мы спим.
– Да, а тебе все никак не дают как следует выздороветь. Я видел твой шрам на руке.
– Теперь будет два шрама, – пожал плечами Алекс. – Но знаешь, у Сандры болеть мне понравилось намного больше, чем в этой больнице.
– Кто бы сомневался, – улыбнулся Бёк.
– А, так вы не спите, разбойники? – спросила Сандра, входя в палату. Возле нее стоял Рекс, словно не зная, можно ему входить или нет, а за Рексом стоял Фриц с большим пакетом булочек.
– Как спали? – спросил Фриц, присаживаясь возле Кристиана.
– Прекрасно. Я открыл одну интересную вещь: полицейскому дают выспаться только в больнице, – сказал Бёк. уворачиваясь от Рекса.
– Скажи спасибо, что хоть здесь дают, – ответил Фриц. – И ешь свою булочку, пока Рекс добрый.
– Но все-таки, я убил Шнайдера или он сгорел? – с надеждой спросил Алекс.
– Убил, – заверила его Сандра. – Отомстил ему за все свои раны и страдания несчастных друзей.

*******
– Никогда бы не подумал, что смогу когда-то так радоваться работе, – сказал Алекс, с удовольствием потягиваясь и глядя на заваленный хламом стол.
– Да, а я никогда не думал, как здорово подходит твой стол к тебе. Без тебя он какой-то скучный, – сказал Кристиан.
– Наконец будут обычные, мелко уголовные делишки, – мечтательно сказал Фриц. – А то до смерти надоели все эти крупные преступники.
– Кстати, сегодня уже две недели, как мы работаем с Сандрой, – вспомнил Кристиан. – Ее наверно переведут в другой отдел, – печально добавил он. – Будет не хватать ее веселости, музыкальности и детскости.
– Да, мы только отучились ругаться, – сказал Фриц.
– И все эти две недели она только и делала, что ухаживала за больными, – вздохнул Алекс. – Хорошая практика, ничего не скажешь.
В дверях возникла сама Сандра. У нее был грустный вид, глаза заплаканные. Рекс подбежал к ней и принялся лизать ей руку.
– Сандра, что случилось? – встревожено спросил Алекс, подходя к ней.
– Это наш последний рабочий день, – вздохнула она.
– Ну и что ж, глупенькая, все равно мы останемся друзьями, – сказал Кристиан, который почувствовал вдруг, что ему очень грустно.
– И будем часто видеться, – добавил Фриц.
– Нет, вряд ли, – сказала Сандра, печально глядя на друзей. – Я уезжаю из Вены.
– Куда? – испугался Алекс.
– В Зальцбург. Я должна быть там. Моя мачеха болеет, я должна быть с ней, – пояснила Сандра. – Она вырастила нас с братом, такое не забывают. Больше ведь некому о ней позаботиться.
Воцарилось тягостное молчание.
– И сколько ты там пробудешь? – тихо спросил Алекс.
– Да уж не знаю…долго, – жалобно взглянув на него, ответила Сандра.
Рекс печально заворчал и положил голову ей на колени.

*******
На следующее утро друзья приехали в аэропорт провожать ее.
– Ну, вот и все, – вздохнула Сандра. – Я вам буду звонить. А вы не злоупотребляйте кофе, от него портятся зубы. И не перекармливайте Рекса.
Она обняла Фрица и Кристиана, а потом и Рекса.
– Зато теперь я знаю, что у меня есть друзья, – улыбнувшись, сказала она. – Кристиан, вот приеду, еще раз вальс станцуем!
– Приезжай поскорее, – ответил Бёк, пытаясь улыбнуться.
– В Зальцбурге сейчас холоднее, чем в Вене, – наставительно сказал Фриц. – Одевай теплые носки.
– Обязательно. Спасибо вам, – сказала Сандра. Она улыбнулась им, и они с Алексом пошли к терминалу.
Алекс молчал, ему было очень тоскливо. Он не хотел никуда отпускать ее.
– Позвони когда долетишь, – строго сказал он наконец.
– Хорошо, – покорно ответила Сандра. – А ты не забывай…меня…
Алекс крепко обнял ее.
– Я…тебя люблю, Сандра, – тихо сказал он.
– Я тебя тоже, Алекс! – так же тихо ответила она. – Интересно, в аэропорту запрещены поцелуи? – вдруг весело спросила она. – Все-таки общественное место…
– Плевал я на все запреты, – отозвался Алекс и тут же поцеловал ее.
– Алекс… и не сиди перед раскрытым окном, а то простудишься, – добавила Сандра, чтобы не заплакать. – Ну, пока.
Алекс медленно выпустил ее. Он грустно смотрел ей вслед, думая, когда же они еще раз встретятся… А встретились они довольно скоро. Но это уже совсем другая история….02.09.2004-07.09.2004